Андрей Золот
   Золотой цветок
   Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения правообладателя.
   © Андрей Золот, 2015
   © ООО «Написано пером», 2015
   Глава 1
   Темный, сырой подъезд как-то непривычно, сумрачно давил на мое уставшее сознание, сводя на нет малейшие признаки позитива. Резкий запах блудных котов, метивших свою территорию, ударил в нос покруче нашатыря. Я резко ускорил шаг и как можно быстрее преодолел два этажа лестницы, чтобы поскорей закрыть за собой дверь, в надежде, что все негативные мысли и чувства останутся в подъезде, за плотно закрытой дверью. Одним движением я справился с замком и оказался в своей крохотной двухкомнатной квартирке. В ней было тоже темно, сыро и разве что только не воняло кошатиной. А все остальное – так же, как в подъезде. Или, скорее всего, в общем фоне жизни, набрасывавшем на все темные тона, делая окружающий мир серым, непривлекательным, хмурым и порядком надоевшим. Дело было вовсе не в атмосфере, а внутри меня. В душе, в мозгах или где там еще может сидеть депресняк. Я включил свет в коридоре, и визуальная темнота рассеялась, осветив обшарпанные стены, старую вешалку с моими обносками (то, что на них висело так много лет, уже трудно было назвать куртками), старые облупившиеся двери и протертый почти до дыр коврик.
   «Убогое жилище», – мелькнула в голове мысль. Она появлялась каждый раз, когда я заходил в свое обиталище.
   Когда-то мы жили в этой квартире вместе с родителями, но они свалили за бугор, как только мне исполнилось восемнадцать лет. При этом их мало заботило то, как я буду жить один, тянуть учебу и квартиру. Родители у меня «великие ученые», и как обо мне отзывался мой отец: «Своим присутствием ты, Толик, тормозишь научный мир в его развитии».
   Хотели даже меня в детский дом отдать, чтобы я не мешал их полноценной научной деятельности, но в матери взыграли материнские инстинкты, не позволившие, чтобы родное чадо воспитывалось в приюте. Решили все-таки они подождать до моего совершеннолетия и свалили в благополучную Швейцарию, подальше от послесовкового регресса. Проскочила, конечно, у моей матери идея забрать меня с собой, но отец привел неопровержимые, все те же старые аргументы – мол, я буду отвлекать их от трудов творческих, и эта идея отпала.
   Меня их отъезд абсолютно не расстроил. Не было у нас в семье никогда ни любви, ни понимания между мной и родителями. Я рос один. До меня им никогда не было дела. Да и между ними тоже если и присутствовала любовь, то сугубо энциклопедическая: «Ой, дорогой, ты у меня такой умный, ты столько знаешь! Как я тебя за это люблю!» – «Дорогая, ты такая умница, столько помнишь. Никто не может оценить твой ум, как я! Я с ума схожу по твоим извилинам!»
   Интересно, если бы у них не было мозгов, они смогли бы любить друг друга, просто так, безусловно? Только за то, что они есть друг у друга, и этим наслаждаться? Очень сомневаюсь, что такие люди, как мои предки, вообще имеют сердца. У них мозг кровь перегоняет. Они для меня – два крайне негативных примера. Я никогда не буду такой, как они.
   Пройдя в комнату, я завалился на старый, изрядно потертый и скрипучий диван. Скорее всего, он не намного старше меня, но выглядит, пожалуй, подревнее моего профессора из института истории, в котором я работаю. Мой уставший взгляд равнодушно проскользнул, ни на чем не споткнувшись, по потертым стенам комнаты и покосившейся мебели. После отъезда предков десять лет назад, ремонт я теперь уже в своей квартирке так и не сделал, конечно же, из-за отсутствия финансов. Предки мне не помогали.
   Единственное, чем я доволен во всей квартире, – это распростертая в спальне огромная кровать, которую мне отдал сосед, когда делал у себя ремонт. Она доставляет много радостей в моей холостой жизни.
   С выбором профессии историка я, очевидно, ошибся. Когда поступал после школы в институт, она мне представлялась захватывающей и полной приключений: дальние экспедиции, открытие сенсационных фактов истории. Я представлял себя первооткрывателем неведомых цивилизаций и миров, затерянных в глубинах веков, а стал всего лишь канцелярским кротом, который только и делает, что копается в пыли архивных папок. А хочется яркого настоящего и светлого будущего. Да только с моей профессией будущее выглядит, может, и светлым, но где-то очень далеко, за тяжелыми серыми тучами, безнадежно затянувшими пространство небес настоящего.
   Темные тона в мое повседневное бытие добавляла не только опостылевшая работа, абсолютно бессмысленная (может, кто-то и видит в ней смысл, но не я), но и окружение – друзья, знакомые, люди, с которыми я общаюсь в свободное от работы время. Их немного. Я – не светский человек и не обладаю настолько широким кругом знакомых и друзей, скем мог бы поговорить за чашкой чая или кружкой пива. И в то же время меня нельзя назвать замкнутым, необщительным человеком, тяжело идущим на контакт. Нет, я не такой! Все дело, думаю, в том, что, когда я учился, у меня не было столько свободного времени, как у многих моих сокурсников. Ходить по выходным на вечеринки и отдыхать, одновременно обрастая знакомствами и связями. Мне приходилось, вместо отдыха, работать, чтобы не протянуть ноги от голода и не оказаться на улице. Если бы я жил в общаге, было бы легче свести концы с концами. Я пробовал сдавать комнату студентам с моего курса, но из этого ничего хорошего не вышло. В мое отсутствие, когда я бывал на работе по выходным, дома такое творилось, что соседи свои квартиры днями проветривали от перегара, не говоря уже про мое обиталище. Дошло до того, что студента, которого я приютил, менты взяли с наркотой прямо у меня дома, и я чуть не отправился вместе с ним на нары. Хорошо, что этот бедолага оказался в какой-то мере человеком порядочным и сказал, что эта наркота его, и я к этому никакого отношения не имею. Другой на его месте мог бы заявить, ничего, мол, не знаю, не мое! А взяли-то дурь не где-нибудь, а у меня на квартире, и поехал бы я вместо него… А этот честный… Повезло! Но после этого эпизода я решил жить один, как бы тяжело мне не было.
   После того как я окончил институт с красным дипломом, мне предложили работу в том же институте, в архиве. Так как выбора большого мне никто с работой не предоставил,я согласился, как оказалось, на свою голову. На работе моими коллегами оказались в основном люди пенсионного и среднего возраста – особенно подружиться не с кем. Все, с кем я общаюсь в свободное время, – это мои друзья детства, пацаны одного двора, которых я знаю с пеленок. Но, к сожалению, этих людей ничего в жизни не интересует, кроме пива, водки и девочек, и эти три жизненно необходимых для них ингредиента они могут принимать в неограниченном количестве, вместе и по раздельности. Но лучшевместе, и чем больше – тем лучше. Я их жизненную позицию – «прожить жизнь весело, пьяно и в блуде» – не поддерживаю. Из всех четверых моих друзей только один женат, но его это нисколько не остепенило, наоборот – после свадьбы он стал еще большим любителем загула и апологетом максимы: «Мужчина в жизни должен построить жену, посадить печень и вырастить живот». Он очень активно двигается к своим жизненным целям, и у него это хорошо получается.
   Честно говоря, мне эта компания за все долгие годы, что мы знакомы, изрядно поднадоела, но другой, к сожалению, у меня нет, и это наводит еще больший сумрак на мое настоящее. Есть многочисленные подруги, которые постоянно меняются по разным причинам. Кому-то из них уже на первой неделе знакомства в загс надо и детей, кто-то отлетает из-за жизненной позиции, очень напоминающей позицию друзей из нашего двора, а кто-то просто надоедает. А вообще, все надоело! Мне необходимо кардинально менять свою жизнь! Дальше так продолжаться не может! Такая жизнь может привести к жестокой депрессии, симптомы которой уже начинают появляться. Вот и сейчас – пятница на дворе, вроде должно быть настроение хорошее, выходные впереди, а у меня апатия, такая жуткая, что аж в диван вдавливает. Взять бы отпуск и сорваться с одной из менее надоевших подружек в красивые места. Достать заначку на ремонт квартиры и улететь, скажем, в Рим. Вот было бы здорово! Да вот только есть проблемка небольшая – месяца ещене прошло, как я из отпуска вернулся. Где тупо прогудел все две недели со своими друганами-алкоголиками.
   Я закрыл глаза и представил, как степенно прогуливаюсь по Колизею и повествую своей милой еще не очень знакомой спутнице о тех событиях, которые связаны с историейэтого величественного, поистине грандиозного строения.
   …В мечтах о Риме я не заметил, как мое сознание погрузилось в сон.
   Глава 2
   В действительность вернул яркий свет, пробивавшийся через закрытые веки. Откуда-то доносились необычайно приятные звуки, которые словно пронизывали меня насквозь, отдаваясь совершенно неземными вибрациями в каждой клеточке моего организма, и доставляли наслаждение. Я резко открыл глаза и, ослепленный, моментально закрыл их обратно. В голове беспорядочно начали прыгать идеи и предположения, где бы я мог сейчас находиться, но ничего подходящего на ум не приходило. Единственное, что я понимал, – это то, что я лежу на мягкой, шелковистой и очень теплой траве, пространство наполняет совершенно неземная музыка и вокруг все настолько ярко, что трудно открыть глаза.
   «Это сон. Я сплю», – понял я происходящее.
   Поменяв положение с лежачего на сидячее, я слегка приоткрыл глаза и через узенькую щелочку между веками постарался разглядеть, где нахожусь, но просвечивалась лишь сплошная белизна. Спустя некоторое время, когда глаза привыкли к яркому свету, открыл их полностью и смог разглядеть окружающее меня пространство. К своему удивлению, я понял, что нахожусь в ослепительно белом саду. Деревья, похожие на фруктовые, словно покрытые инеем, светились так интенсивно, что создавалось ощущение, будто в этом месте именно они являются источником света, сливаясь в единое с такой же пронзительно ярко-белой травой. Я поднял голову и посмотрел наверх. В глазах рябило, как после того, когда посмотришь на солнце и затем взгляд опускаешь на любой предмет на земле. Тяжело разобрать объекты. Так и я не смог отчетливо увидеть небо. Через рябь проступали только голубые оттенки. Я довольно долго сидел на белоснежной траве. Глаза окончательно привыкли к ярким тонам пространства, и мне стало казаться, что сияет не только все вокруг, но и я сам, и этот свет лился из меня самого, из груди моей или сердца. Я посмотрел на свои руки в уверенности, что увижу их сияющими, но руки были совершенно обычными. Внимательней осмотревшись, я заметил, что на деревьях висели плоды яблок, совершенно обычного цвета. Они сильно контрастировали с белыми деревьями. Я поднялся на ноги, подошел к одному из них и с любопытством стал разглядывать – сначала яблоки, а затем белоснежную листву и такие же белоснежные ствол и ветви. Ощупав мягкую и очень теплую листву, я обратил внимание, что для сна мои чувства слишком реалистичны.
   – А может, это не сон? – задал я себе вопрос и испугался его.
   Если это не сон, то я каким-то образом оказался на другой планете или просто схожу с ума.
   Внимание опять привлекла музыка, и я отвлекся от своих мыслей, прислушавшись к постоянно меняющимся тональностям, которые казалось, не только были слышны в ушах, но и отдавались приятной вибрацией по всему телу, доставляя удовольствие и даже – наслаждение. Ничто не могло напомнить мне такую замечательную музыку. Эти звуки, впрочем, трудно было назвать просто музыкой, в них не было никакой последовательности или ритма, они то сменяли один другой, то звучали все вместе, напоминая какое-то загадочное гудение, но в этом гудении я разбирал каждый звук по раздельности. Временами я просто не мог уловить ритма, настолько это было совершенно. Когда слушаешь магнитофон или находишься на концерте, где исполняют популярную музыку или же оперу под аккомпанемент классических музыкальных инструментов, всегда без особого труда можно определить источник звука, если, конечно, не находишься в специально оборудованном помещении с современными акустическими системами, где звук будет идти со всех сторон. Однако в данный момент я не находился в таком помещении, но звук шел со всех сторон, он пронизывал все пространство, даже светящиеся белизной трава и деревья – все издавало великолепные звуки. Казалось, что даже я сам издавал прекрасную музыку, каждым своим органом, каждой клеточкой тела. Абсолютно все являлось источником мелодии и света.
