На следующей спевке Володя предложил не откладывать дальше выступление хора, а на следующее воскресение открыто петь в собрании. Как не боялись, как не стеснялись некоторые хористы, всё же предложение Володи победило, и на следующее воскресение хор сидел отдельно в молитвенном доме, и много слушателей ожидало их выступления. Хористки были в новеньких, хорошо выглаженных платьях. Костюмы, рубашки и галстуки братьев хористов были безукоризненны. У всех на груди красовались значки — лира — символ музыки. Некоторые из старших братьев, глядя на них, улыбались. А один старичок спросил другого;
— Что это они нацепили себе?
Сосед шепотом ответил:
— Да так что-то. Дети, пусть потешатся.
Хотя Володя до выступления хора каждую минуту в доме упражнялся над дирижировкой, всё же первое выступление прошло не совсем гладко. Как говорится, первый блин всегда комом.
Володя очень волновался, ошибался, задавая тон, хористы не начинали петь, показывая знаками, что тон неправильный, проверял тон и терялся. Дуся — передовая хористка — помогала ему, беря верный тон. После того, как были пропеты первые гимны, и пение показалось всем очень красивым, хористы и регент стали так смелы, что начали петь гимны, которые ещё не были окончательно разучены. После собрания хористов поздравляли, желали дальнейших успехов и пригласили в один дом на обед. Этот обед был обычный — щи, каша, — но благодаря жизнерадостности хористов, в любви, которая наполняла все сердца, он прошёл как пир особого праздника. Вечером хористы долго не расходились домой. Они всё провожали друг друга, беседуя о своих стремлениях, желаниях служить Господу и больше славить Его. Вечером, лёжа на кровати, Володя проверял своё сердце. Тима и Ваня неоднократно говорили ему, чтобы он больше внимания уделял Шуре Б., так как её родители очень хотят, чтобы он женился на ней. Но, проверяя своё сердце, Володя нашёл, что оно больше благоволит к Любе. Интересуясь Любой, он через подругу узнал, что Люба любит Тиму. Но Тима, как он тоже знал от него, даже не хочет смотреть на неё. Из расспросов подруги Любы, Володя узнал, что Люба с детства любит Тиму. И надеется, что он непременно будет её. Она очень страдала от этой любви, не встречая взаимности. Зная состояние души Любы, Володе неудобно было ухаживать за ней. У Володи появилась мысль: «Все девушки хорошие, и я сам хорош, — здоров, красив лицом. Буду ухаживать за всеми». Ложась спать, Володя открыл Слово Божие. Он прочёл: «Поступайте по духу и вы не будете исполнять вожделение плоти.». Эти слова как-то кольнули его. «Это не ко мне», — решил он, лег в постель и быстро уснул.
Глава 8
«Юношеских похотей убегай »
2 Тим. 2:22.
Желания влекли, и Володя начал действовать так, как ему хотелось. Прошедший вечер он проводил с Шурой Б., сегодня уделял он время Любе, в следующий раз Дусе... и так далее. Девушки начали смеяться над своим регентом и говорили: «Он гуляет с нами по очереди, он всех любит, ему все нравятся».
Иногда они после спевки, отделившись от братьев, говорили между собой: «И откуда это у Володи берётся любовь, что у него для всех хватает? Сегодня чья очередь? Кажется твоя, Люба?» Они шутили с Володей и смеялись над его поведением. Однажды сестра Дуся со смехом сказала ему: «Володя, я уже знаю свою очередь и жду, когда ты на время будешь моим, вот уж побеседуем!» Володя конфузился от этих слов, но всё же продолжал действовать по-старому. Провожая сестёр, он рассказывал им разные примеры из интересных книг, рассказывал истории различных романов, иногда он начинал философствовать:
— Природа есть роскошный, богато убранный стол, — говорил он Дусе, — откуда можно брать лучшую пищу для своего развития, чтобы иметь силу, уверенность и уметь приобрести симпатию у каждого человека.
Наконец, некоторые сестры не выдерживали и говорили ему прямо в глаза:
— Володя, ты нехорошо себя ведёшь. Нам приятно слушать тебя, но твоё поведение нехорошее. Лучше было бы для нас всех, если бы ты избрал себе одну, которая тебе больше нравится и определённо был бы с ней. И наши взаимоотношения с тобой были бы лучше.
— Как же я изберу кого из вас, — говорил Володя, — если все вы для меня одинаково хороши и добры. И у меня нет определённого решения связать себя семейной жизнью. Я один — меньше забот. «Одна голова не бедна, а бедна, так одна», — говорят люди.
— Ну так вот что, — сказала Дуся, — не будь к нам так добр и ласков, чтобы нам не думать ничего. Ни к чему нам твоя доброта и ласковость.
Этот разговор с Дусей заставил Володю задуматься о себе.