Звёзды становятся ближе
- Пол, у меня для тебя кое-что есть.
- А? - отозвался я, отложив свежий номер "Астрономикэл джорнэл". - Что на этот раз?
Джонни Сверн слыл среди сотрудников обсерватории большим чудаком. Вечно он носился с какими-то распечатками, флешками, прогоняя на собственных программах данные телескопов - всё искал внеземные цивилизации.
- Сверхновая!
Я обернулся. Тщедушный Джон приплясывал от нетерпения. Соломенные волосы его, как всегда, были в полном беспорядке, а голубые глаза горели детским восторгом. Ну вылитый Джонни-дурачок.
- Уверен? - уточнил я.
- Да! Сверхновая! Ро Рака взорвалась!
- Ладно, пошли взглянем. И не тяни меня за рукав, пожалуйста.
Джонни оказался прав. Впервые на моей памяти он сделал хоть какое-то открытие.
- Что ж, поздравляю, Джонни! Беги регистрируй свою сверхновую, пока тебя не обошли другие.
Что-то вертелось у меня в голове, связанное с этой ро Рака, но припомнить я не мог. Ладно. Смена закончилась, пора домой.
Ужин в компании соблазнительной женщины - чего может желать ещё сорокалетний мужчина тихим осенним вечером?
Я сытно рыгнул и тут же получил укоризненный взгляд Китти.
- Дорогая, ты кормишь мужа так вкусно, что я всегда переедаю.
Привычный за двадцать лет брака комплимент, но всё равно действенный. Довольная Китти принялась собирать со стола.
Зазвонил ви-фон. Джонни, ну конечно, кто же ещё. Не то, чтобы мы с Джонни дружили, но в обсерватории никто не выслушивал его бредни с таким терпением как я, и вот...
- Пол, она погасла! - лицо у Джонни было совсем не огорчённым, и это настораживало.
- Кто?
- Моя сверхновая! Да она ею никогда и не была!
"Боже мой, - подумал я. - Бедняга совсем свихнулся".
- Есть у меня одна теория. Слушаешь?
Я обречённо вздохнул.
- Конечно, Джонни, слушаю.
- Это след иного разума! Понимаешь, когда открывается гиперпереход, ну, прокол пространства, то он захватывает и свет солнца.
- Солнца?
- Не нашего Солнца, а их светила, местного. Ну, их звезды. И тогда видимая светимость скачком возрастает. Ведь так, Пол?
Что в фантазиях Джонни самое пугающее, так это смесь выдумки и действительности. Берёт какую-то бредовую идею типа гипер-пупер-хреноточины и подгоняет под неё реальные астрономические данные.
- Джонни, - ответил я, пытаясь вспомнить всё, что читал мельком про эти "кротовьи норы". - Свет звезды, который попадёт вместе с космическим кораблём в такую червоточину, даже если и выберется наружу, то лишь на мгновение и всё.
- Почему на мгновение?
- Ну как же. Червоточина закроется и света не будет.
- Это если считать, что проход сразу закроется. А если он будет открыт дольше, скажем... - Джонни отвернулся от экрана, - тридцать шесть минут двенадцать секунд?
Вот-вот, опять подгоняет данные под свой идефикс.
- Джонни, размер червоточины по космическим масштабам очень мал, и порция света будет ну очень малой величиной, одна триллионо-миллиардно-биллионная часть излучения звезды.
- Это если классическая червоточина.
"О-о! - подумал я, - у чудаков-уфологов уже есть "классические" и "неклассические" червоточины".
- А если это планшет? - не сдавался Джонни.
- Что за планшет?
Вечер был явно загублен. А ведь так хорошо начинался. Китти смотрела на меня с тем самым выражением, но я лишь развёл руками: "извини, дорогая".
- Так называют прямоугольную развёртку четырёхмерного пространства-времени при проколе с одного конца.
Я удержался от уточняющих вопросов. Возможно, удастся отбиться от Джонни одним ударом.
- Джонни, послушай. Пусть так. Пусть будет планшет, гиперкуб и мега-отвёртка. Но свет же идёт по оси движения корабля. И увидеть его, свет, можно лишь находясь на линии "пункт отправки - пункт назначения", понимаешь?
- Ты мне не веришь, - расстроился Джонни. И выключил фон.
Я чувствовал лёгкую досаду на самого себя. Зря я так. Мог бы сдержаться и дослушать. Пусть Джонни и выдумщик, каких мало, но увлечённый парень. Такие нужны в науке. Чтоб не давать благодушно спать замшелым консерваторам вроде меня.
Я лёг в кровать, обнял Китти и погасил свет. Моей оси наблюдения он не требовался. Пункт назначения я знал и так.
И тут я вспомнил, откуда мне было знакомо это название, ро Рака. Я вскочил, нашёл "Астрономикэл джорнэл" и принялся листать страницы. Да, вот оно, мелким шрифтом, внизу!
"Сегодня, в мае 2044 года, сигнал, посланный в рамках программы "Cosmic Call" 6 июля 2003 года к звезде 55 Рака (ро Рака, HIP 43587) достигнет цели".
Я рванул к окну, распахнул шторы.
С неба мириадами светлячков опускались корабли пришельцев.