– Берите Горта. Он достойный воин, просто жалел меня, как и положено настоящему мужчине, – с намёком сказала я, выразительно глядя на виновато опускающего глаза ректора.
– Зелёненький? А почему бы и нет? Доверюсь твоему вкусу и буду рада видеть тебя на балу. Хочу показать тебя всем подругам! Это же надо: женщина – боевой маг! И кстати, позволяю тебе обращаться ко мне на ты и по имени, – восторженно пропела девица, в то время как я скрипела зубами от боли.
– Почту за честь, – сказала я.
– Вот и прекрасно. Профессор Вульф, отнесите Тасю поскорее к лекарям, – виновато попросил ректор, поправляя шейный платок.
Сейчас я невольно улыбнулась, вспомнив, с какой космической скоростью Закари тогда выполнил этот приказ.
– Это она, Тася, это Римейна наняла тех наёмников! – вернули меня в реальность рыдания девушки. – Если бы не ты… я бы…
– Римейна? – сильно удивилась я.
– Ты можешь себе это представить? Мы же дружили с ней столько лет! И такой удар в спину! Она решила устранить меня, чтобы занять трон!
– Не переживай, Вайолет. Теперь предатель найден, и ты сможешь жить, не опасаясь врагов, – утешала я эльфийку.
– Она сбежала. Эти бездари не сумели её задержать. Ты нужна мне, Тася! Не как стража, а как подруга, которая сможет защитить. Я подарю тебе всё, что принадлежало этой предательнице, а ты будешь сопровождать меня на все балы и рауты! – вцепившись в полы моего халата, лихорадочно тараторила Вайолет.
Я опешила, не зная, как мягко отказаться от такой перспективы и растерянно посмотрела на Шиншика, но тот лишь пожал плечами с фирменным выражением на мордочке: «Опять вляпалась!»
– Я не думаю… – начала старшая дроу, но принцесса её резко оборвала.
– Зато думаю я. Это моё решение и мой королевский указ. С сегодняшнего дня я королева дроу, и только я могу отдавать приказы, – резко прекращая рыдать, ледяным тоном сказала эльфийка, оборачиваясь к своей родственнице.
– Как прикажете, королева, – склонилась перед ней не представленная мне тётушка, попутно испепеляя меня взглядом.
Глава 10. Зигзаги судьбы
Не обращая внимания на мои вялые попытки отказаться от внезапно свалившейся чести, Вайолет грозно рыкнула на свою делегацию, истоптавшую весь пол в маленькой комнатке, и грациозно удалилась, сказав на прощание, что через три дня состоится новый бал, теперь уже в мою честь.
– Поздравляю тебя, Тася! Кто бы мог подумать, что всего за пять лет ты добьёшься таких успехов на Сантарии! – выразил искреннюю радость ректор, но, к счастью, не стал меня тискать.
– Благодарю, ректор Бароус, – не разделяя его оптимизма, сказала я, всё ещё не веря в то, как круто только что изменилась моя жизнь.
– О, что ты, Тася! Можешь звать меня по имени – Эмиль. Я буду гордиться личным знакомством с новой герцогиней Дилентайн.
– Мне что, досталось даже её имя? – опешила я.
– Имение Звёздное и золотоносные шахты всегда принадлежали семейству Дилентайн. Думаю, Вайолет легко решит вопрос с присвоением тебе не только имущества, но и родового имени, чтобы избежать в дальнейшем попыток оспорить твоё право на эти земли, – хитро улыбнулся дракон, усиливая моё беспокойство. – Ну, не буду тебе мешать. Поправляйся, – сказал ректор, исчезая за дверью.
– Ну и дела… – сказала я, пытаясь осознать всё, что случилось.
– Натоптали, как единороги в загоне, – пыхтел Шинш, убирая последствия визита своей магией. – Ладно, не дрейфь, земляночка, ты у меня и в халате была неподражаемой, – сказал мой фамильяр, пытаясь меня немного отвлечь от переживаний.
– Как думаешь, она это серьёзно? – спросила я, до конца не веря, что в одночасье стала герцогиней дроу.
– Вайолет? Конечно серьёзно. Ты же знаешь закон: устный указ, произнесённый перед пятью свидетелями, имеет полную юридическую силу, а этих темнолицых было больше десятка, – заверил меня Шинш, забираясь ко мне на колени.
– Почему мне кажется, что я ещё пожалею об этом подарке? – спросила я Шиншика, лаская пальцами его серебристый мех.
– Можешь себя успокоить тем, что особого выбора у тебя не было. Зато теперь Закари ещё дважды подумает: настаивать ли на своём предложении, ведь у дроу матриархат и полиандрия, а ты теперь выше его по титулу, – едва не мурлыча от удовольствия, хихикнул мой фамильяр.
Два дня в лекарском крыле пролетели совсем незаметно. Мой Шинш сбился с ног, отвечая вежливыми отказами на бесчисленные предложения работы. Заманчивые приглашения сыпались, как из рога изобилия: личный телохранитель принцу фей, герцогу светлых эльфов, даже гордые драконы подали парочку заявок на охрану высокопоставленных молодых чиновников.