Когда взойдет Северная звезда - 2
   Андрей АкуловЗасада

   Я лежал в своей комнате в своей постели и смотрел в потолок. Только это был уже не мой дом. Тут пахло по-другому, а от подушки вообще несло луком и навозом. Вокруг валялись чужие вещи. Даже стол новые хозяева переставили от окна вглубь комнаты.
   Надо бы отдохнуть, набраться сил, но сон никак не шел. Я успокаивал себя, что ночь - не лучшее время для поисков следов и погони. Завтра утром будет гораздо легче. Там,где прошла целая деревня, должна остаться такая тропа, что мне не придется даже слезать с Роспы.
   Небо совсем заволокло тучами, и комната погрузилась во мрак. Задул ветер. Я лежал неподвижно и глядел в пустоту.
   Догоню лоргисов в два счета. И тогда Дорнс ответит за все!.. А потом я крепко обниму Олис, подниму на руки, закружу и... Она засмеется, а я взгляну ей в глаза и прошепчу: «Я люблю тебя». Нет. Крикну: «Я люблю тебя, Олис!» Рано? Нам еще нельзя встречаться? Плевать! Я больше не отпущу ее. Губы расплылись в улыбке. Кажется, я даже ощутил тепло Олис. Хвост затрепетал, выбивая пыль из соломенного матраца. В носу засвербело. Первый порядок, и - хвост уже не детская веревочка.
   Сверкнула молния. Загрохотал гром. И вскоре забарабанили крупные капли дождя.
   А Свикс? Улыбка сползла. Дружище Свикс. Я благодарен тебе за тот поступок. Это было смело! Но тебе не понравится правда об отце. Надеюсь, ты поймешь. Должен понять.
   Снаружи начался настоящий ливень, словно бы небеса прорвало. Потекли ручьи с крыш. Посвежело. Видимо, пришел сезон дождей. Рановато в этом году. Снова постоянно мокрые ноги, сырые спички, подмокший порох, расквашенная еда и ржавые клинки. Сейчас природа оживет, и вода разбудит глубинных тварей. Можете себе представить их голод после годичного сна? Обычно в эти несколько месяцев лоргисы сидят дома от греха подальше. Бррр. Мерзкое время.
   Где же Роспа? И тут, словно бы отвечая на мой вопрос, во тьме появился желтый огонек. Он кружился в воздухе и звал меня. Я одним движением поймал насекомое, разрезал матрац, достал соломину и быстро превратил светлячка в дым, треск и:
   Опыт +10
   Буквально через минуту в окно заскреблись острые коготки. Я взлетел сидя, прошел сквозь стену и завис в воздухе под выступающей крышей. Даже в таком состоянии не хотелось опускаться на сырые ступеньки. Что уже говорить про улицу. Роспа стоял в нескольких метрах прямо посреди ливня. Крупные капли отскакивали от хитинового панциря, стекали по упругим волоскам.
   -Я думал, что ты забыл обо мне, - грустно сказал он и по-детски шмыгнул носом. Хоть у него и не было носа.
   -А ты где сейчас? - спросил я как можно ласковей.
   -Я вижу, ты не воспользовался моим советом, - вздохнул большеног. - Твой Интеллект упал. Нам будет трудно общаться. Ты многое не поймешь.
   Я сразу нашелся:
   -Мне совсем немного осталось до уровня. Как только появится очко характеристик, тут же повышу Интеллект. Обещаю.
   Паук улыбнулся. Ну, так мне показалось. Я тоже растянул рот.
   -Могу я спросить?
   Роспа тут же стал серьезным, повесил голову и заныл:
   -Я сильно устаю от вопросов. Чтобы больше спрашивать, надо чаще разговаривать. Не бросать меня одного. Мне грустно.
   -Хорошо-хорошо. Скажи только, где Олис?
   Роспа кивнул и медленно попятился. Дождь плавно поглотил его, и паук просто исчез, смылся, растекся грязными потоками на земле. Как это понимать?
   -Постой! - крикнул я и даже высунулся под ливень.