   Я стоял посреди белоснежного сада и не понимал, что мне делать. Необычность пространства, звуков и ощущений, до этого мне неведомых, привели меня в замешательство, подпитываемое неопределенностью – сон это или явь.
   Вдруг я услышал – где-то за бело-сияющими деревьями, где-то в глубине сада – чей-то очень низкий бас, больше похожий на рев трубы парохода, чем на человеческий голос.
   Я направился в ту сторону, откуда слышался этот грубый рык, и по мере приближения к его источнику стал еще более ощущать, как отдается в барабанных перепонках вдругвозникшая чудовищная дисгармония с теми звуками, которыми был пропитан весь сад. При таком басе владелец определенно должен был обладать огромной, слоновой гортанью, такими же легкими и пропорциональными им размерами.
   Не спеша я продвигался по саду, разглядывал деревья, кусты, траву. Местами попадались цветы с белоснежными стеблями и изумительными, ярко-красными и розовыми бутонами.
   Потрясающий, волшебный сад приводил меня в возбуждение. Озираясь по сторонам, я не заметил, как, обогнув кусты, вышел на широкую поляну. Устремив свой взор к ее центру, я увидел метрах в тридцати огромное существо на четырех ногах, с лошадиным корпусом и возвышающимся над ним телом человека, стоявшее ко мне спиной и спокойно помахивавшее хвостом. На несколько секунд я оцепенел от неожиданности увиденного, а когда пришел в себя, медленно, крадучись попятился обратно за кусты. Там я стал оценивать ситуацию и пытаться прикинуть, что мне делать: бежать со всех сил, тихонечко уходить туда, откуда пришел, или оставаться на месте. Я готов был провалиться на месте, пропасть, испариться, – что угодно, только бы сию же минуту покинуть это, мягко говоря, необычное место, которое сначала потрясло меня своей красотой и прекрасными звуками, а теперь этим гигантским чудищем-кентавром посреди белого рая. Скорее всего, он и был обладателем громогласного голоса, на который я шел, только сейчас его не было слышно. Или от испугу я перестал вообще, что-то слышать?
   Кое-как взяв себя в руки, я успокоился и прислушался. Вокруг преобладала все та же изумительная мелодия, которая ласкала слух и доставляла удовольствие телу. Но помимо нее из-за кустов, в той стороне, где стоял кентавр, раздавался, как мне показалось, чей-то еле слышный голос, мягко гармонирующий с музыкой. Тут же неожиданно зазвучал, как грохот тамтама, голос кентавра, с такой силой, что кусты, за которыми я прятался, начали колебаться от вибрации. Я аккуратно выглянул из своего укрытия, чтобы убедится в том, что именно это диковинное существо издает такой ужасающий рык, и как только я его снова увидел, у меня не осталось сомнений в этом. Он стоял и активно жестикулировал своими огромными, волосатыми ручищами, неуклюже переминался на всех четырех ногах, а темное, как у мулата, тело его при этом содрогалось, словно егобило током. Весь его вид и звуки, им издаваемые, безобразно дисгармонировали с прекрасным садом и мелодией наполнявшей его.
   Неожиданно для себя самого меня разобрало жуткое любопытство, настолько сильное, что оно превзошло инстинкт самосохранения. Мне нестерпимо захотелось услышать и понять, о чем кентавр говорит, и я, вопреки желанию убежать, медленным шагом двинулся в его сторону. Подойдя на несколько метров ближе, я увидел, что за кентавром стоит его собеседник или собеседница в белых одеждах и, судя по всему, внимательно слушает его громыхание. Я приблизился к ним еще на несколько метров и уже почти начал различать слова. Но в этот момент, рев кентавра прервался, и в ответ ему полился совершенно противоположный, нежный и мелодичный женский голос, который, в отличие от голоса кентавра, гармонировал с атмосферой сада и словно являлся частью постоянно звучавшей музыки. К моему сожалению, он был настолько тихий, что мне надо было подойти еще ближе, чтобы услышать, о чем говорит собеседница кентавра. Медленно и осторожно я приблизился на расстояние нескольких метров к собеседникам и смог бы теперь услышать, о чем говорит женщина, но в этот момент снова заговорил кентавр, и я вздрогнул от неожиданности.
   – Я не верю в то, что они смогут принести его к вам, – загрохотал кентавр. – Вы этого ждете многие тысячи лет…
   – Ты прекрасно знаешь, где он находился все это время, – спокойно отвечала ему женщина. – Только сейчас, когда он найден и у людей есть ключ, они способны его принести.
   – Да. И сейчас, когда он найден, они снова желают обрести бесконтрольную власть над миром. Эгоизм и гордыня – их неизменные пороки! – горячо воскликнул кентавр.
   – Не все люди порочны. Те, кто нашел его, понимают, к чему он может привести человечество, и поэтому хотят его передать нам, – все так же спокойно ответила женщина.
   – Да. Я это знаю, – кентавр заревел еще громче, он раздражался или хотел таким образом повлиять на собеседницу, что бы она приняла его точку зрения. – Но также я знаю, что те, кто хотят его использовать в своих личных целях, подобрались настолько близко к нашим друзьям и Золотому цветку, что у них мало шансов выжить самим, не говоря уже о том, чтобы добраться до вас.
   – Ты не видишь ситуацию объективно и готов использовать свои разрушительные методы, как только появляется малейшая опасность, – убежденным тоном произнесла женщина. – Я уверена, что – твои методы здесь преждевременны. У меня создается впечатление, что ты не любишь людей и не доверяешь им, поэтому готов уничтожить их прямо сейчас.
   – Мои недоверие и нелюбовь здесь ни при чем, если даже они и присутствуют. Я трудился на этой планете сотни лет и люблю ее не меньше, чем свою. Если Золотой цветок попадет в дурные руки, катастрофа может произойти вселенского масштаба.
   – Не ты мне должен рассказывать, что может произойти! – резко ответила женщина. – На нас лежит ответственность за мир и за эволюцию человечества.
   – Они не эволюционируют, – загремел кентавр яростнее прежнего. – Они достигли пика своего развития и начали инволюционировать, уничтожая эту планету. Нам не стоит рисковать и подвергать опасности баланс Вселенной из-за никчемных созданий, которые не хотят видеть ничего дальше собственного эго.
   – Та масса людей, которая живет по законам Вселенной, пока могут вытянуть свою цивилизацию на путь эволюции, и пока у них есть этот шанс, они будут жить, – голос женщины стал строже и настойчивей. Определенно ей не нравилось упрямство кентавра. – А если Золотой цветок все-таки окажется у опасных людей, то тогда мы и будем предпринимать крайние меры. На этот раз ошибки не допустим. А пока давай подождем, не нужно торопиться, если есть альтернатива.
   – Что ж, давай подождем… – сдался кентавр, понизив голос. – Но как бы поздно не было… – сделал он последнюю попытку уговорить собеседницу, но ответа не последовало.
   Глава 3
   Стук в дверь вернул меня из прекрасного сада в реальность – на родной моему телу старый, скрипучий диван.
   – Толик! Толик! Толян! – слышались знакомые голоса из-за входной двери.
   Я открыл глаза.
   На улице светило солнце и щедро освещало комнату, в которой я проснулся, его лучи, проникая сквозь шторы, отражались на летавшей по комнате пыли. Я успел разглядеть,что угол шкафа возле противоположной стены находился в зоне попадания солнечных лучей, это означало, что сейчас около десяти часов утра. Сегодня суббота, и я могу спать весь день. Но где-то звонил телефон, в дверь барабанили и за ней раздавались до боли знакомые голоса:
   – Толян, хорош дрыхнуть!
   Возвращаться в реальность не было никакого желания. На секунду я перенес свои мысли назад, в свой сон, и постарался вспомнить все до мельчайших подробностей: сад, деревья, звуки, белизна, кентавр, его странный разговор с таинственной незнакомкой.
   – Интересный сон! – сказал я себе, нехотя поднимаясь с дивана. – Впечатляющий. Даже настроение поднялось… – и, немного помедлив, чтобы запечатлеть сон в памяти, направился открывать дверь, настраиваясь на широкую улыбку.
   На пороге стояли Андрюха Малыш и Вася Рыжий. Андрюху Малышом назвали за его рост 160 см, а Васю Рыжим, вследствие пьяной логики: все коты во дворе Васи и все рыжие, нашкореш не рыжий и не кот, но тоже Вася, значит – Рыжий.
   – Вот такое начало дня мне нравится, – весело заговорил Андрюха, осматривая меня сверху донизу, – утро начинается с улыбки. Видно, что человек на позитивчике. Воткак друзей надо встречать, – обратился он к Васе, похлопывая его по плечу, – а не так, как ты: «Тебе чего, придурок, надо в такую рань?» За придурка еще ответишь!
   Андрюха наглым движением пихнул меня в грудь, чтобы я свалил в сторону, и бесцеремонно зашел в квартиру. Вася закатился следом за ним и, проходя мимо меня, сунул мне две бутылки пива со словами:
   – На вот, мы тебе пивка принесли – похмелиться…
   – А я не бухал, – ответил я бодро, – и похмеляться нет нужды.
   – Ну, тогда мы похмелимся, – крикнул Андрюха уже из комнаты.
   – Ботинки снимайте, в дом заходите! – сказал я недовольным голосом, увидев, что Вася не останавливаясь пошел в комнату. – К тебе, шпиндель, это тоже относится, – это уже относилось персонально к Малышу.
   – Как ты меня назвал? – резко отозвался Андрюха, вскочив с дивана, на котором уже успел устроиться. – Знаешь что? Я маленький, да удаленький! – выпалил он стандартную фразу, применяемую им каждый раз, когда речь шла о его габаритах.
   – Я видел намедни, как Светка-гимнасточка от твоей удали через окно убегала, – сказал я c иронией.
   Мы с Малышом жили в домах напротив, и его окна второго этажа мне отлично видны из моей комнаты. А этот казус с гимнасточкой я с удовольствием наблюдал пару дней назад. Мы не виделись после этого случая, и я еще не успел посмеяться над удальцом.
   – Ха-ха-ха! – дико заржал Вася. – А почему через окно?!
   – Она ведь от него постоянно ноги делает, – начал пояснять я, – вечером или ночью… Ну, он, наверное, и решил дверь закрыть, чтобы она не убежала. Так она по водосточной трубе от него! – Я от души рассмеялся вместе с Васей.
   Только Андрюхе смешно не было, он смотрел на нас хмуро, исподлобья. Было заметно, что его моя шутка задела, но мне вовсе не хотелось перед ним извиняться, как это принято в интеллигентных компаниях. Он не относился к интеллектуалам и сам часто любил по-злому пошутить, поэтому справедливо заслужил смех в свой адрес.
   – Смейтесь, смейтесь, – недовольно пробубнил он. – Сам сказал, от удали моей она бежала. Видите, какой я зверь! Бабы так и ломятся от меня! – попытался выкрутитьсяМалыш.
   – Ага! К Митяю во второй подъезд! Удали-то твоей, поди, не хватило! – выпалил я, и мы заржали пуще прежнего.
   – Откуда знаешь, что к Митяю? – вскинулся Малыш, побледнев и искривив лицо в страшной гримасе.
   Светка не была его постоянной подругой, иногда встречались, исключительно ради секса, но все равно ему был не по нраву тот факт, что, помимо него, еще кто-то ласкает ее прелести и шепчет на ушко нежные слова. К тому же на сей раз этот кто-то был Митяй, с которым Андрюха постоянно враждовал и при случае не упускал момента ему насолить. А теперь вот открываются такие нюансы интимной жизни Светочки, что у него из глаз посыпались искры жажды мести, кровавой и жестокой, со стрельбой и взрывами.
   – А к кому еще она может во второй подъезд в час ночи заходить? – вопросом на вопрос ответил я. – И к тому же я их видел утром. Я на работу ехал, а он ее на остановку провожал в 8:30. Идут два голубка, воркуют… Видел бы ты, как она сияла! Хороша была ночка! – не упустил я возможности поехидничать и добавить масла в огонь.
   – Ну, сучка! – зло прошипел через зубы Андрюха. – Выходит, только я, пьяненький, уснул, она сразу упорхнула! И куда?! К этому долговязому чмо! – Андрюха схватился за голову двумя руками. – Что же ты мне раньше не позвонил и не сказал?
