Толкнул перед ними речь. Про то, что их господин, маркиз Неверов, человек щедрый, и оклад содержания их не разочарует. Пусть и не все доживут до первой получки. Ибо Павел Андреевич, в гневе страшен, и убивает одним ударом. Зачастую потом горько сожалея о безвинно погибших. Но высокая честь служить человеку, отмеченному благосклонностью Императора — искупает все опасности, и невзгоды. И вы обязаны не посрамить!
Тут я завис, не в силах сообразить, чего им нельзя посрамить. Видя мое затруднение, герр Хоффман приказал им отправляться, и приступать. Они было построились свиньей, думая прорываться сквозь бунтующий город. Но я развеял их страхи, и только сейчас сообразил, что не сказал прислуге, что все нормально. Что и исправил, порекомендовав взять три пролетки. Эта Минина… У меня мозги с ней напрочь отшибает.
На входе во дворец все тот же поручик Фогль. Потрепались с ним про то, что столько всего случилось, а он все на дежурстве. Как думаешь, Орлов, что то еще будет? Успокоил его. Обсудили вроде как намечающийся конфликт с Францией. Буду проситься в армию, Саша. А то пока еще капитана выслужишь.
Ожидая прибытия Минных, успел перекинуться парой фраз с Бергом, что топтался почти у входа, в ожидании Грибовой. Мне проще, я вроде как, во дворце с шестнадцати лет ошиваюсь. А Берг ко двору представлен не был. До сих пор робеет. Собрался было ему сказать, чтоб не зевал, а то лакеи имеют привычку затаскивать провинциалов в кладовки, и глумится над ними, пока те не попросят пощады. Но тут явились Минины с дочерью. На Маринке платье…Ну, такое…очень скромно ничего не скрывает, подчеркивая трепетную невинность девушки, готовой к разврату.
Снисходительно убедившись, что мы повержены, взяла меня под руку, и потащила в тронный зал. Там нас с ней немедленно окружила спаянная команда фрейлин и статс-дам. Они, не мешкая, стали меня приглашать к себе на званые вечера, и обеды. Орлов, вы просто обязаны быть у меня в четверг, общество желает наконец увидеть героя морских побед! Попробовал отшутиться, что вот графиня Минина, она решает, куда мне идти, ибо я совсем неопытный, могу заблудиться. За что был оной графиней подвергнут фырканью и брошен посреди зала. Она влилась в компанию светских барышень, и сделала вид что меня не знает. Знать бы еще в чем я провинился…
С облегчением отловил лакея, и потребовал очищеной. Параллельно размышляя, что сейчас появится Паша, и мы, отметившись и засвидетельствовав, по тихому свалим. Но позитивный сценарий не прошел. Меня перехватил Эссен.
— Как хорошо, что ты освободился, Саша! — как то двусмысленно, но жизнерадостно произнес он. Сейчас возьмем Павла Андреевича, Алексея Оттовича, и пойдем к их сиятельству. Он хотел с вами побеседовать.
— Длительным ли будет мое заточение, Михаил Генрихович? Или, с точки зрения вечности, по любому ерунда?
— Тебе бы все шутить, граф. А государь в затруднении. Как прикажешь тебя награждать?
— Нет уж! Если мне не доведется, то передайте их величеству, что замком Конопиште я уже достаточно наказан за самонадеянность, наглость и что там еще… короче, больше не надо. Я все осознал.
— Саша! Его сиятельство так и сказал, что Орлов фыркнет, и попросит не награждать.
— Ну послушайте, барон! — собрался я объяснить, что виноват конечно, но не стоит на меня вешать еще какие то траблы. Но от входа объявили явление маркиза Неверова. И Эссен сказал:
— Пойдем его выручать, Саша. А то утащат сейчас. — и мы двинули в сторону входа. Объявили приход барона Грибова с женой, дочерью, и бароном Бергом. Минина делала вид, что меня не знает, так что встали поодаль от Грибовского семейства, в ожидании явления монарха.
Тут ко мне подвалил высокий, очень древний с виду, но крепкий старикан.
— Ты, что ли младший Орлов?
Я конечно уважаю возраст, и все такое. Тем более что простых людей здесь нет. Но чего сразу хамить то?
— Мне льстит столь широкая известность среди придворных, сударь!
— Я не при дворе. И меня зовут Андрей Кузмич Минин.
— О! Очень приятно граф! Чем обязан?
— Ты собрался жениться на моей внучке?
— Да.
— Не бывать этому!
— Что вам, граф, непонятно в слове «Да»?
Вокруг стало свободно. Эссен попробовал что то сказать, но старик Минин буркнул, заткинсь Мишка, сами разберемся. А потом уставился мне в глаза. Он выше меня почти на голову. Хотя и я не мелкий.
— Ты понимаешь, кто я?
— Мне глубоко плевать. Замечу только, что в таком тоне, в этой державе, со мной разрешено говорить всего трем лицам. Вас среди них нет. Так что немедленно смените тон.