- Странно! Я переживала что не смогу даже смотреть на кровь, но Белолобая ничуть не смутилась! Мы благодарны Ярославу и тому волку что снял нас с рогов, а то бы и закончилась Катя на этом!
- Не переживай, первая охота редко у кого проходит гладко, поэтому в ней участвует часть стаи, для подстраховки.
В комнату вошёл Ярослав и бесцеремонно отодвинув Катю, уселся рядом с Кирой.
- Ну, что, девочки. Завтра начинается Турнир в Империи. На Земле тоже начинается какое-то движение. Мне тошно оставлять вас, в таких непонятных условиях, но приходится. Дарин выследил Феодора и Злонга. С тех пор как умер Император и Арс стал полноправным правителем Империи, они стали его ближайшими советниками. После турнира, Арс планирует военный поход, слава отца не даёт ему покоя. Вся Империя готовится к войне. Как бы и у нас не началось. Будьте предельно осторожны! Как только я появлюсь в Империи, начнётся охота на каждого, кто имеет ко мне отношение. Очень надеюсь, что вас не найдут, но случиться может всякое. Уехать бы вам куда-нибудь!
- Куда? В Антарктиду? – Кира недовольно поморщилась – Как и договорились, поедем в Куприяново. Там я всех смогу пологом укрыть. И вообще! Хватит одно и тоже обсуждать в сотый раз! Собирай детей, пойдёмте купаться!
Ярослав тоскливо посмотрел на неё, весь последний год он пытался придумать как забрать Киру и Леру с собой, в Империю, чтобы они постоянно были рядом. В какой-то момент он даже решил отказаться от участия в Турнире, но тут умер старый Император. Арс, не закалённый в войнах, захваленный и уверенный в своей непобедимости и непогрешимости, разогнал Совет Двенадцати и объявил себя единственным властителем. В Империи назревал бунт. Все ждали турнира, спешно заключались договора и сделки, военные союзы и альянсы. Галактики бурлили. Шаткое равновесие держалось только на старом Законе. К Дарину неустанно обращались послы из других Галактик, с просьбой возглавить восстание, в случае победы Арса на турнире. А так как Императорская семья не проигрывала уже много веков, шансов на мирную смену власти не было. Лишь маленькая кучка людей в Империи и на Земле, знали кому выгодна эта межгалактическая мясорубка. Злонги готовились вернуться в Империю, и не просто так, а как полноправные правители. Земля теперь их интересовала не как дом, в котором они живут, а как ресурс для наращивания мощи. Они использовали её как полигон для испытаний, отрабатывая приёмы порабощения, а теперь высасывали из людей и из самой планеты всё до капли, как переезжающие с места на места люди, забирают с собой из старых домов, всё что возможно, вырывая даже старые гвозди. На Луне базировался мощный флот космических кораблей, большей частью военных истребителей. Нужна была только победа в Турнире, потому как объединённый флот Галактик был гораздо более мощным и, если Злонги пойдут войной, шансов на победу у них практически нет. А вот если они придут с согласия и по приглашению Императора…
- Ладно! Не будем о грустном! Собирайтесь!
*******
К обеду приехала Стася, вызвав бурю радостных эмоций. Новенький джип был до отказа забит сумками. С появлением Селены жизнь Стаси круто изменилась, эта весёлая женщина завалила её таким количеством заказов, что Стасе пришлось уйти с работы. Чему она была очень рада, двадцать лет сидеть за швейной машиной и отстрачивать одни и те же швы, превратили её жизнь в ад. Уйти же с опостылевшей работы не давал страх, страх потерять стабильную зарплату, страх остаться без стажа, без пенсии. Да и вообще, работа была неким символом, что ты нормальный, такой же как все. Если у тебя была работа, особенно государственная, ты становился уважаемым человеком, если нет… Стоило выйти из привычной парадигмы и хотя бы намекнуть что хочешь заниматься творчеством и зарабатывать своими идеями, как тут же наваливались родственники, друзья и знакомые, которые начинали отговаривать и запугивать неизвестным будущим, в котором обязательно наступала нищета и разруха, а затем неизбежный алкоголизм. «Чем ты будешь кормить детей? На что вы будете жить? Сейчас всё так дорого! Без помощи какого ни будь чиновника не обойтись! А им всем нужны взятки! Ты не сможешь! У тебя ума не хватит! У тебя нет образования! Китайцы шьют дешевле!» и ещё множество всяких сомнений и предположений, которые вносили сомнения и сумятицу в мятежную голову. Работа была священной коровой на корм которой уходила почти вся жизнь, любовь мужей, жён, детей, вот только доили её не те, кто кормил. И всё это было только ради одного – пенсии! Те, кто прожил свою жизнь на работе и дожил до пенсии, страшно гордились этим и рассказывали своим детям и внукам о своей «героической» жизни. Вот только, детям, выросшим без родителей и воспитанным в детских садах и школах, это уже было неинтересно.
