Игорь решил пойти служить в батальон внутренних войск. Нет, не льготы и блага его привлекали, хотя и это не лишним было для семьи. Служить ведь тоже можно по-разному. Игорь плохо служить не мог. Армия ему нравилась — оружие он любил, романтику. Однажды жене так и сказал, что для него служба — не только деньги, способ заработка, чтоб семью прокормить. А это риск, опасность, романтика, испытание себя, работа на пределе человеческих возможностей. Это для него было главным.
Родители поначалу против были. А жена, Ирина, сказала: “Думай сам, я запретить тебе не могу”. Жена доверяла ему полностью и во всем. Он принимал решение сам, быстро и безошибочно. Игорь был опорой семьи, по дому делал все, просить не надо было. А если обед готовил, это было нечто! Не любил, чтобы жена мешала, все по-своему делал. Мужчина встал к плите: лучше не подходи. Всякой всячины намешает, специй добавит — пальчики оближешь.
Когда дети появились — заботился о них, жене помогал. В выходные вместе прогуливались с коляской. Каждое лето старались съездить к родителям Ирины в Пензенскую область. Эти места были не только родными для Ирины, здесь они познакомились, здесь зародились их чувства, здесь родилась их семья. Игорю нравился сад около дома, озеро, где он любил порыбачить.
Поначалу все удивлялись, глядя на молодую пару. “Куда вы торопитесь? — говорили. — Такие молодые — и сразу двоих детей, одного за другим”. А они даже не задумывались над этим, они просто жили, растили сына и дочь и любили друг друга. Видать, судьба такая. Наверное, так и нужно было, торопиться, чтобы успеть познать радость любви, радость отцовства. Уже после гибели Игоря Ирина говорила: “У нас все быстро получилось: познакомились, поженились, детей родили. И быстро почти шесть лет пролетели, и не случалось разочарования в семейной жизни. Как в первый год, так и во второй, в последующее время — у нас все такие же теплые отношения были. А потом, когда пошел в батальон служить, когда у Игоря начались служебные командировки, разлуки сделали нашу любовь еще крепче”.
В очередную служебную командировку ефрейтор Чиликанов уехал в апреле 95-го. А в Чечне в то время было действительно жарко. В середине апреля внутренние войска вели бои за Бамут. Во время поиска в лесистой местности подразделения встречали сильное огневое сопротивление. Но задачи выполняли, банды рассеивали, уничтожали. Отчаявшиеся боевики даже мелкими группами продолжали оказывать сопротивление, нападать на войсковые колонны. При отражении одного из таких нападений отличился Игорь Чиликанов. Метким огнем из автомата он уничтожил огневую точку, сковал действия нападавших, тем самым обеспечив развертывание подразделения и вступление его в бой с выгодных позиций.
Трудно судить насчет романтики, а риска и опасности досталось с лихвой. Хотя в начале мая и был объявлен мораторий на применение военной силы и войска не вели боевых действий, отстреливаться приходилось почти каждую ночь. При нападении боевиков на расположение третьего комендантского участка Ленинского района в Грозном ефрейтор Чиликанов с группой бойцов, совместно с омоновцами, вел бой на наиболее опасном направлении. Его мужество и хладнокровие вдохновляли молодых бойцов.