   – И что бы я тебе сказал? – спросил я с улыбкой. – Андрюха, Светка от тебя ночью через окно убежала?
   Малыш с горечью отмахнулся.
   – Да чего ты из-за нее так переживаешь? – постарался я успокоить товарища, видя, как он близко воспринимает инцидент. – Одна ушла, другая придет.
   – Он не из-за нее переживает, – пояснил Вася. – А то, что к Митяю упорхнула, к злейшему врагу…
   Малыш стрельнул гневным взглядом в сторону Васи, тем самым доказав его правоту.
   – Ладно, проехали, – хмуро сказал Андрюха. – Не забыл, куда мы сегодня собрались? – обратился он ко мне.
   – Нет, не забыл, – ответил я и судорожно начал вспоминать, куда же мы собирались.
   Бегающий взгляд меня выдал, и Андрюха сразу его просек.
   – Забыл, – с укором сказал он, покачивая головой.
   – Ты в этом не одинок, – беззаботно бросил Вася. – Я тоже забыл, а сегодня утром вот этот пассажир мне напомнил. – Рыжий бросил в Андрюху пробкой от пива.
   – Аккуратней с жестами! – огрызнулся Малыш.
   – Три недели назад, в этой самой комнате, мы договорились на рыбалочку ехать, на наше место… – освежил мою память Андрюха.
   Мне сейчас этого меньше всего хотелось, и я моментально ответил:
   – Я не поеду. Дел много свалилось разных… И с мыслями хочется собраться, отдохнуть…
   – Вот и отдохнем и с мыслями соберемся! На природе! – бодро выкрикнул Андрюха. – Рыбка, картошечка… Эх! Да под водочку!
   – После отдыха на природе устаешь, как за месяц беспрерывной работы на кирпичном заводе – потом трясет три дня и… – удручающе начал я.
   – Так ты не мучайся, снимайся! – перебил Вася, поднимая бутылку пива, показывая тем самым, что пивком и нужно сниматься.
   – Это при хорошем раскладе… – продолжил я.
   – А при плохом – доярочка с косичками, и после нее кошмарные сны! – не дал мне закончить Малыш и дико захохотал на пару с Васей.
   Андрюха вспомнил историю с дояркой, ее я подцепил в деревне, рядом с озером, на которое мы ездим рыбачить. Несколько раз, когда алкоголь в крови превышал норму спокойствия, мы выбирались с места нашей стоянки на озере в деревенский клуб – в поисках любовных приключений. В одну из таких вылазок я проснулся на сеновале, где рядом со мной мило похрапывала на одеяльце абсолютно голая, необъемно габаритная – килограммов сто пятьдесят чистого сала – тетка, лет сорока пяти, не меньше. Я, когда ее увидел, испугался. Неужели я ее мог?.. Сам тоже – абсолютно голый, и одежда разбросана по всему сеновалу… наверное, все-таки мог. Память как обрезало. Я тихонечко собрался, чтобы, не дай бог, не разбудить толстуху, и быстренько сделал ноги. Но на этом история не закончилась. Муж доярки как-то узнал о ее любовных похождениях, и в следующий раз, когда мы поперлись в эту деревню, он поднял всех мужиков, и нас там так отделали, что я месяц с поломанными ребрами ходил – муж доярки на славу кирзовыми сапогами поработал.
   – Вот-вот… Такой отдых не по мне! – сказал я.
   – Не, сейчас все культурно будет, – попытался уговорить Вася. – В деревню не пойдем. Только рыбка, раки и задушевные разговоры возле костра.
   – Нет, пацаны. Не поеду! – твердо ответил я.
   – Ну, смотри сам, – не стал настаивать Вася. – Если что – ты знаешь, где нас искать. Подтягивайся. А мы пойдем собираться. Да? – обратился он к Малышу.
   – Да, – отозвался Андрюха, вставая с дивана. – Дело твое… А если соскучишься, милости просим.
   – Не заскучаю… Надоели вы мне, – сказал я откровенно шутливым тоном.
   Глава 4
   Оставшись наедине с самим собой, я плюхнулся на диван, прикрыл глаза, и мои мысли моментально перенеслись обратно в волшебный сад. Каждая мелочь из сна запечатлелась у меня в памяти настолько ярко и отчетливо, словно это только что произошло со мной наяву. Я помнил каждое белоснежное дерево, прекрасные звуки и, в особенности, диалог кентавра с женщиной. Очень странный разговор, интересный и пугающий. Я его стал прокручивать в голове, слово за словом, пытаясь понять смысл всего сказанного, вникая так, как будто мне поставили задачу разобраться во всем сказанном, и словно это имело значение и для меня.
   Я поднялся с дивана и направился в соседнюю комнату, в спальню, где у меня на старом письменном столе находился компьютер, не новый, но рабочий, дажеNETв нем был. Я включил его и приготовился к раздражающему меня ожиданию.
   «Хорошо, что он ее не уговорил… – размышлял я тем временем. – Говорит – у нас еще есть один шанс, и если мы не используем его, Цветок уничтожат вместе с территорией, на которой он будет находиться. На этот раз будет надежно, ответила она… Значит, что-то уже было… Интересно, как все интересно…»
   Компьютер наконец включился, и я ввел в поисковик два слова: «Золотой цветок». Мне было предложено 3 440 000 вариантов. Я принялся усердно просматривать одну ссылку за другой, и через пару часов бесплодного поиска меня вдруг осенило: что за бред! И вообще – что я пытаюсь найти? Остроты в жизни и разнообразия не хватает, вот воображение мне во сне и подкинуло цветные картинки, а я вцепился, как будто это реально со мной произошло. Такой большой, а в сказки верю. Я посмеялся сам над собой, над своей мнительностью. Это как же все осточертело, если любая новая информация, даже увиденная во сне, принимается за реальность. Нет слов, сон был реален. Но не нужно же так близко все воспринимать.
   Зазвонил телефон, вернув меня из мира мыслей в мир материальный. Я встал из-за компьютера и пошел в соседнюю комнату, на звук глухого звонка. С трудом достав из-за дивана, завалившийся туда аппарат, я нажал на кнопку и закричал в трубку:
   – Да! Але!
   – Зачем же так кричать! – услышал я в трубке незнакомый приятный женский голос, изрядно меня смутивший.
   – А-а-а…у-у-ум-м-м-м… – растерянно промычал я в трубку.
   – Привет, Толик. Что с тобой? – весело произнесла незнакомка.
   Незнакомка знает мое имя, значит, все-таки мы знакомы.
   – Я не ожидал услышать в трубке такой приятный и нежный голос, – опомнившись, я попытался оправдаться комплиментом.
   – Надо же, какой ловкий! Уже заигрываешь?
   – Я не заигрываю, – честно ответил я, – правду говорю. Растерялся, когда услышал такой приятный голос в трубке…
   – Мило. Тебе что же – одни злодеи и злодейки с прокуренными и пропитыми голосами звонят?
   – Нет. Мне вообще никто не звонит, – я сказал почти правду.
   – Ты такой одинокий? – участливо и погрустневшим голосом спросила девушка. – А по виду не скажешь… Веселый и общительный молодой человек…
   – Я такой и есть, просто так получилось, что у меня практически нет друзей, – проговорил я, судорожно соображая, кто же это звонит.
   Но память отказывалась мне помогать, поэтому я, наконец, решился спросить:
   – А вы кто?
   – Ах, вот оно что – ты меня не узнаешь! – кокетливо вроде как обиделась незнакомка. – Я – Анфиса. Которая на позапрошлой неделе на практике была у тебя.
   Я сразу же вспомнил маленькую, с очень красивыми формами, русыми волосами, милым личиком, чуть вздернутым носиком и зелеными, потрясающе красивыми глазами девушку.
   Она пришла ко мне на практику, пробыла один день и пропала. Но запомнили ее многие – когда она шла по коридору института в розовом, легком платьице, уютно облегающем стройное тело, пацаны штабелями падали.
   – Помню, как же не помнить, – ответил я, – но по телефону у тебя голос совсем другой… Не узнать.
   – Да, мне это часто говорят, – скромно сказала Анфиса.
   – И куда ты пропала?.. – строгим голосом спросил я. – У тебя практика – месяц, а побыла один день…
   К нам в архив редко кого присылают на практику, приходят только по собственному желанию, и я удивился, когда увидел эту сияющую богиню, как я ее сразу назвал для себя.
   – Семейные проблемы возникли, вот я и не могу никуда выбраться из дома, – грустно сказала она.
   Мне откровенно льстил ее звонок.
   – Я поэтому и звоню тебе… – продолжала девушка и немного замялась. – …Даже не знаю, как сказать… неудобно спрашивать…
   – Ну, раз уж позвонила, то нужно спрашивать. Смелее, я не буду кричать и ругаться… – подбодрил я.
   – У меня такая ситуация создалась, что я не могу из дома выйти. У отца на работе какие-то проблемы, и я под охраной, без права на выезд… – собеседница опять замялась.
   – Говори, говори! Не стесняйся.
   – Ну, в общем, я хотела тебя попросить, чтобы ты мне, как практик, рассказал о своей работе. Мне этого было бы достаточно. Если, конечно, у тебя есть время и тебя это не затруднит, – очень скромно и тихо произнесла она.
   – Ну… Э-э… рассказать, конечно, можно… – я немного растерялся от такой просьбы. Вроде и ничего особенного, но она, как я понял, невыездная, ехать придется мне к ней, то есть – зовет в гости. Я представил себя рядом с ней, в ее комнате… на ней – легонькое платьице… меня это немного возбудило.
   – Как ты себе это представляешь? – я дал возможность самой высказать, раз она звонила.
   – Наверное, так… – она не решалась произнести, – ты приедешь ко мне, – она это произнесла очень тихо, еле слышно. – Нет, если ты занят и тебе не хочется тратить время… – быстро залепетала она скороговоркой, – то я смогу обойтись и без этого… не так важно… просто я хотела знать практическую часть твоей работы… и… – она не закончила фразу, замялась, воздух кончился.
   – Нет, я не занят… – как можно спокойней ответил я, хоть сам и разволновался. Мне ее просьба была очень по душе, – могу и приехать… помочь…
   – Правда?! – обрадовалась она. – Только ты не подумай ничего дурного и рассматривай мою просьбу только с той стороны, про которую я сказала, а то я знаю вас мужиков, – предупредила Анфиса.
   – Тебе, наверное, попадались такие, – произнес я с улыбкой, – которые любое предложение или просьбу миловидной девушки рассматривают только с одной стороны… – я хотел добавить с какой, но сдержался.
   На мое предположение она ничего не ответила, вместо этого предложила:
   – Я могу попросить, чтобы за тобой приехали…
   – Сам доберусь, – довольно резко ответил я. – Только адрес скажи…
   Она продиктовала мне адрес и объяснила, как удобней проехать.
   – Ждите, мадемуазель! Как соберусь, так приеду.
   – Спасибо, Толик, что согласился, – промурлыкала она нежно, а «Толик» прозвучало особенно приятно, смягченно, даже немного ласково.
   – Да не стоит благодарности, заняться все равно нечем.
   – Хорошо, я жду, – сказала она и положила трубку.
   Мило, очень даже премило. Такая девочка хорошенькая, к себе позвала… Позаниматься… Настроение поднялось еще больше. А может быть, я ей понравился, и она меня к себезаманивает таким образом?
   – Не льсти себе, кретин, – сказал я себе шепотом, но мысль мне эта понравилась.
   Я широко улыбался, рыская по квартире в поисках подходящей одежды. Все разбросано по углам, не стирано, как положено в холостяцкой берлоге. С трудом нашелся чистый свитер, запрятанный на всякий случай, вот и случай такой. Не был бы запрятан, пришлось бы идти в грязном. Бардак, бардак… Так жить больше нельзя, совсем распустился. Как растение. Ничего не нужно. На-до-е-ло.
   «Все! – решил я для себя. – С сегодняшнего дня – новая жизнь! Срочно нужны перемены!»
   С такими мыслями я натягивал старые потертые джинсы. Сейчас мода на потертое, она и не заметит, что это они от старости такие. Дожевывая наспех сделанный бутерброд, я напялил кроссовки и выскочил из дома. В душе от восторга все сияло и пело. Летел, как на свидание, перепрыгивая пролеты лестницы. Возле подъезда стояла старая «восьмерка», тоже оставленная мне предками. Прошла она со мной огонь, воду и медные трубы, и была как милый сердцу друг, с которым связаны очень хорошие воспоминания.
