— Тогда можно присоединиться к военным. Ну, на время, — предложил Илюха. — Они как раз набирают очередную группу новичков, чтобы якобы провести через свою территорию для прохода дальше, а на самом деле будут агитировать вступить в их ряды. Так что мы как раз можем и присоединиться.
— А что? Хорошая идея, братан, — Денис потрепал Илюху по голове, и тот расплылся в широкой улыбке.
— Ура! — неожиданно заорал младший во все горло. — Мы начинаем наш поход!
***
Лейтенант Громов считал, что уже вот как два года никакой он не лейтенант. Ну, как можно быть настоящим военным, если твоя основная задача — это сопровождать новичков в подземельях, оценивать их, а потом пытаться уговорить самых перспективных на подписание контракта с армией. Впрочем, Громов в то же время прекрасно понимал и необходимость такой работы, видел, как новые повелители духов оружия, что прошли через его руки, помогают расширить границы страны под землю. И сейчас их, таких лейтенантов, тысячи — в каждом более-менее крупном городе они два раза в неделю собирают группы под эгидой контроля перемещения по доверенной им территории и делают свою работу. Уже обычную и немного рутинную.
«Вот только сегодняшняя группа что-то на эту самую обычность никак не тянет», — лейтенант оглядел собирающихся на площади перед входом в подземелье людей и тяжело вздохнул, думая о том, что это точно не к добру.
Его взгляд сразу зацепился за тощего парня и стоящую рядом с ним девушку-духа. Физическая форма говорила о том, что перед Громовым высший дух, один из девяносто девяти, что достались всему человечеству. И это недоразумение, естественно, заявилось именно на его участок.
«Что за невезуха! — офицер еще раз вздохнул, но внешне постарался сохранить бодрый вид. — Или это не высший дух, а просто хранитель, прошедший первую эволюцию, но зачем-то решивший вернуться? Впрочем, по виду этого студента так и не скажешь…»
Лейтенант так и не решил, что думать, но одно знал точно: лично он должен сделать все точно так же, как и всегда. А вот что будет потом — уже не его уровень… Сигнал о необычном кандидате он отправил, служба безопасности подтвердила, что контролирует ситуацию, но попросила ничем не выделять подобного новичка. Лишь по возможности постараться по максимуму оценить его потенциал и составить психологический портрет.
«И ведь это еще не все, что грозит мне неприятностями», — Громов перевел взгляд в сторону, где стояли два самых обычных на вид парня.
Обычных! Но почему тогда хранитель высшего духа косится на них с опаской? А сам дух прямо-таки пышет гневом. Нет, люди, сумевшие прогневать столь опасное существо, точно не обычные. А значит, и за ними тоже нужно присматривать.
— Саня, ты видел, кто у нас сегодня?.. — к Громову подошел его помощник, тут же громовым шепотом принявшись задавать вопросы, но лейтенант его сразу оборвал.
— Все потом, — Громов сверкнул глазами, размышляя над тем, какие у него могут быть проблемы, если они запорют экскурсию для такого кандидата.
— Да я не про этих… — Гена Орлов, всего месяц назад приписанный к лейтенанту Громову, хоть и был новичком, но в основах работы все же разбирался. — Смотри, четыре азиата, да у нас в городе…
Громов проследил за взглядом своего помощника и еще раз вздохнул. Об этой четверке он уже слышал: приехали в город четыре дня назад, рассказывали, что два года готовились к спуску по какой-то своей секретной методике, по ней же и выбрали место в другой стране для начала похода — и вот теперь они его головная боль.
«Впрочем, я бы согласился не на четырех, а на сотню китайцев, лишь бы в этой группе не было его… — тут Громов обернулся, ища взглядом одного надоевшего ему до самых печенок субъекта, но неожиданно не обнаружил того на привычном месте у самого входа. — А где же Борька?»
Жизнерадостный моложавый мужик, записанный в документах как «Бойко Борис Владимирович, 37 полных лет» и которого лейтенант с сослуживцами меж собой называли просто Борькой, был очень странным типом. Ему достался высший дух щита, и два года назад, когда его только обнаружили, у всех были на него очень большие планы, но потом выяснился один пренеприятнейший факт. У самого Борьки была душа меча, и, учитывая антагонизм этих двух оружий, итоговая совместимость вроде бы перспективного кандидата оказалась равна даже не единице. Нулю!
Ноль процентов — с таким показателем он не мог использовать ни одну способность, не мог активировать проход между этажами, был гарантией провала любой совместной атаки в сработавшихся группах… Но все это не мешало Борьке раз за разом все с большим энтузиазмом пытаться добиться хоть какого-то результата. Вообще, его и пускать-то в подземелье по закону было нельзя, однако он оказался не только очень активным типом, но еще и очень доставучим. Борька написал жалобы куда только можно, вплоть до президента, и в итоге выбил себе разрешение на спуски. И теперь вот раз в пару недель приходит сюда вместе с очередной новой группой и, сражаясь по пути со случайными монстрами, пытается хоть как-то пробудить свой талант. Естественно, без какого-либо результата.