   Но Роспы и след простыл.* * *
   Олис шла вместе со всеми: молча, хлюпая сандалиями по грязи. Одежда промокла и неприятно прилипала к телу. Ветер пронизывал насквозь. Сумка потяжелела, кажется, вдвое. Рядом шлепал Свикс и неловко прикрывал ее от порывов ветра своим телом, но это особо не помогало. Позади еле плелись больная мать и отец. Он ступал тяжело, и все время охал под грузом скарба оружейника. Не мог же он бросить свой инструмент. Воины тащили на себе огромные тюки, словно вьючные буйволы. Им помогали гомункулы.
   Факелы погасли, и лишь частые вспышки молний не давали окончательно пропасть в этом хаосе. Олис никак не могла взять в толк, зачем нужна эта спешка. Почему не утром? Неужели обязательно переться к черту на кулички среди ночи, да еще в такой ливень? Вряд-ли это Винса испугался Дорнс. Староста давно говорил о возможном переселении,но не так же резко, впопыхах. А Винс где-то рядом. Если сейчас улизнуть, то она сможет его найти. Он был в одежде рейдера. Возможно, он вступил в банду. Но ей было все равно. Рейдеры - так рейдеры. Лишь бы быть вместе. Она не думала о будущем: о матери, об отце, о деревне, о том, что они будут делать, как жить. Не важно. Главное - вместе. А там хоть трава не расти.
   Олис стала понемногу отставать. Но вместе с ней Свикс, мать, отец и два воина. Они окружили ее со всех сторон. Так не пойдет. Можно, конечно, бросить сумку и рвануть в лес, но если догонят, то второго шанса не дадут.
   А если ее поймает Маголс... Холодок прошел по спине девушки. Она не знала, что урод кормит червей в пещере. Олис сжала челюсти. Пока Маголса нет рядом, можно попробовать. Будь что будет.
   -Не подержишь сумку, - сказало она Свиксу. - Мне надо по маленькому в кустики.
   Он кивнул и перехватил ношу, но воин слева не дал ей пройти.
   -Скоро будет привал, - сурово сказал он. - Там и сходишь. Тут можно потеряться. А тебе не понравится ночью в лесу, девочка.
   Олис вырвала сумку из рук Свикса и зашлепала дальше. Сверкнула молния, и она увидела ухмылку на лице воина. Вот же гад! Теперь даже в туалет не сходить. Нужен был план. Сколько продлиться этот поход неизвестно. Вряд ли он закончится завтра. Соглядатаи устанут, дадут слабину, и тогда она улизнет.
   Вновь небо осветила молния. Громыхнул гром. Только на этот раз он звучал не так, как всегда, а был похож на выстрелы. Да это и были выстрелы! Засверкали огоньки по обестороны дороги. Засвистели пули. Посыпались во тьме сообщения:
   Урон 135
   Урон 270
   Получен эффект Кровотечение -20 ед/мин.
   Шок (Все характеристики 1)
   ...
   -Засада!!!
   Воины мгновенно среагировали, побросали тюки и стали палить в ответ. Все заволокло дымом. Поднялась паника. Женщины завизжали, дети заплакали. Впереди рванула граната. Олис упала на землю, отползла за тюк. Вот шанс!.. Но ей уже не хотелось убегать. Тут безопаснее. Она вжалась в мокрую дерюгу мешка и притаилась. Даже зажмурилась.
   Но тут ее больно схватили за плечо, развернули. Сверкнула молния, и Олис увидела ужасную разрисованную морду рептилоида. Он занес топор. Девушка не успела даже пискнуть, как на голову обрушился тяжелый удар.
   Получено урона 210
   Нахлынула тьма. Звуки исчезли. Но Олис не потеряла сознание. Она не стала тратить силы на бесполезные крики, мольбы о пощаде или просьбы о помощи. Девушка вырвалась из когтей и прыгнула в неизвестность, успев закрыть лицо ладонями. И вовремя. Земли под ногами не оказалось. Она полетела сквозь кусты куда-то вниз, шмякнулась о камни, покатилась, и свет окончательно погас.Осторожная погоня


   Поутру дождь не закончился, разве что ветер немного стих, да небеса перестали сверкать молниями. Свинцовые тучи цеплялись за макушки деревьев, прятали голову железного исполина за частоколом. Да, на Арен пришли дожди.
