– Оно что-то сделало со мной…, внутри… – прошептал он.
– Так оно и должно действовать, я думаю. Но…, великий Боже! – какой тип разума…, какие чувства! Нечеловеческие…, совершенно чуждые! У нас нет ничего общего и никогда не будет!
– И это всего лишь цвета, мерцающие, чередующиеся цвета, – начал Дард.
Кимбер крепко сжал его запястье.
– Я был прав. – Дард не чувствовал боли от этого пожатия. – Они общались с помощью цветов. Но…, но…
– Что они передавали с их помощью! Да, это не для нас. Никогда для нас не предназначалось. Держись от этого подальше, Дард. Еще пять минут, и ты перестал бы быть человеком! И никогда бы им не стал снова!
– Мы не сможем установить контакт с…, с…
– С мозгом, который создает такое? Да, не сможем. Так вот что тебя сюда привело. Ты хотел проверить, прав ли Хармон со своей политикой нейтралитета. Теперь ты знаешь. У нас с ними нет ничего общего. И все должны понять это. Если мы встретимся с Иными, результатом, несомненно, будет война.
– Нас пятьдесят три человека – у них, возможно, целый народ. – Дард был потрясен, он испытывал глубокое внутреннее волнение.
Вначале тирания Мира, созданная людьми и потому постижимая, во всей своей ограниченной жестокости. Это работа человеческих существ. А теперь это! А этого человек не должен…, даже касаться!
Кимбер овладел собой. На лице его даже появился след прежней озорной улыбки, когда он сказал:
– Когда становится очень трудно, наше племя показывает характер. Нам не нужны неприятности. Приведи сюда Кордова и Хармона. Если будем обсуждать предложение водяных, они должны знать, чего ожидать из-за моря.
Но, к отчаянию Дарда, изображение вызвало лишь смутное беспокойство у Хармона, хотя потрясло Кордова. И когда ленту просматривали остальные, действие ее оказалось существенно различным. Роган, чувствительный к устройствам связи, чуть не потерял сознание через несколько мгновений сосредоточенного внимания. Санти признался, что ему не понравилось, но не смог объяснить почему. Но в конце концов под бременем доказательств все убедились, что нет надежды на взаимопонимание со стороны Иных.
– Я по-прежнему утверждаю, – настаивал Хармон, – что мы не должны вмешиваться в то, что затевают жители моря. Ты говоришь, что они изображают Иных настоящими дьяволами. Ну, они ведь за морем. И если мы не будем искать неприятностей, может, их и не будет.
– Мы ведь не предлагаем направить экспедиционный корпус, Тим, – спокойно ответил Кимбер. – Но если они живы там за морем, то могут решить вернуть себе эту землю. И тогда нам нужно заранее об этом знать. Водяные будут снабжать нас информацией. А мы сможем поставлять им лучшее оружие.
– Да, и не успеешь оглянуться, как ввяжешься в неприятности! Дай им лучевое ружье, которое действует в воде, и они сразу пустят его в ход. Они ненавидят Иных, верно? На Земле мы убирали миротворцев, когда предоставлялась возможность. А если это произойдет несколько раз, Иные отправятся выяснять, откуда это новое оружие. Я не говорю, что мы должны повернуться к водяным спиной. Они вполне миролюбивы. Но было бы глупостью вмешиваться в их войны. Я говорил это раньше и не меняю своего мнения!
– Хорошо, Тим. Ты говоришь справедливо. Но ведь это хорошая земля, так?
– Конечно, хорошая! У нас будет отличная ферма. Но ферма и война – это совсем разные вещи. Парень, который жил в той старой ферме, он не пережил войны.
– А если они захотят вернуть себе землю? Долго ли мы сможем защищать ее?
Впервые в глазах Тима Хармона появилась тень сомнения.
– Ну, хорошо. – Сдаваясь, он поднял руку. – Согласен с вами наполовину. Подружимся с водяными и будем им помогать – немного. Но если вы собираетесь участвовать в их войне, я против.
– Мы все против этого, Тим. Заключим союз с водяными и договоримся о совместной обороне, – успокоил его Кордов.
Дард сухо улыбнулся. Но в глубине души ощущал усталость. Они пролетели через всю галактику в поисках свободы и снова вынуждены жить в тени страха. Долгий путь потребовался, чтобы вернуться…, домой!
Новая граница, которую нужно охранять. Как это когда-то процитировал Кимбер, стоя на вершине холма зимой на Земле?
«Границы любого типа, умственные и физические, для нас только вызов. Ничто не может остановить ищущего человека, даже другой человек. И если мы захотим, не только чудеса космоса, но и звезды будут принадлежать нам!»
Они познали чудеса космоса, и звезды принадлежат им…, если они сумеют их удержать! Но кто – или что – посмеет утверждать, что не смогут? Дард наслаждался новым ощущением гордости, разгоравшимся в нем. Они разорвали узы пространства…
Перед ними просторный мир, неограниченный в своих возможностях. На Земле самые разные люди объединились, потому что верили…, во что? В свободу! В свободу человека! Они ясно видели бесплодность Мира и отказались следовать его ограничениям. И это привело их сюда. Они работали вместе, достигая общей цели. И могут добиться всего!
Дард смотрел на разноцветные утесы, но мысленно видел обширные ждущие просторы. Союз с водяными, освоение земель, создание новой цивилизации… Дыхание его стало ускоренным. Целой жизни не хватит на все, что он собирается сделать.
Можно ли победить человека?
Он одним словом ответил неопределенному будущему:
НЕТ!