Глава 1. Красные глаза
— Привет, братан, — когда Денис открыл глаза, Илюха сидел рядом с ним на больничной койке и довольно жмурился. — А я знал, что именно сегодня ты и очнешься.
Сегодня? Мысли Дениса постарались ускориться — только после этих слов он обратил внимание, что брат изменился. Черты его лица словно стали более резкими, сам он немного вытянулся, а еще прическа… Вместо привычных с самого детства кудрей на голове Илюхи был все такой же светлый, но уже короткий бандитский ежик.
— Привет, братан. Сколько я пролежал без сознания? — Денис осознал, что это точно не тот же самый день и даже не следующий.
— Два года, — голос Илюхи дрогнул.
— И как ты понял, что я проснусь именно сегодня? — Денису столько всего хотелось спросить, но начал он именно в этой небольшой загадки, уже предчувствуя, каким может быть ответ.
— Твои наброски, — Илюха подтвердил его мысли. — Я нашел их, много раз перечитывал, ты там описывал главного героя своей истории. Он, конечно, размазня, раз целых два года думал и сомневался, прежде чем решиться активировать своего духа и отправиться на поиски главного сокровища… Ты, разумеется, не такой, но все началось ровно два года назад, и вот ты открыл глаза.
— Поверь, я вовсе не главный герой, — в памяти Дениса пролетели отказы от всех легендарных духов, которых он просил стать своими напарниками, но он быстро взял себя в руки. — Подожди, а ты сам-то как? Как смог оплатить мне палату? И как спрятался от нашего государства? Опека бы не стала ни на что смотреть и обязательно засунула бы тебя в какой-нибудь детдом!
Денис чем больше говорил, тем больше волновался, что его младший брат мог впутаться в какие-то неприятности.
— Дядя Антон помог, — Илюха немного неуверенно пожал плечами. — Появился у нас в городе в тот же самый день, оформил на меня опеку, помог продать квартиру, чтобы все оплатить…
— Квартиру? — голос Дениса дрогнул, когда он осознал, что брат лишил их единственного наследства.
— Так было надо, иначе бы тебя никто не стал держать в нормальной больнице, — Илюха яростно тряхнул головой. — Да и зачем нам своя квартира, если сейчас, когда ты вернулся, мы, наконец, сможем отправиться в поход! А пока мне и съемной хватало за глаза.
— Точно, поход, — Денис только сейчас вспомнил, что мир успел измениться, и решение брата, который так легко всем пожертвовал, чтобы ему помочь, тут же стало намного легче понять. — Подожди, а что дядя?
— Дядя? Он помог мне все оформить, а потом ушел вниз вместе с первой волной путешественников. Кстати, потом, когда стало понятно, сколько людей двинулось на поиски сокровища, цены на недвижимость так резко упали… Так что мы еще даже в плюсе оказались.
Тут Илюха передал брату планшет, где заранее собрал все ключевые факты о духах оружия и походе под землю. Было видно, что он неплохо подготовился, и Денис сразу же принялся с жадностью впитывать новые факты. Итак, было две крупные волны искателей приключений. Первая отправилась в первый месяц после взрыва звезды, вторая — почти ровно через год. Сначала путешественники активно освещали свои приключения, даже составили частичную карту первого уровня подземелья, вот только стоило одному обладателю высшего духа Щита победить демона, преградившего лестницу на второй этаж, и открыть проход дальше для всех остальных, как выяснилось, что на нижних этажах связи с поверхностью уже просто нет. Да и у самих путешественников, осознавших, насколько ценной может быть информация о подземных опасностях, пропало желание делиться ей просто так. При необходимости можно было бы найти сайты, торгующие какими-то секретами, но отсутствовали гарантии, что выставленные ими схемы развития духов или карты пути к тайному обелиску сработают, а не приведут незадачливого покупателя к быстрой и нелепой смерти.
— А что правительство? — Денис посмотрел на брата. — Не пытались взять процесс под контроль?
— Пытались, — тут же улыбнулся Илюха. — Сначала просто перекрыли спуски, но новые тут же стали появляться в самых разных местах, и в итоге они смирились. Просто поставили пропускные пункты у самых крупных проходов и проверяют, чтобы у каждого, кто туда сунется, был уровень синхронизации с духом не ниже пятидесяти процентов. Но неучтенных ходов все еще полно, так что никаких сложностей спуститься зайцем тоже нет. И… — тут Илюха сделал паузу. — Ты знаешь, что с тобой случилось?
— Знаю, — Денис немного виновато пожал плечами. — Я очень хотел сделать себе сильного духа и вот немного надорвался.