   Я не стал задерживаться в своем бывшем доме, лишь пошарил по шкафчикам, собрал брошенные припасы, обернулся у порога на прощанье и решительно шагнул в водный поток.У меня больше нет дома. Мой дом - в сумке за спиной.
   Поначалу я хотел бегом нагнать Дорнса и бросить ему в лицо обвинения, но за ночь поостыл. Староста будет все отрицать. А кому поверят быстрее? Да что тут думать, меняи слушать не станут. Надо действовать с умом. Скоро уровень! Вот тогда и решу, как быть.
   Открытые ворота остались позади. Совсем скоро деревню поглотит лес, дорога зарастет, и едва ли кто сможет найти это место. Еще вчера тут прошли сотни ног, а следы уже смыло к чертям. Я обернулся: отпечатки моих сапог тоже таяли в потоках грязной воды. Вот и все. Это последние следы лоргиса на этой дороге. Прошлого больше нет, а будущее впереди скрыто стеной дождя.
   Я уверенно зашагал.
    Дорнс направится на север. Куда же еще? Правда, на перекрестке можно свернуть налево или направо, но зачем? На западе растянулись обширные равнины, где правят бал рейдеры-наездники и дикие. За полями вновь начинается горная гряда, через которую ведет опасная дорога. А что там дальше неизвестно. Поговаривали, что развалины огромного города, но наши воины туда не ходили: слишком далеко и незачем, ведь на севере руины гораздо ближе, и ракеты там падают часто.
   На востоке в поселении торговцев лоргисам тоже делать нечего. А дальше - море. Не может же уплыть на корабле целая деревня. Это слишком дорого. Оставался только путьна север через старый туннель в знакомые руины. Там рядом уже давно образовалось поселение. Вот туда-то Дорнс и ведет лоргисов.
   Едва я осилил сотню шагов, как желание шлепать по лужам исчезло. Можно же ехать верхом. Я позвал Роспу. Сейчас он как нельзя кстати. Паук тут же появился на дороге и встал колом. Пришлось позвать еще раз, но он не двинулся с места. Мало того, когда я приблизился, большеног юркнул в кусты.
   -Роспа. Роспа! Иди сюда!
   Похоже, наша дружба повисла на волоске. Вечером придется искать светлячков. И, наверное, надо перестать задавать вопросы. К тому же его ответы - какая-то ерунда.
   Я получше закрепил сумку на спине и двинулся в путь. Но подойдя к мосту через реку, где тропинка ведет к злополучной пещере и мурсикам, остановился. В такую погоду ночью светлячков не будет. В пещере хоть и темно, но там их сожрут летучие мыши. А вот в катакомбах троглодитов они появятся. Там сухо, и никто не угрожает насекомым. Пешком до туннеля придется идти целый день, а на Роспе - чуть больше часа. К тому же надо прокачать Интеллект перед встречей с Дорнсом. До следующего уровня мне осталось всего сто девяносто пять очков - ерунда. И я знаю, где это можно сделать: на свалке мурсиков еще осталось одно дело - босс-поганец тридцать шестого уровня. Заодно и маленьким друзьям угожу.
   Я быстро нашел вход на свалку. Тут ничего не изменилось: цветами пахнуть не стало, и крысы не похудели. Я с порога поздоровался - топнул ногой и приготовил карабин. Помнится мне, что поганцы очень приветливые хозяева.
   Долго ждать не пришлось. Тут же мусор у стены зашевелился, показался небольшой бугорок в отходах и резво двинулся в мою сторону. Я взял его на мушку. Три метра, два, один - мусор разверзся, и червь раскрыл пасть. Я нажал на спуск.
   Опыт +40
   Голова червя превратилась в тряпку. Неплохо для разминки. Но нужен тот здоровяк, который едва не сцапал меня. Я вновь стукнул ногой, и через бархан перемахнули два бугорка. Они так же уверенно пошли на сигнал. Оставалось только дождаться момента. И через секунду он настал. Сначала первый распустился кровавым цветком, а затем второй.