Когда Стася позвонила Кире и поделилась своей идеей открыть ателье, та, не раздумывая отправилась к любимой тётушке на помощь, и ходила с ней по всем инстанциям и кабинетам, как приклеенная. К величайшему удивлению Стаси, всё оформилось быстро и без взяток. Сейчас она была владелицей двух, больших ателье и готовилась открыть третье, а те самые китайцы, которыми её пугали, заключили с ней большой контракт на разработку линейки повседневной офисной одежды.
- Перуновы святки! Стасенька! Ты превзошла сама себя! Это великолепно! – Селена, Кира, Адель, Катя и Лера толкались возле зеркала, рассматривая себя в новых нарядах. Стася привезла целый гардероб для Селены и Адель, несколько великолепных костюмов для Ярослава и Дарина и по паре платьев из новой коллекции для Киры, Виктории, Кати и Лены. Они были её моделями здесь, на турбазе, откуда приходила большая часть клиентов. Лера же получила в подарок несколько карнавальных костюмов, которые обожала.
Вечером, после ужина, Ярослав увёл Киру на Гавайи, в маленькое бунгало на берегу океана. Им предстояло расстаться надолго, и они стремились вложить друг в друга как можно больше любви и нежности. На утро, Ярослав, Селена, Дарин, Адель и Стан, тепло попрощались с оставшимися и ушли через портал в Лиате, в дом Звёздных. Начинался Турнир.
За завтраком, Аркадий достал планшет и подозвал Киру.
- Теперь, когда главные герои ушли, можно раскрыть маленький секрет! - торжественно произнёс он и включил игру. Кира видела разработки, но не вмешивалась в работу. Конечно, игра была о турнире, о чём же ещё! Сейчас Кира смотрела знакомую заставку, рассказ о великих волшебниках и их проигрыше, на Земле был просто очередной сказкой, но сюжет основывался не на привычных боях мечами и бластерами, а на играх в бридж. Вот Арс на огромном, каменном троне, рядом какие-то люди, среди которых она узнала Феодора. Напротив – представители великих магических родов выставляют своих игроков.
- Я видела это всё. В чём секрет? – Кира села на своё место.
— Это не просто игра, это почти онлайн-трансляция!
- Аркаш, слышишь меня? – раздался из планшета голос Адель. Кира подпрыгнула и ринулась к планшету.
- Как? – шёпотом крикнула она. Аркадий расплылся в широкой улыбке и приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину.
- Да, Адель! Отлично слышу!
- Ух! Я боялась, что не получится! Ну, значит, дальше, как договорились! До связи!
На экране появилась надпись, что до начала турнира осталось тридцать четыре часа. Кира, сгорая от нетерпения смотрела на Аркадия. Чётким условием Дарина было отсутствие всякой связи во время турнира, во имя безопасности и чтоб не отвлекать Ярослава.
- Ну, правила правилами, а сидеть год в неизвестности я не собираюсь! Через игру мы будем видеть всё что происходит, везде, где Адель и Стан смогли установить камеры, которые мы с Адель разработали. Слияние земной техники и магии! Вот только выглядеть все будут как игровые персонажи. А Дарину об этом знать не обязательно!
Кира кинулась Аркадию на шею и радостно расцеловала в обе щеки.
- А Ярослав знает?
- Нет, пусть занимается своим делом, а мы одним глазком будем подсматривать!
*******
В тронном зале было шумно, множество вельмож из разных галактик толпились в ожидании начала церемонии открытия Турнира. Наконец, взревели фанфары и в зал вышел Император. Арс, изрядно растолстевший, с презрительным выражением на лице прошествовал к трону и уселся на каменное сидение, уложенное множеством подушек. Он кивнул головой, глашатай объявил начало и стал по очереди представлять участников. Арс лениво слушал, он знал всех, неожиданностей ничего не предвещало, но вот…