   Глава 5
   Дом, адрес которого мне продиктовала Анфиса, находился на границе города, в дачном поселке. В советские времена здесь раздавались дачи и дома видным государственным деятелям, ученым и людям, которые благодаря своей деятельности и способностям выделились из серой массы толпы и были полезны Отечеству.
   Вероятней всего, отец Анфисы – из членов коммунистической партии Советского Союза, сумевший после распада страны удержать свое имущество и статус в обществе. Может быть, еще живой. И благодаря положению, которое занимал или занимает, все так же имеет доступ к власти и недрам земли родной. Но сейчас, видимо, с кем-то не поделив богатые недра или еще что-то, заимел кучу проблем, из-за которых подвергает опасности и себя, и своих близких.
   Такие предположения о роде деятельности Анфисиного папы я выстраивал по дороге к ней. И еще один вопрос не давал мне покоя: откуда она знает номер моего телефона? В институте он есть у профессора и в отделе кадров. В отделе кадров, с нашей бюрократией, ее послали бы куда подальше… Тем более если она просто позвонила туда. У профессора? Тоже сомнительно. Он бы мне позвонил и спросил, можно ли дать мой телефон студентке. Впрочем, скоро у меня будет возможность узнать у нее самой…
   Я подъехал к большому каменному дому, стоявшему тут, скорее всего, с середины прошлого века и внешним видом походившему на две большие коробки, не так давно оштукатуренные. Дом окружал большой деревянный забор, с виду довольно свежий. За забором послышался собачий лай. По звуку лая собака не превышала размера кошки, такие обычно самые вредные и задиристые. Природа их обидела размерами и устрашающим видом, поэтому они это стараются компенсировать своими агрессивными действиями, показывая, что очень страшны и опасны.
   Мой палец вежливо нажал на кнопку звонка ромбической формы, прикрепленного к столбу между воротами и калиткой, такой же деревянной и высокой, как забор. В доме послышался колокольный звон, такой трудно не услышать. Калитка медленно, нешироко приоткрылась. Я не слышал, чтобы к ней кто-то подходил, поэтому несколько удивился, увидев небольшого роста, коренастого мужчину лет тридцати, в круглых очках и в спортивном костюме, больше походившего на ботаника, чем на охранника.
   – Вы – Анатолий? – вежливо спросил он, внимательно осматривая меня.
   – Да, я Анатолий, – так же вежливо, с легким наклоном головы, ответил я. Это прозвучало так, как будто я его передразниваю, и мне стало неловко.
   – Проходите. Анфиса вас ждет, – сказал «ботаник», открывая нараспашку калитку и пуская меня во двор.
   Возле больших дубовых дверей дома на низкой ступеньке сидела такса и молча смотрела на меня не по-собачьи умными глазами. Я на секунду остановился, пытаясь предугадать ее намерения.
   – Не бойтесь – она не агрессивная. Не набросится… – успокоил встречающий, увидев мое замешательство. – Из-за забора только полаять может, показать, что дом охраняется…
   И все же, поднимаясь по ступенькам в дом, я все время следил за собакой, так – на всякий случай.
   За дверью, меня ждала еще одна дверь, только посвежее первой. В коридоре, увешанном вместо вешалок рогами несчастных животных, стоял запах древесины. Все стены просторной прихожей тоже сплошь были обиты деревом. Только в одном месте висело зеркало, а над ним – огромные оленьи рога.
   – Проходите в каминный зал, – пригласил меня охранник-ботаник, указывая на аркообразный проход слева, в конце коридора, – Анфиса сейчас подойдет.
   Охранник удалился в дверь, которая находилась напротив входа в каминный зал. Прямо по коридору располагалась лестница на второй этаж, проходя мимо нее, я глянул наверх, в темноту. В каминном зале все было выполнено в охотничьем стиле: так же, как в коридоре, висели рога животных разной величины. Над камином скалилась огромная голова кабана, возле камина на паркетном полу была расстелена огромная шкура медведя, на ней – кресло-качалка. Сам камин, выложенный из камня, стоял на небольшом мраморном возвышении. На стене левее от камина, напротив двух больших окон, висел огромный, на всю стену, ковер с изображением боярской охоты: четыре собаки окружили волка и драли его со всех сторон, бояре на лошадях потешались – кто с ружьем, кто с ножом готовились прыгнуть на волка. Возле стены, напротив камина, стояли два больших кожаных кресла и просторный кожаный диван, между ними – деревянный резной стол с изображениями диких животных, над диваном – гигантские рога, я даже не предполагал, что они бывают таких размеров.
   Анфиса появилась внезапно, когда я рассматривал изображение боярской охоты на ковре.
   – Привет! – весело сказала она, легко ко мне припорхнула и чмокнула в щеку, как старого приятеля. Я немного смутился и даже слегка покраснел от такой непосредственности. – Спасибо, что отозвался на мою просьбу и приехал, – практически без паузы продолжала она.
   – Не стоит благодарности, мне все равно нечего делать, сидел дома, – я попытался подавить смущение. – Я смотрю, у тебя в семье водятся заядлые охотники? – спросиля после недолгого молчания.
   – Дед, видный государственный деятель, был охотником. Он умер три года назад, – проговорила она грустно, затем веселее после маленькой паузы добавила: – Отец же никогда не охотился, но после смерти деда ничего в доме не стал менять, только одну комнату разрешил переделать, мою…
   Да, насчет деда я в своих предположениях не ошибся.
   – Я, честно говоря, – продолжала она, – не люблю, когда увековечивают акт насилия и убийства, пусть даже животных, как все сделано в этом доме. Мне тут страшновато, – сказав это, она вздрогнула, пытаясь преодолеть дрожь, охватившую ее.
   – Я с тобой согласен, это не самый лучший интерьер для жилого дома, – согласно кивнул я.
   – Я тут редко бываю. Отец здесь больше живет. Любит уединиться, особенно после того, как мать нас бросила и уехала с хахалем в Америку…
   – Мои предки тоже меня бросили, в Швейцарии коллайдер строят, – поделился я эпизодом своей биографии.
   – Ты уже взрослый, самостоятельный, тебе не страшно одному, – чуть игриво, с улыбкой сказала Анфиса.
   – Я десять лет без них живу, ни разу их за это время не видел. Созваниваемся на Новый год и дни рождения…
   – Значит, нет у них родительских инстинктов… Так же, как у моей матери…
   – Наука требует жертв, – заключил я про своих предков.
   – Пойдем, я тебе свою комнату покажу, – произнесла Анфиса после неловкого молчания, – там более приятный интерьер.
   Сказав это, она совершенно по-детски схватила меня за руку и потащила за собой в коридор и вверх по темной, мрачной лестнице. Наверху мы зашли в одну из трех дверей иоказались в комнате, густо заставленной самыми разнообразными предметами и мебелью. Два шкафа стоявшие около противоположных стенок, были полны книг. Я быстро пробежался взглядом по корешкам их переплетов – почти все по археологии. На одном из шкафов стоял скелет неизвестного мне животного размером с собаку. На столе, примостившемся возле окна, громоздилось что-то, напоминавшее груду макулатуры, на полу темнели большие валуны, чем-то похожие на присевших людей. Совершенно не понятно, как их могли туда затащить, и еще менее понятно – зачем.
   – Это кабинет моего отца, – пояснила Анфиса и юркнула в маленькую комнату, типа кладовки, прикрыв за собой дверь.
   Кабинет однозначно не принадлежал тому типу человека, которого я себе представил по дороге сюда.
   – Кем у тебя отец работает? – крутившийся на языке вопрос как бы сказался сам по себе.
   – Он археолог, – ответила Анфиса каким-то глухим металлическим голосом.
   Я услышал за спиной звон металла и резко повернулся. На меня шел рыцарь в доспехах, он что-то начал кричать на латыни Анфисиным голосом и пытался поднять над головой меч, но без результата, меч оказался намного больше, чем у рыцаря было сил. Я широко улыбнулся рыцарю – Анфиса сыграла его вдохновенно.
   «Как она умудрилась так быстро надеть огромный шлем и кольчугу»? – мелькнула в голове мысль.
   Она поставила меч, доходивший ей до груди, на пол, острием вниз, и постаралась двумя руками, пыхтя и корчась, снять шлем, при этом опрокидывая близстоящие предметы: меч, упиравшийся ей в грудь, стул, потом задела шкаф, чуть не свалив с него скелет, и, в конце концов, упала на колени головой вниз, все еще пытаясь избавиться от шлема, но я упредил ее муки, ловко сняв с очаровательной головки головной убор средневековых воинов.
   – Ух… спасибо… – поблагодарила она меня, вытирая испарину со лба.
   – Как ты это надела? – поинтересовался я, стягивая с нее кольчугу.
   – Это все на стенке висело, нужно было только подлезть. Мой отец где-то раскопал эти доспехи.
   Тут в голове возник вопрос, я его решил задать Анфисе:
   – Извини, может, это не мое дело, но мне хочется тебе задать вопрос.
   – Задавай, – с готовностью сказала Анфиса, все еще сидя на полу, смотря на меня снизу-вверх потрясающими зелеными глазами.
   – Какие могут быть проблемы у археолога, если ему приходится ставить охрану к своей дочери?
   – Ой… я не знаю, Толик, – тяжело вздохнула Анфиса, – нашли они что-то. Мне отец ничего не рассказывает. Раньше всем делился, рассказывал, что у него на работе происходит, а сейчас замкнулся, ничего и силой не вытащишь. Сказал только, что мне нужно пожить тут под охраной, а на вопросы отвечает: «Тебе лучше не знать!» Но знаешь что? – девушка поднялась на ноги, подошла ко мне с таинственным видом и тихо заговорила: – Я на днях разговор подслушала, в каминном зале, ночью в туалет хотела спуститься, дверь эту открываю, – она глазами указала на дверь кабинета, – и слышу: говорят… Про находку свою… – Анфиса осмотрелась, проверила, нет ли рядом кого-то, кто мог бы подслушать, и продолжала: – Они говорили, что этот предмет, который они нашли, – ее голос стал еще тише и таинственней, – может привести нашу цивилизацию к гибели, если попадет в чьи-то грязные руки. И они, мой отец и те, с кем он беседовал, хотят его куда-то отвезти, где он будет в безопасности.
   У меня в голове мелькнула интересная мысль, где-то когда-то услышанная: если хочешь, чтобы о чем-то узнали все окружающие, нужно об этом рассказать женщине, желательно – по большому секрету, и добавить, чтобы никому не болтала. Через пару дней будут знать все. Вот и Анфиса, узнала какой-то секрет и не может удержаться, обязательнонужно разболтать.
   – И как я поняла, – продолжала она, – меня тут отец под охрану посадил для того, чтобы меня не украли и не начали его шантажировать.
   Она стояла и смотрела на меня с таинственным и загадочным видом, ожидая, что я скажу по поводу открывшейся мне тайны. Но меня это мало тронуло, а сказать что-то было надо, она ждала моего мнения.
   – Интересно, что же такое они нашли, из-за чего такой переполох? – нарочито, не показывая интереса, спросил я.
   – Я не знаю, что это такое, но вроде они называли это «Золотой цветок», – ответила она тихо.
   Вдруг я вспомнил свой сон, и меня как палкой по голове стукнуло, в ушах зазвенело. Я будто вновь отчетливо слышал тот дивный диалог и слова женщины о том, что те, кто нашел Золотой цветок, хотят привезти его к ним, но понимают, что он может привести цивилизацию к катастрофе. И отец Анфисы что-то нашел… И это «что-то» не что иное, как Золотой цветок, и он тоже хочет его отвезти куда-то, чтобы спрятать… значит – к ним, к тем, кого я видел во сне. У меня закружилась голова, в ногах появилась слабость, их словно подкосило… Анфиса подхватила меня под локоть и усадила на большой стул, походивший на трон.
   – Что с тобой? Ты в порядке? – было заметно, что и она взволнована.
   Ее слова звучали, как в тумане, я не понимал, что происходит вокруг. Мысли в голове хаотически мелькали: Золотой цветок… уничтожение цивилизации… кто-то его ищет… кто-то должен отвезти… и те, кто его ищут, очень близко… И все это не игра моего воображения, это реальность, и она такова, что мы, то есть человечество, на краю гибели. Совпадений не может быть, все абсолютно идентично – мой сон и подслушанный Анфисой разговор. Ее отец и есть тот, кто нашел Золотой цветок, и тот, кто хочет отвезти его в безопасное место.
