— Рота блины печет, — что еще барбосам нужно?.. Жрут сейчас… А мне вот?.. Сиди здесь, жди распоряжений Туркула. Жди, — черт тебя выдери! — а телеграф, — мать его с полки! — не стучит и стучать не хочет!..
Ротный опустился на скамейку и, приподняв одну ногу, пропустил руки под колено.
— Эх, поручик, поручик!.. Хочется, да не можется!.. Телеграфу?.. Да нет же, нам, конечно!.. Куда?.. Да что это с вами, поручик?.. Мозги подморозили?.. На Льгов! На Севск! На Брянск!.. Довольно? Нет?.. На Москву, черт бы драл ее с комиссарами! Эх, поручик, поручик!
Он вновь понизил голос.
— Бьют! Кроют!.. Не нас, не дроздов, — всю армию кроют!.. Вот теперь, и, склонившись надо мной, он продолжал почти шепотом: — Вот теперь, когда нас никто не слышит (Карнаоппулло не в счет!), я скажу вам в первый и в последний раз: бьют!.. Кроют!.. А после… (впрочем, вы, поручик, меня знаете), после никто э-то-го сказать не по-сме-ет! Слышите? Не по-сме-ет!..
Горячий чай острым клубком царапал горло. Папироса прыгала между пальцами. На синем, замерзшем окне прошли чьи-то тени. Неровный ряд штыков, сломанных, как казалось мне сквозь лед окна, качнулся и вновь сполз за стену.
— Господин поручик! — вошел Ефим. — Господин подпоручик Кисляк изволили уже появиться. Второй взвод на платформах.
— Пусть подождет. Иди!
Закуривая новую папироску, поручик Ауэ опять склонился ко мне…
…- Итак, поняли?.. Вы сейчас же примете ваш взвод. Кисляка мы отправим назад в офицерскую… Примете взвод и сейчас же пойдете… Впрочем, нет!.. Возьмете две площадки бронепоезда и поедете на две с половиной станции к северу… Так?
Я кивнул.
— До третьей, впрочем, вы и сами не доедете… Отлично! Значит, слушайте, — я разъясню вам вашу задачу… Сегодня под утро…
Минут через пятнадцать, приняв от подпоручика Кисляка свой старый взвод, я погрузил его на две площадки бронепоезда «Россия» и поехал на северо-восток.
Оставляя Льгов, 2-й батальон 1-го Дроздовского полка заметил на пересечении железнодорожных путей Льгов — Суджа и Курск — Кореново Ворожба какой-то занесенный снегом поезд. Спеша занять более благоприятные позиции, батальон отошел верст на двадцать южнее Сейма и к поезду не подошел, выслав к нему лишь разведку, одно отделение, под командой подпоручика Морозова.
И вот прошло уже полдня, а подпоручик Морозов все еще не возвращался.
Я был послан на поиски его. А если нужно — ему на поддержку.
…На открытых площадках бронепоезда кружился ветер. Свечников, до самого носа закутанный в какие-то пестрые тряпки, не мог держать винтовки. Руки ему не подчинялись.
— Ты! Э-эй! Сосколь-зне-ет!.. — крикнул Нартов и, подняв упавшую винтовку Свечникова, поставил ее между ногами.
— По-слу-шай!..
На штыках, разбиваясь, звенел ветер.
— По-слу-ша-а-ай! — снова закричал я Нартову. — А где Фи-ла-тов?..
— У-у-убит!.. — хлестнуло меня по вискам. — Под Се-е…
И вновь набежавший ветер отсек и далеко в степь отбросил конец его ответа.
Бронепоезд уже выходил в открытое поле.
…Высоко над головами размахивая поднятыми винтовками и погружаясь на каждом шагу в сугробы, мы медленно шли к занесенному снегом поезду.
Нартов шел рядом со мной.
— Вот, господин поручик, на лыжах бы!..
За левым флангом нашей цепи садилось красное солнце. Бронепоезд в тылу у нас все ниже опускался за сугробы. Лишь поднятая вверх четырехдюймовка его второй платформы, точно указывая дорогу, все еще торчала за нами. Поезд впереди нас все ясней выступал из снега. Около вагонов кто-то бродил.
— Цепь, стой!..
— Кажется, наши… — сказал Нартов.
Это было, действительно, наше 2-е отделение.
— Осторожней!.. Здесь яма. За сугроб лезайте!.. Левее!.. Еще левей!..
Ведя нас к засыпанным снегом вагонам, подпоручик Морозов разъяснил мне создавшуюся обстановку.
Взорванный железнодорожный мост на пути Льгов — Суджа упал и засыпал проходящий под ним путь Курск — Кореново — Ворожба, на котором и застрял санитарный поезд, очевидно, пытавшийся спастись от красных, занявших, по сведению одного из раненых, станцию Клейнмихелево и вышедших, таким образом, в тыл корниловцам, только что отошедшим от Курска.
— Ну хорошо, подпоручик, я понимаю… Ну, а ты чего?. Ты-то чего задержался?..
— А что делать прикажешь?. — Подпоручик Морозов остановился. — Раненых бросить?.. Персонал и те, что могли ходить, разбежались. Сто пятьдесят уже замерзло. Шестнадцать последних ждут очереди. А ты говоришь…