   Меня отвлек сильный шум, я резко повернулся и увидел летящую на меня Анфису с большой кружкой в руке.
   Она, видимо, сообразила, что я не совсем адекватен, и побежала за водой, а когда вбегала обратно в комнату, споткнулась о валявшийся на полу шлем и полетела на меня, окатив водой да еще и огрев кружкой по голове. Меня это сразу привело в чувство. А Анфиса застыла в позе провинившейся жены – руки и голова ее находились у меня на коленях, а сама сидела на полу, поджав под себя ноги.
   В этот момент в комнату вбежал охранник и увидел дивную картину – я на троне, а Анфиса предо мною на коленях.
   – Только приехал, и уже провинилась перед тобою? – спросил он и, немного помолчав, добавил, обращаясь уже к своей подопечной: – Ты так даже перед отцом за спаленную баню не извинялась…
   – Да не… она это… споткнулась… и упала, – совсем растерявшись, пролепетал я.
   – Ясно… А я шум услышал и поднялся… – улыбнулся охранник.
   – Я о шлем споткнулась случайно, – пробормотала Анфиса, поднимаясь на ноги.
   – Можно подумать, у тебя не случайно что-то происходит? – с иронией спросил охранник.
   Анфиса потупила взор.
   – Отдыхайте, отдыхайте, – еще раз улыбнулся охранник и направился к двери.
   – Ты зачем баню спалила? – спросил я, когда этот симпатичный парень ушел.
   – Я хотела ее растопить к папиному приезду, – виновато стала объяснять Анфиса, – заложила в топку дрова, но они почему-то не разгорались… Ну и полила их бензином,канистра в предбаннике зачем-то стояла… Я ведь подумала – он для этого там и оставлен… Когда дрова поливала, часть бензина на пол выплеснулась… а когда спичку зажгла, сама чудом не сгорела… Теперь за домом новая банька…
   – Ты – опасная женщина… – шутя сказал я.
   Легонькое купание и комическая ситуация меня привели в себя и отвлекли от шокировавшей мысли о том, что мой сон и информация, услышанная в нем, не просто игра воображения, а реально происходящие сейчас события. Сейчас озабоченность вернулась, и Анфиса чутко отреагировала на изменения в моем настроении.
   – Толик, с тобой все хорошо? Ты какой-то бледный… – заботливо спросила она.
   – Да все нормально… Что-то не по себе стало… Голова закружилась…
   То, что мой сон и находка Анфисиного папы – простое совпадение, исключается полностью. Все – точно так, как говорили кентавр и его собеседница: Золотой цветок … те,кто нашел его, хотят отвезти… а кто-то хочет использовать… и этикто-тоочень близко… Может быть, сейчас они уже добрались до него и тогда… Что тогда? Тогда они спрячут его вместе с территорией, на которой он находится. Что бы это значило? Затопят? Разбомбят? Землетрясение? Вариантов много. А кто это такиеони?!Что за бред?! Как такое вообще возможно, чтобы из-за какого-то цветочка под угрозой оказалась цивилизация?..
   – Толик, ты что-то знаешь? – Анфиса смотрела на меня в упор серьезно и тревожно.
   – Я много чего знаю. Что тебя интересует? – как можно беззаботней попытался отшутиться я.
   – Что ты меня за дурочку держишь? Ты понимаешь, что я имею в виду…
   – Что? – глупо спросил я.
   Она подошла к двери кабинета, приоткрыла ее, посмотрела, нет ли кого в коридоре или на лестнице, потом подошла к маленькой кладовой, открыла ее нараспашку и дернула за шнурок, ниспадающий откуда-то сверху. Я ожидал, что включится свет, но вместо этого раздался еле слышный щелчок, и из потолка в кладовой медленно стала спускаться складная алюминиевая лестница. Все это Анфиса проделала молча, не говоря ни слова, только посматривая искоса на меня. Я уставился на нее удивленным взглядом.
   – Прошу в мои апартаменты! – шутливо пригласила она, пуская меня перед собой.
   «Сейчас будет допрос», – понял я по ее жесту и тону и решил не сопротивляться – покорно поднялся по лестнице.
   Комната являлась своего рода башенкой дома, которую с дороги не видно, да и внутри дома замаскирована она очень естественно.
   – Раньше тут была винтовая лестница, – пояснила Анфиса, поднявшись по лестнице, – но она меня очень пугала, все время скрипела. Я думала, что ко мне кто-то поднимается, вот отец и придумал такую лесенку. Он любит различные изобретения и тайники, весь дом ими напичкан.
   В комнате, как и обещала Анфиса, был более приятный интерьер, нежели во всем доме. Пол застелен большим ковром… два окна, расположенные перпендикулярно друг другу – одно выходило на большой сад с новой банькой, а другое – во двор с еще одним строением… большая кровать около стены, и над головой – картина с плывущим в лучах заката кораблем… обои светло-голубого тона с розовыми цветами приятно гармонировали с розово-голубыми шторами и такого же цвета покрывалом на кровати… по полу было разбросано множество мягких игрушек… посредине – два пуфика, кресла напротив большого телевизора в углу, в противоположном углу – компьютерный столик и комп, рядом – дверь, вероятно – на крышу. Анфисе очень подходила эта комната. Она стояла в центре ее и замерла в ожидании моей реакции.
   – Мило… – одобрил я после недолгого осмотра. – Тебе очень подходит эта комната. Если бы меня попросили описать владельца этой комнаты, я бы описал тебя…
   – Ну, прямо уж так… – не поверила она моей лести. – Ну, теперь рассказывай!
   Анфиса плюхнулась на пуфик, жестом приглашая меня сесть на второй, рядом.
   – С чего бы начать? – сказал я, тяжело вздохнув. – Работа в принципе однообразная…
   – Ты только дурачка не включай! – перебила меня Анфиса, не дав уйти от волновавшей ее темы. – Меня сейчас меньше всего беспокоит твоя работа. Ты мне про Золотой цветок расскажи!
   – А что я могу про него знать? Ничего… – рассеянно ответил я.
   – Ты меня за дурочку держишь, да? Чуть в обморок не упал, когда я сказала, что отец Золотой цветок нашел. И ничего не знаешь? – она смотрела на меня, выжидательно прищурившись. – Я жду!
   – Да я не знаю про него ничего! Мне просто дурно стало, и все… Недостаток кислорода, витаминов, любви или еще чего-то… – с глуповатой улыбкой отнекивался я.
   – Любви говоришь, да? – Анфиса недоверчиво, искоса на меня посмотрела.
   Я не ответил.
   – Ну ладно, – Анфиса изобразила такую мину на лице, что я понял – мне не отмазаться.
   – Я действительно ничего про него не знаю! Просто мне сегодня ночью приснился сон, в котором мифические существа говорили про Золотой цветок.
   – Рассказывай сон! – твердо потребовала она, уставившись на меня и приготовившись слушать.
   Я ей рассказал весь сон, от начала и до конца – про чудесный сад, кентавра, женщину с пленительно-нежным голосом и их разговор. Анфиса внимательно слушала, не перебивая и ничего не спрашивая, только на лице ее проявлялось выражение, которое говорило точнее и громче слов, удивление девушки сменялось восторгом, страхом, иногда она вздыхала, охала, поднимала глаза к небу, но все это – без слов. Очень внимательная и восторженная слушательница. Когда я закончил свой рассказ, хозяйка чудесной комнаты вскочила с пуфика, и ее терпеливое молчание прервалось сплошным потоком слов:
   – Это же просто невероятно, Толик! Это не совпадение! Тебе приснился вещий сон про Золотой цветок, и в тот же день ты оказываешься в доме человека, который его нашели про которого говорили в твоем сне. Я думаю, нам обязательно нужно рассказать все это моему отцу. Он, может быть, в большой опасности! Да и не только он! Нужно срочно что-то предпринять, – она выпалила все это на одном дыхании, быстро перемещаясь по комнате, почти бегая по ней. – Все – не просто так, – продолжала она. – Ты имеешькакую-то связь с находкой папы, и нужно срочно, не теряя времени выяснить, в чем она, эта связь! И что это такое, что за штука такая, загадочная и древняя, которой можно мир уничтожить? – она остановилась и посмотрела на меня. Я поправил:
   – Привести к уничтожению…
   Анфиса подошла компьютеру и включила его.
   – Я сегодня полдня смотрел, там нет ничего такого, что могло бы нас заинтересовать… – продолжил я. – Нужно бы потщательней порыться в информации, но, увы, ее слишком мало. С чем или с кем связан этот загадочный Золотой цветок? Откуда он взялся? Мы пока не знаем ничего…
   Анфиса посмотрела на часы:
   – Уже восемь… Отец должен приехать с минуты на минуту. У него мы и узнаем, что это и откуда.
   – Так он тебе взял и рассказал!.. Сама говорила, что он раньше тебе про работу все рассказывал, а теперь молчит. Не просто так. Значит, информация эта только для тех, кто имеет непосредственное отношение к предмету, а для других, скорее всего, опасно знать что-либо про их находку.
   – Теперь и мы имеем самое прямое отношение к Золотому цветку! – сказано это было самым серьезным тоном.
   – Это с какой стати? – спросил я с удивлением.
   – Ну… потому что… – Анфиса чуть растерялась, но затем решительно выпалила: – Что значит с какой стати? Имеем – и все… Ты сон видел… Я – под охраной, как под арестом… Что, этого мало? И потом… Ты видел сон про Золотой цветок, значит, уже имеешь самое прямое отношение. Сны просто так не снятся, это не игра воображения, а прием информации астрального тела. Я об этом читала. Так вот, ты уже не посторонний. А я, в свою очередь, поспособствовала, чтобы ты здесь оказался… Это ведь все не просто так, я уверена! Поэтому, когда приедет мой папа, мы пойдем к нему и заявим, что он нам должен все рассказать.
   Я представил себе, как Анфиса с таким заявлением приходит к отцу, и он ее мягко, по-отцовски, посылает. Вслух же сказал:
   – Доводы твои, конечно, очень интересны, но за ними отчетливо прослеживается праздное любопытство, которое назрело из пребывания в неведении, и я сомневаюсь, чтобы твой отец сразу взял и все рассказал.
   Анфиса обиженно опустила голову. Весь внутренний мир этой симпатичной девушки, все эмоции и чувства сразу же проявились на ее лице. Немного посидев с обиженным видом, она подняла глаза и, посмотрев на меня пристально, спросила:
   – Ты действительно думаешь, что мной сейчас движет только любопытство?
   – Я, пожалуй, так не думаю, но вот твой отец, учитывая твою ситуацию, вправе так считать.
   – Если исходить только из моей ситуации – да. Но есть еще и твой сон! – Эта девушка была не из тех, кто легко сдается.
   – Мне не представляется ситуация серьезной, если мы подойдем и скажем: вот Толик, он видел сон про Золотой цветок, который ты нашел, расскажи нам про него. У него сразу возникнет вопрос: «Откуда ты знаешь, что я нашел?» Ты ответишь: «Я подслушала». Раз ты подслушала и знаешь про него, значит, ты могла вполне придумать мой сон, как предлог для получения большей информации, чем ты услышала. Глупо будет звучать.
   – Может, будет звучать и глупо, – заговорила она, помолчав, – но в любом случае ему сказать нужно. Хотя бы не для того, чтобы он нам рассказал, а для информации – чтобы знал. Я уже тебе сказала, что не считаю эту ситуацию совпадением, поэтому нужно отнестись к ней серьезно. Думаю, мой отец согласится со мной.
   – Поделится информацией – это другое дело, – согласился я. – Но я очень сомневаюсь, что ты ему откроешь что-то новое, что он еще не знает…
   Она ничего не ответила. Подошла к лестнице и прислушалась.
   – Отец приехал. Пойдем вниз, – с этими словами Анфиса начала медленно спускаться по лестнице. Я пошел за ней следом.
   Глава 6
   Как только мы очутились в кабинете, дверь в него резко распахнулась, и на пороге возник довольно красивый, с незначительной проседью, высокий, плотного телосложения мужчина лет пятидесяти, в солидном костюме, с галстуком. Для своих лет он выглядел довольно привлекательно. Он внимательно осмотрел меня и спокойно перевел взглядна Анфису.
   – Привет, пап! – весело поздоровалась она.
   – Добрый вечер! – скромно сказал я.
   – Здравствуйте, молодежь! – поприветствовал он нас уверенным, с легкой хрипотцой голосом.
   – Анатолий, – так же скромно, как и поздоровался, представился я.
   – Григорий Леонидович! – он протянул мне большую лопатообразную руку.
   «Рука настоящего археолога… и лопаты не нужно, чтобы копать…» – мелькнула у меня озорная мысль.
   – Пойдемте вниз, чаю попьем, – предложил Григорий Леонидович, не спуская с меня пристального взгляда, затем развернулся на пятках и направился к лестнице.
   Мы потрусили за ним.
   В каминном зале я уселся в кожаное кресло, напротив Григория Леонидовича. Анфиса скрылась на кухне, накрыть на стол и приготовить чай.
   – Ну, Анатолий, рассказывай, чем занимаешься, как живешь? – спросил Григорий Леонидович, оглядывая меня все тем же пристальным взглядом.
   «Наверняка ему про меня уже доложили – кто таков и зачем приехал», – подумал я, а вслух ответил:
   – Историк я. В институте в архиве работаю…
   – А, у Петра Алексеевича! Почти коллега Анфисы? Это хорошо, – одобрительно закачал головой археолог.
   – Меня Анфиса попросила рассказать о своей работе, так как у нее нет возможности сейчас самой углубиться в практику…
   Он вдруг нахмурился и с недоверием посмотрел на меня. Я понял, что зря сказал о том, что знаю про Анфисино положение, а значит, знаю про какие-то проблемы у него на работе. В комнату вошла Анфиса с большим подносом уставленным печеньем и булочками.
   – Анфиса, зачем тебе понадобилось беспокоить Анатолия и просить, чтобы он приехал и рассказал тебе о своей работе? Ты ведь можешь и к самому Петру Алексеевичу приехать, когда хочешь. Не сейчас, конечно же, но позже. Это ведь не проблема, ты знаешь, – строгим голосом проговорил Григорий Леонидович.
   Анфиса покраснела и, потупясь, посмотрела на меня, потом на отца.
   – Ну… мне скучно было одной, – она покраснела еще гуще, – и я попросила Толика приехать… придумала такой повод… – она посмотрела на меня исподлобья – скромно, как провинившаяся.
   Я откровенно удивился. Она меня видела один раз в жизни, где-то достала мой номер… впрочем, теперь понятно где… Если отец ее знаком с Петром Алексеевичем, то и Анфиса у него – не просто студентка… Придумала повод, чтобы я приехал, просто потому, что ей скучно… От этой мысли на душе потеплело… Мое самолюбие было польщено… Значит, я ей симпатичен… Я про себя улыбнулся, но внешне оставался невозмутим.
   – Ты не сердишься на меня? – Анфиса была сама скромность.
   – Да нет, что мне сердиться… Делать все равно нечего, – ответил я с легкой улыбкой.
   Отец улыбнулся. Анфиса ушла за чаем.
   – Хитрая, как лиса, – произнес Григорий Леонидович. – Правда, зачем придумывать что-то, сказала бы как есть – скучно, приезжай! – и все…
   – Она, наверное, опасалась, – предположил я, – что такое прямое приглашение я могу предвзято понять… а так – по делу, не просто так…
   Он неодобрительно покачал головой:
   – Все у вас, у молодых, перевернуто с ног на голову!
   Анфиса вернулась с еще одним подносом, на котором стояли чашки и чайник. Поставив поднос и налив всем чаю, она уселась в кресло рядом со мной и обратилась к отцу:
   – Пап я хочу с тобой серьезно поговорить!
   – Ну, давай поговорим. Я люблю серьезные разговоры, – археолог устроился в кресле поудобнее и устремил свой взгляд прямо на дочь.
   – Это касается твоей находки, Золотого цветка, – рубанула наотмашь Анфиса.
   Отец изменился в лице, оно сделалось каменным и серьезным. Он очень строго посмотрел на дочь, потом перевел взгляд на меня. Молча поднялся с дивана и стал ходить по комнате, ни слова не говоря, иногда исподлобья поглядывая на нас и что-то обдумывая. Затем остановился посредине комнаты и заключил:
   – Я предполагаю, что ты подслушала разговор, проходивший на днях в этой комнате…
   – Не только… – откровенно призналась Анфиса.
   – Не только – что? – резко спросил отец.
   – Не только из подслушанного разговора мы знаем о Золотом цветке, – серьезным тоном ответила Анфиса, – Толик рассказал, что сегодня…
   Она не успела договорить, ее отец жестом приказал замолчать, а сам стремительно подошел к окну и выглянул за занавеску.
   – Быстро наверх! – рявкнул он, отскочив от окна.
   Мы, не задавая лишних вопросов, стремительно направились к лестнице.
   – Подожди Анфиса, – сказал отец, когда мы были уже на втором этаже около двери в кабинет. – Это спрячь в напольный тайник в кабинете…
   Он быстро поднялся по ступенькам и дал ей какой-то предмет. На лестнице было темно, и я не разглядел, что это было, – что-то похожее на коробку от обуви. Анфиса схватила ее и побежала за мной в кабинет, но, вместо того чтобы там задержаться и сделать все, что велел отец, она направилась прямиком к лестнице в свою комнату.
   – В напольный тайник! – напомнил я ей слова отца.
   – Мы сами в тайнике, – ответила она, поднимаясь по лестнице.
   Я тихо чертыхнулся и полез за ней. В комнате она нажала на кнопку на стене, и лестница стала медленно подниматься в комнату, складываясь на три части.
   Глава 7
   На улице смеркалось. Анфиса включила свет и задернула занавески. Внимательно рассматривая диковинную коробку, она подошла к дивану и села на него. Я уселся с ней рядом, и мы вместе стали разглядывать загадочный предмет. Он был сантиметров сорок в диаметре и около тридцати толщиной, формой напоминал ромашку с семью лепестками – обычная, сработанная из неизвестной мне породы дерева, очень светлого, почти белого, коробка, только без крышки, с коричневыми символами сверху, а может – и снизу. Символы, немного вдавленные вовнутрь, не напоминали мне ни один из известных мне: беспорядочно разбросанные черточки, соединяющиеся и пересекающиеся. Весил он столько, сколько должен был весить такой же предмет, сделанный из бумаги.
   – Это он и есть, Золотой цветок! – сделала вывод Анфиса.
   – Может быть. Только он совсем не золотой, скорее деревянный, а по весу – бумажный.
   – Это похоже на коробку… Может, он внутри? – она потрясла неизвестный предмет и сделала вывод: – Ничего не слышно…
   Вдруг Анфиса приложила палец к губам, призывая замолчать. Мы прислушались. С улицы доносились приглушенные голоса. Девушка положила коробку, подошла к двери на крышу и медленно, бесшумно открыла ее, юркнула в темноту, жестом показав мне следовать за ней. На ровной площадке стояло несколько шезлонгов. Снизу доносились крики и хохот. Мы подошли к краю крыши, со стороны дороги и прислушались.
   – Выйдут, выйдут, куда денутся! – кричал кто-то со смехом.
   – Сколько ждать можно? Давай – сами… – перебивал другой голос.
   – Не суетись, сами еще успеем! – успокаивал третий.
   Я подошел к краю крыши и посмотрел вниз. У ворот, помимо моей «девятки», стояли три иномарки. Около них суетились около десяти человек, может – больше. На улице уже было темно, и разглядеть что-либо отчетливо было трудно.
   Раздался звук открываемой двери в доме, затем знакомый вежливый голос спросил:
   – Добрый вечер! Чего вы желаете?
   – Вы прекрасно знаете, чего мы желаем, – резко ответил грубый голос. – Я хочу зайти к вам в гости и побеседовать с Григорием Леонидовичем.
   – Подождите немного, я узнаю, насколько возможно удовлетворить вашу просьбу, – вежливо, тихим баритоном ответил охранник и удалился.
   – Надо же – какой вежливый интеллигентишка! – раздался смешок.
   – Этого интеллигентишку зовут Кирилл Громов, и он глазом не моргнет, переломает тебе руки и ноги, – ответил хриплый голос, говоривший с охранником. – Он в спецслужбах работал, потом ушел. Как ушел, я не знаю, но знаю, что так просто они не отпускают. Предполагаю, что у него есть нечто, чем можно прихватить…
   – Чувствую, валить нужно будет этого Кирилла и всех, кто там есть. Не отдаст он так, – сказал другой голос.
   – Чего ты сегодня такой агрессивный? Тебе лишь бы завалить кого-нибудь. Нужно побеседовать сперва. Узнать, о чем думает человек, – успокоил подельника хриплый.
   Анфиса схватилась за голову. Она уже не скрывала, что ей страшно.
   – Хорошо, что он так предусмотрительно подарочек домой прихватил… – сказал кто-то из толпы.
   – Явно валить хотел утром рано. Да вот, видно, не судьба, – раздался дружный хохот.
   – Нужно предупредить папу, – прошептала Анфиса. Я закивал головой в знак согласия.
   Раздался звук открываемой двери и голос Кирилла:
   – Войдите. Один.
   Открылась калитка.
   – Поздно… – сказал я шепотом.
   – Уверен, что не отдаст так. Нам гусек его сказал, что там, в доме, тайник на тайнике, – заметил кто-то, когда главный зашел в дом.
   – Дом спалим, легче будет найти.
   Раздался хохот.
   Анфиса потянула меня за рукав и тихонечко двинулась к двери.
   – Нужно папу предупредить. Бежать надо отсюда! – прошептала она взволнованно.
   – Как мы сейчас скажем? Этот в дом зашел…
   – Ну и что, что зашел! Позовем и скажем. Они убить всех хотят и дом спалить. Ты же слышал…
   – Надо полицию вызвать.
   – Точно! Звони! А я пойду вниз к отцу и скажу, что мы слышали.
   Но как только она двинулась в сторону лестницы, раздались выстрелы. У Анфисы от ужаса глаза расширились, она рванулась в сторону лестницы и пронзительно закричала.Я подскочил к ней, зажал рот рукой и повалил на диван. В истерике она стремилась вырваться – бешено извиваясь, била меня руками и ногами, пыталась укусить за руку. Это продолжалось довольно долго, мне стало казаться, что она сошла с ума.
   Внезапно она успокоилась. Просто затихла, и все. Я снял онемевшую от чудовищного напряжения руку с ее рта, устроил поудобнее на диване и вышел на крышу. Внизу никогоне было, но машины еще стояли. Значит, бандиты все в доме… Я вбежал обратно в комнату. Анфиса все так же бездвижно лежала на диване. Внизу раздался звук металла и матюги – судя по всему, кто-то споткнулся о рыцарский шлем.
   – Анфиса, нам надо бежать, – сказал я шепотом, подойдя к ней.
   Ответа не последовало. Девушка лежала без движения.
   – Анфиса, ты меня слышишь? – я потряс ее за плечо, но реакции не последовало.
   В шоке – понял я. Стал ее трясти сильней. Она не реагировала ни на слова, ни на действия. Я выскочил на крышу и стал искать, где можно незаметно спуститься. Мною начала овладевать паника. Я заскочил в комнату. Пространство стало другим – страшным и мрачным, как будто попал в другое измерение. Ужас, охвативший меня, парализовал всетело, пропала способность мыслить.
   На диване все так же неподвижно лежала Анфиса.
   Взгляд мой упал на Цветок.
   – Нужно собраться… – сказал я себе шепотом, – нужно бежать…
   Я подскочил к Анфисе, начал трясти ее и бить по щекам, но это не помогало, она смотрела прямо на меня пустыми, заплаканными глазами, ее взгляд уходил в бездну безмолвия и сумасшествия.
   – Ну и втерся же я… – прошипел я сквозь зубы.
   Я начал срывать занавески с окон, вытащил простыню из-под Анфисы, покрывало, все крепко связал и вышел на крышу, привязал к дымовой трубе и опустил импровизированную веревку вниз со стороны сада. Посмотрел – до земли немного не достает, но насколько – в темноте не видел. Затем вернулся к Анфисе и снова начал ее трясти:
   – Анфиса! Малышка, очнись, пожалуйста! Нам надо бежать! – шептал я в отчаянии.
   Я попытался поднять ее на ноги. Она послушно встала. Как кукла – верти ее как хочешь, все равно ничего не понимает. Я взял ее за руку и потащил на крышу. Вяло переставляя ноги, она поволоклась за мной. Для верности я прирастил к импровизированной веревке еще пододеяльник, привязал к его к Анфисе и посадил ее на край крыши.
   – Держись! Держись крепко!
   Упершись одной ногой в край крыши, я приготовился другой столкнуть с нее Анфису, но вдруг подумалось – что-то не так. Проверил все узлы, крепко ли держат. Вроде связано крепко, должно выдержать. И тут сообразил: Золотой цветок!
   Он лежал на пуфике и ждал, когда я его заберу. Вернувшись на крышу, я скинул Цветок вниз. Анфиса по-прежнему неподвижно сидела на краю крыши и смотрела в никуда. Я взялся за веревку, одной ногой уперся в край крыши, а другой – столкнул Анфису. Она повисла в воздухе, не издав ни звука. Я стал ее медленно спускать в сад. Когда моя самодельная веревка закончилась, я посмотрел вниз. Анфиса висела в метре от земли. Я стал спускаться, готовый, в случае если веревка не выдержит, оттолкнуться от стены, чтобы не упасть на Анфису. Прямо над головой девушки, спрыгнул и стал ее отвязывать. Она свалилась на землю все так же – без малейшей реакции на происходящее. Поставив на ноги, я потащил ее за руку вглубь сада. В другой руке я нес Цветок.
   Но меня ждала еще одна неприятность. Забор, который шел по периметру всей территории, был настолько высок, что перетащить через него Анфису в таком состоянии не представлялось возможным. Я оставил ее на какой-то скамейке, а сам побежал в надежде найти другой выход с территории. К моему сожалению, такого не оказалось. Я вернулся к девушке и начал опять ее тормошить, но снова безрезультатно. И тут мой взгляд упал на еле заметную в сумерках баньку. Я устремился к ней. С большим трудом, в темноте,переворачивая все и рискуя быть услышанным, отыскал кран с водой и ведро. Набрав в него холодной воды, побежал обратно. Анфиса пребывала все в том же состоянии и в том же месте, где я ее оставил. Только теперь она, съежившись, сидела на корточках.
   – Анфиса! – тихо позвал я. Реакции не последовало. Тогда я вылил все ведро на нее. Резко вскочив на ноги, девушка бросилась сначала в одну сторону, затем в другую, потом резко вздохнула и широко открыла глаза.
   Я понял, что она сейчас закричит, и, подскочив, зажал ей рот. Я не ошибся. Как только я это сделал, она что-то завопила мне в руку.
   – Тихо, тихо… Нас услышат… Не ори…
   Она замолчала. Потом громко зашептала:
   – Где мы? Что случилось? Боже мой, они папу убили! – и опять чуть не завопила, но я успел закрыть ее рот рукой. Когда она немного успокоилась, я спросил:
   – Другой выход из сада есть?
   – Нет…
   – Тогда забирайся на меня и перелезай через забор, – с этими словами я, присев, подставил плечи. Она без труда залезла на забор, но, когда спрыгнула с него с другой стороны, раздался плеск воды, хлюпанье, шлепанье и негромкие вскрики.
   – Что там? – спросил я тихо.
   – Какое-то болото…
   – Этого еще не хватало, – с досады я выругался.
   Дом стоял на возвышенности, а край сада, к которому мы пришли, находился в низине, и за забором вполне могло быть болото. Я перекинул Цветок через забор и перебрался сам, слезая осторожно, чтобы не плюхнуться туда же, куда упала Анфиса. Оказалось, там была яма с водой, мимо которой она не промахнулась.
   – Ты знаешь, как выйти к трассе? – спросил я Анфису.
   – Туда! – она показала в сторону густых зарослей.
   За забором, возле дома, послышались голоса, почти сразу раздался звук полицейской сирены.
   – Ты вызвал? – спросила Анфиса, вопросительно глядя на меня опухшими от слез глазами.
   – Нет… Не успел… Стрелять начали, а там уже не до звонков стало.
   – Нужно обратно, – уверенно сказала она, рванув в сторону забора, готовая его перепрыгнуть.
   – Не торопись, – я схватил ее за рукав. – Ты ведь не знаешь, что там произошло и что там за люди. Может, сейчас менты туда приедут, обнимутся со всеми по-братски и спишут все на несчастный случай, а нас в розыск подадут. Нам сейчас это надо спасать, – я кивнул в сторону Золотого цветка.
   – Ты иди, а я пойду обратно… Не убьют же они меня…
   – Это – как знать… Мы теперь – свидетели. Нам лучше завтра в участок прийти. Так безопасней, – настаивал я.
   Анфиса постояла в раздумье несколько секунд, и, будто очнувшись, со слезами бросилась мне на шею:
   – Что же это такое, Толик? – рыдала она. – За что они папу убили? Что же теперь будет?
   – Мы не знаем, что там произошло. Не делай выводов раньше времени. Сейчас нам уходить надо. Потом поплачешь…
   Я мягко отстранил ее от себя, взял за руку, взял Цветок, и мы побежали в заросли. Пробираясь в темноте через труднопроходимый даже днем лес, я, судорожно стараясь сосредоточиться, соображал, что же делать дальше, но ничего не получалось. Мысли то и дело сбивались ямами, кочками и кустами. Каждая яма была наполнена водой, каждая кочка грозилась торчащим из нее пнем, каждый куст царапал лицо. Через все это мы продирались около часа. Анфиса на удивление стойко переносила нелегкий путь, иногда лишь постанывая и покрикивая на препятствиях. Затем началась болотистая местность с редкими деревьями и кустами. Под яркой луной и звездами видимость стала получше. Мы пробирались вдоль кустов, стараясь обходить воду, но это не всегда получалось. Несколько раз появлялись мысли вернуться обратно. Но уже хорошо было слышно, как поавтотрассе проносились автомобили, значит, оставалось пройти уже совсем немного, и мы двигались – медленно, но уже все увереннее.
   Через пару часов изнурительного пути мы выбрались на трассу. Мокрые, помятые, грязные и уставшие, но живые!
   Глава 8
   На наши отчаянные призывы подбросить нас до города сразу остановился видавший виды «москвичек». За рулем оказался добродушный дедушка, тщедушный, но очень бодрый.
   – Мы немного мокрые и грязные, – вежливо предупредил я его, открыв переднюю дверь.
   Дедуля осмотрел меня, покачал головой не совсем одобрительно, и промолвил:
   – Что с вами сделаешь… залезайте…
   На вид ему было за шестьдесят, но движения и манера говорить – очень бодрые, совсем как у молодого…
   – Бежите-то от кого? – спросил дедуля.
   – Да вот, невесту украл, – ответил я, устроившись на заднем сиденье, и глянул с улыбкой на Анфису, плотно прижавшуюся ко мне. Ее всю трясло от холода, усталости и страха. Я назвал дедуле свой адрес.
   – Ты мне лучше показывай, чтобы не заблудиться, – сказал дед, с улыбкой поглядывая на нас в зеркало заднего вида. – Что же ты невесту через болото таскаешь? – спросил он через некоторое время.
   – Это чтобы к трудностям семейной жизни привыкала, там ведь тоже бывают моменты, что и утонуть можно, и захлебнуться – в страсти и в любви, а иногда и в ревности. Всяких неприятностей можно нахватать. А так уже с опытом – побродили по топи…
   – Это мудро. Если бы все так делали перед свадьбой, то семьи покрепче были бы и разводов поменьше. А если бы не вылезла невеста из болота, значит, не твоя судьба, ищи другую, – он по-доброму засмеялся. – А тебе повезло – твоя…
   Я посмотрел на Анфису, она грустно улыбнулась и тихо сказала:
   – Толик, нам вернуться надо, я не могу так, я с ума сойду, – и тихо заплакала, уткнувшись мне в плечо.
   – Мы ничего не видели, ничего не знаем, что там произошло. Твой отец, может быть, жив, но сейчас нам туда нельзя. Завтра все узнаем, – сказал я ей тихо.
   – Хорошо, – так же тихо ответила она, шмыгая носом.
   Дедуля понял, что у нас нет настроения шутить и болтать, замолчал, и до моего дома мы доехали молча.
   Подъезжая, я попросил:
   – Не заезжай во двор… Там ямы большие… Останови тут…
   Он остановил машину возле обочины. Пока я доставал кошелек, чтобы рассчитаться, к дому подъехал полицейский «уазик» и заехал во двор. Я замер. Дедуля заметил мое замешательство:
   – За невестой приехали? – спросил он лукаво.
   Я не ответил, молча переглянулся с Анфисой.
   – Остаетесь или дальше хотите прокатиться? – спросил дед уже без улыбки, серьезно посмотрев на нас.
   – Надо подумать, – неуверенно ответил я.
   – Ну, ты подумай и адрес мне свой еще раз скажи, я пойду узнаю, к тебе эти гости или нет.
   Я замялся.
   – Да не бойся, не сдам. Сам не раз бегал. Знаем эти дела, – успокоил меня дед.
   Я объяснил, где живу.
   – А если он полицию позовет? Скажет: вот, товарищи, беглецы! – спросила Анфиса, когда он вышел. – Бежать надо… Страшно…
   – Не похож он на такого, чтоб сдал… Подождем…
   И мы в волнении стали ожидать возвращения деда. Из-за дома вывернула полицейская машина. Я почувствовал, как Анфиса сжалась от напряжения. Я тоже весь напрягся, сердце бешено заколотилось, на лбу выступил холодный пот. «Уазик» вывернул со двора в нашу сторону. «Все! – подумал я. – Сдал дед!» От волнения и напряжения меня вдавило в промокшее от одежды сиденье. Но «уазик» вывернул и благополучно проехал мимо. С меня словно килограммов пятьдесят груза сняли. Я уселся попросторней, расправил плечи, взглянул на Анфису. Она сидела сжавшись, похожая на загнанную собачонку, вся тряслась и исподлобья смотрела на меня мокрыми от слез глазами.
   Через пару минут с другой стороны вернулся дедуля.
   – К тебе приезжали, – сказал он, усаживаясь за руль. – Двоих оставили смотреть за домом, в подъезде напротив.
   Что же там произошло? Почему ко мне приезжали? Я старался понять, что происходит, но голова отказывалась соображать – стоило только уцепиться за светлую мысль, как она тут же ускользала. То ли от усталости, то ли от переизбытка событий. Скорее – и от того и от другого вместе. Я отбросил попытку разобраться в событиях, оставив этона завтра, и стал соображать, что делать сейчас. Дома ждала засада, ехать к пацанам на озеро – там не отдохнем, только устанем, да и переодеться для этого надо. Может,у Васи ключи взять от дома и у него перекантоваться? Пожалуй, самый хороший вариант. Он живет в соседнем дворе, менты с моего двора не увидят…
   – Ну, куда поедем? – спросил дед.
   – Поехали, я покажу, – ответил я.
   – Куда мы? – спросила Анфиса.
   – К моим друзьям на озеро. Они отдыхают там. Мы возьмем ключи от квартиры друга, он тут рядом живет, отдохнем у него, а завтра решим, что делать дальше.
   Анфиса ничего не ответила, склонила голову на мое плечо и тяжело вздохнула.
   «Бедная девочка», – подумал я. Если ее отца убили, тяжело будет ей это перенести. Но мы этого не видели, мы только слышали выстрелы. Стрелять могли и охранники. Выстрелов было то ли семь, то ли восемь. Один, который зашел в дом, столько выстрелов произвести не успел бы, другие же не могли зайти так быстро… пока мы с крыши в комнатувошли… значит… стреляли охранники, и милицию тоже вызвали они. А вокруг дома кто бегал? Там было больше голосов, но я не знаю, сколько было охраны, видел-то лишь одного. И полиция – почему ко мне приехала? Мог ведь и отец Анфисы попросить об этом… Но он бы мог позвонить Анфисе… Нет, не мог, ее телефон остался на компьютерном столике. Мог он узнать мой номер? Мог – у профессора, он ведь с ним знаком. Так что полиция – не от отца Анфисы… А наверх кто поднимался? О шлем споткнулся… Не охрана – точно, те бы не стали подниматься, они внизу нужнее. Все очень странно и запутанно. Одно очевидно, что охрана стреляла, или тот, кто зашел, – профессионал и стрелял он из двух пистолетов, что тоже возможно. Что же нам теперь делать? И с самими с собой, и с Цветком? Я посмотрел на него, лежавшего между мной и дверью. Что же ты такое – Золотой цветок? Вчера еще я валялся на диване на грани депрессии и умирал от скучной монотонной жизни, и вот – пожалуйста! – веселье, разнообразие жизненное получил. Надо же, так закрутило. Одно для меня сейчас ясно. Если эта штука так важна для нашего мира, этим товарищам ее отдавать никак нельзя, да и в полицию тоже пока обращаться не стоит. Значит, нужно как следует спрятать эту штуковину.
   Глава 9
   Обдумывая наше положение, я не заметил, как мы подъехали к озеру. Анфиса тихо спала на моем плече, мирно посапывая. Меня тоже клонило в сон от усталости, но до отдыха еще было далеко. Вот и место, где всегда отдыхали мои друзья… На большой поляне горел костер, стояла одна палатка. Неподалеку чернел силуэт Васиной машины, но видно никого не было.
   – Наверное, за раками пошли… – сказал я, вылезая из машины.
   – Тут и раки водятся? – живо спросил дед.
   – Да тут все водится, и русалки тоже, – пошутил я.
   – Я тогда тут прогуляюсь, на бережке посижу. Давно я на природе не был, лес и воду не слушал. Может, повезет, и русалка утащит со мной порезвиться…
   – Посиди около костра, погрейся, – обратился я к заспанной Анфисе.
   Подкинув в костер дров, я направился вдоль берега к месту, где мы обычно ловили раков, метрах в ста от поляны. Фонариков на берегу не видно… Могли и по девкам пойти, но тогда поехали бы на машине. Постояв немного на берегу, я уже было собрался уходить, как на меня из кустов неожиданно кто-то выпрыгнул. Я резко отскочил в сторону, не успев испугаться. Этот кто-то пролетел мимо меня и упал в воду, громко матюгаясь Андрюхиным голосом. Из кустов раздался Васин хохот, за ним выкатился и он сам, держась за живот.
   – Что ты прыгаешь по сторонам? – обиженно запричитал Андрюха, вылезая из воды.
   – Скажи спасибо, что не вмазал на отходе, – в свое время, когда еще учился в школе, я занимался боксом вместе с Андрюхой, и насчет вмазать он хорошо помнил.
   – Спасибо, – промямлил он.
   – Молодец, что приехал, – весело сказал Вася. – Мы как раз сейчас рачков собрались доставать…
   – Я прощаю тебе твою резвость, – проворчал Андрюха, стоя на одной ноге и выливая воду из ботинка, – только потому, что у меня есть во что переодеться.
   – Выпьешь? – Вася налил полстакана.
   – Нет, не буду, – отказался я. – По делу приехал… У меня проблемы возникли небольшие. Помощь нужна.
   – Ну вот! А мы-то думали – сейчас посидим, выпьем, рачков сварим, покалякаем. А он «по делам»! Кто же по делам в три часа ночи? Отдохнешь, и тогда по делам… – возразил Андрюха.
   Я ничего не ответил. Стоял и смотрел на обоих.
   – Ну, выкладывай, что у тебя, – сказал Вася.
   – Долго рассказывать, что у меня. Мне квартира нужна, отдохнуть и переодеться. Я домой не могу сейчас. Менты там. Меня ждут.
   – Опа! Наш историк вляпался, – воскликнул Андрюха, подпрыгнув. – Что-то серьезное?
   – Я сам ничего не знаю. Узнаю, расскажу…
   – Ну, Толян, ты мочишь корки! То он ангел, каких мало, а то – хоп, и менты! – прогундосил Вася и хлопнул налитый стакан. – Ух! Хорошо!
   – Сможешь, Вась, мне ключи от своей квартиры дать? К Андрюхе я не смогу. Как я понял, в его подъезде меня пасут.
   – Без проблем, – отозвался он, наливая стакан Андрюхе.
   Тот выпил, и мы пошли к поляне, где нас дожидались Анфиса с дедом.
   И мы пошли – за спиной меня сопровождало хлюпанье мокрых ботинок Андрюхи и матюги в мой адрес, а спереди бодрили слух тихие матюги Васи, постоянно обо что-то спотыкавшегося. Мои друзья уже пребывали в добротной кондиции алкогольного опьянения. Только что разлитая бутылка стопроцентно была не первой, да, судя по кондиции моих друзей, уже и не вторая… Еще немного – и грудь колесом да в деревню за приключениями…
   – О-о-о… да у вас тут целая компания! – пьяно пропел Андрюха, разводя руками и неровной походкой вываливаясь за нами на поляну. – И дама такая милая…
   Малыш подошел к Анфисе и низко поклонился, представившись: – Андрюша… можно без отчества…
   – Анфиса Григорьевна, без отчества нельзя, – представилась, в свою очередь, Анфиса.
   – О как! Мне так даже приятней обращаться к прекрасной даме, – повернувшись к нашему деду, он наклонил голову, протянул ему руку и снова представился, но попроще: – Андрей.
   – Василий Александрович, можно просто Вася, – ответил дед.
   – О, тезки! – звонко крикнул Вася, подходя к деду и подавая ему руку.
   Дед тоже протянул ему руку и молча пожал ее.
   Вася неровной походкой пошел к машине.
   – Анатолий… – представился я нашему водителю.
   – А вы не вместе? – удивился Андрюха.
   – Приехали вместе, но познакомится, не успели. Нас подвезли, – я кивнул на стоявший старенький «москвич».
   – Понятно, – кивнул нетрезво Андрюха, придвигаясь на корточках поближе к костру и вытягивая над ним руки.
   Анфиса тоже сидела возле костра, подложив под себя Золотой цветок.
   – Ну и видончик у вас, – заметил вернувшийся от своей машины Вася, протягивая мне ключи от дома, – вы что, по болотам шастали? – и снял комочек тины с моего свитера.
   – По болотам… – коротко подтвердил я.
   – По болота-а-ам да по река-а-а-ам! По бескрайним простора-а-а-ам! – пьяно запел Андрюха и снова захохотал.
   – Ладно, поедем мы… – сказал я. – Устали очень, нужно отдохнуть. Я возьму у тебя переодеться во что-нибудь? – обратился я к Рыжему.
   – Возьми. Мы как выезжать будем, я тебе позвоню.
   Водитель наш Василий Александрович направился к машине, Анфиса поднялась с Цветка и взяла его в руки. Андрюха с Васей странным образом, как только их взгляды упали на Цветок, одновременно изменились в лицах. Оба вдруг стали трезвее и серьезнее, вмиг растаяли их ничего не значащие улыбки, они, как завороженные, не отводя глаз от Цветка, медленно стали подходить к Анфисе. Девушка, испугавшись их резкой перемены, попятилась назад, глядя то на меня, то на них. Подошел и наш дедок, увидев, что мы замешкались, и, обратив внимание на перемену в моих друзьях и на то, как они смотрят на Цветок, вопросительно посмотрел на меня. Я непонимающе пожал плечами и замотал головой.
   – Что это у вас за коробочка такая? – глухим голосом спросил Андрюха, подходя к Анфисе.
   Она подбежала ко мне и отдала Цветок, спрятавшись за мою спину.
   – Это так… Сувенир, – ответил я, наблюдая, как мои друзья, словно зомби, подходят ко мне.
   – Дай посмотреть, – попросил Рыжий глухим голосом, протягивая руки к Цветку.
   – Посмотри, – я неуверенно протянул Цветок Васе.
   Друзья стали разглядывать его с неестественным интересом, крутя во все стороны, поднимая над головами и совершенно забыв про нас. Мы втроем с недоумением переглянулись. Это разглядывание продолжалось около пяти минут. Я не выдержал и окликнул:
   – Мужики, нам ехать пора.
   Но парни не отреагировали. Продолжали рассматривать Цветок и, пытаясь его открыть, ковыряя со всех сторон чуть ли не зубами. Наш дед тоже смотрел на эту картину с неподдельным интересом, с легкой улыбкой посматривая то на них, то на нас.
   – Нам ехать надо! – сказал я уже громче.
   Все их внимание было поглощено Цветком. Окружающий мир перестал для них существовать, и все происходящее вокруг их уже не касалось. Их интересовал только Цветок, и они тщетно пытались открыть коробку.
   – Что это такое? – спросил меня наш водитель.
   – Я не знаю, – ответил я, не отводя взгляда от друзей, – но нам не обходимо это забрать с собой.
   Я подошел к своим приятелям почти вплотную, помахал у них перед глазами рукой и громко спросил:
   – С вами все в порядке?
   Оба тупо смотрели на меня и, ничего не говоря, хлопали глазами.
   – Что с вами, пацаны? – спросил я еще раз.
   – Все нормально с нами, – ответил Андрюха. – А что?
   – Да нет, ничего. Нам ехать пора…
   – Так езжайте, – глухо сказал Вася, и они опять уставились на Цветок.
   – Коробочку-то верните…
   – Зачем она вам? – спросил, не отрывая глаз от Цветка, Андрюха.
   Я оторопел. Их неадекватное поведение однозначно вызвал Цветок. Как только они его увидели, сразу изменились… Я не мог найти причину, почему он вызвал такое поведение. Мы смотрим на него – и ничего, а они, как под гипнозом, не могут взглядов оторвать и не видят и не слышат вокруг ничего. У меня стало появляться сомнение в том, чтоночевать у Васи безопасно. Слишком подозрительным было их поведение, тут попахивало мистикой. Трудно найти определение причины неадекватного поведения людей при появлении предмета, которого они никогда не видели.
   – Может, нам не стоит ехать к твоему другу? – как прочитала мои мысли Анфиса, подойдя сзади и тронув меня за локоть.
   – Я тоже об этом подумал, – ответил я.
   – Поехали скорее. Что-то мне жутко тут стало.
   Я подошел к своим друзьям и вырвал Цветок у них из рук.
   – Ты чего? – изумленно уставились на меня оба.
   – Поехали мы, ребятки, пора нам, – ответил я.
   – Коробку-то верни, – сказал Вася.
   – Нам она нужнее… Вот, возьми… – я достал из кармана ключи от Васиной квартиры и отдал их хозяину. – Мы у Анфисы останемся.
   – Так оставайтесь тут, – предложил Андрюха. – Мы вам палаточку поставим, у нас есть еще одна.
   – Ну да, что вы поедете на ночь… Оставайтесь, – поддакнул Вася.
   – Уже утро… Нам пора, – резко ответил я и направился к машине.
   Анфиса с Василием Александровичем уже сидели в машине.
   – Оставайтесь, чего вы поедете… – сделал последнюю попытку Андрюха, направляясь за мной к машине.
   – Пока, ребятки. Увидимся, – я залез на заднее сиденье, и мы тронулись, оставив моих друзей на поляне.
   – Правильно, что решили у него не оставаться, – сказал дед, когда мы немного отъехали. – Больно подозрительно они изменились, как штуку вашу увидели… Как одержимые стали… Очень подозрительно и интересно…
   – Куда мы сейчас поедем? – спросила Анфиса.
   – Я не знаю… В гостиницу… – ответил я.
   – Вы можете у меня остаться, если вам некуда ехать, – вдруг предложил дед.
   Мы с Анфисой переглянулись. Еще один подозрительный тип?
   – Не знаю даже… – засомневался я.
   Мы ехали по лесной дороге, когда впереди стал приближаться свет фар. Навстречу ехала легковая машина.
   У меня сжалось сердце и возникло волнение такой силы, что в глазах начало мутнеть. Что ночью тут может делать легковая машина? Неужели за нами? Волнение стало еще больше нарастать по мере приближения фар, и казалось, что я вот-вот закричу. Анфиса вцепилась мне в руку и сжалась от напряжения. Когда машины сблизились, Василий Александрович дал правее, чтобы мы могли разъехаться, но встречная машина перегородила нам дорогу. «Все! Приехали!» – мелькнула мысль. Сердце словно сорвалось с места и бешено заколотилось. Анфиса сдавила мою руку так, что захрустели кости.
   – Из машины не вылезайте! – скомандовал дед, а сам вышел.
   Из другой машины вылезли двое и направились к нам.
   – В чем дело господа? – спросил Василий Александрович.
   – Расслабься, дед, мы знаем, в чем дело, – ответил один, подходя к нашей