   Опыт +35
   Опыт +40
   Я хотел уже продолжить топать, как в мою сторону двинулся целый бархан. Это он - босс свалки. Я даже попятился. Как-то неожиданно он появился. Мне бы приготовиться. Поганец ускорился, почувствовал меня. Но когда осталось два десятка метров, он нырнул в глубину. На мгновение все стихло. Затем мусор под ногами заходил, затрясся, сталподниматься...
   Прыгаю. В воздухе поворачиваюсь: снизу холм лопнул, словно прыщ, и вылезла уродливая пасть червя. Жму на спуск - осечка. Еще! - предательски щелчок. Видимо, порох подмок. И как это я упустил? Падаю в груду мусора, перекатываюсь и выхватываю пистолет. Палю от бедра - и сыплются буквы, закрывая брызги крови:
   Поганец - босс свалки:
   Уровень 36
   Здоровье 900 (-180)
   Выносливость 1320 (-360)
   Опыт +30
   Новый уровень 17
   Очки опыта 16340/18360
   Здоровье 510/510
   Выносливость 1190/1190
   Мана 510/510
   Переносимый груз 93
   1неиспользованное очко характеристик
   Бросаю на Интеллект
   Интеллект 2 (+1)
   И получаю хвостом в грудь.
   Винс:
   Здоровье  390 (-120)
   Выносливость 950 (-240)
   Мана 510
   Отлетаю на несколько метров. Вскакиваю, но едва не падаю: ноги не держат. Ну и мощь у этого поганца! Глотаю воздух. Жму на спуск, но слышу, словно из бочки щелчок, щелчок, щелчок... Патроны сырые!
   Получен эффект Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.
   Рукопашная с таким монстром - не то, на что я рассчитывал. Да еще по колено в помоях.Босс свалки


   Отбрасываю пистолет, хватаюсь за топор и понимаю, что у поганца тоже есть оружие. Нужна защита! Поднимаю старое прогнившее корыто - в самый раз. Вовремя! Червь разевает пасть и стреляет липким синюшным языком - укрываюсь щитом - присоски впиваются в трухлявое дерево, и корыто вылетает из рук. Приятного аппетита, тварь! Прыгаю следом, заношу топор и обрушиваю на голову.
   Поганец - босс свалки:
   Здоровье 640 (-260)
   Выносливость 800 (-520)
   Червь визжит и бросается в атаку - уворачиваюсь. Челюсти хватают воздух.
   Активирована способность Юла (Ловкость +25%)
   Выносливость 850 (-100)
   Кручусь и всаживаю топор в упругое тело. Зазубренное лезвие рвет плоть. Кровь заливает черную лоснящуюся кожу, брызжет на пол, пенится под ногами.
   Поганец - босс свалки:
   Здоровье 430 (-210)
   Выносливость 380 (-420)
   Получен эффект Кровотечение 20 ед/мин
   Активирована способность Глубокая защита (Урон - 50%)
   Выносливость 280 (-100)
   Тварь свернулась в клубок.
   Активирована способность Сворачивание крови (Остановка Кровотечения)
   Выносливость 180 (-100)
   Это тебе не поможет. Поднимаю топор, но тут из упругого комка выстреливает хвост, и прямо мне в грудь. Опять в тоже место. Больно! Чуть не теряю топор. Скручиваюсь колесом и шмякаюсь на задницу. Хорошо, что поганец не продолжил, а то бы раздавил как клопа.
   Винс:
   Здоровье  270 (-120)
   Выносливость 610 (-240)
   Мана 510
   Корчусь, но встаю. Хорошо бы найти еще защиту. Оглядываюсь - ничего подходящего. И пока я ловлю ворон, поганец распрямляется. Краем глаза замечаю быстрое движение и инстинктивно блокирую удар рукоятью топора. Получилось! Но мерзкий язык обвил оружие и вырвал из рук.
   Хватаюсь за нож.
   Активирована способность Маньяк (Нож наносит на 100% больше урона + Кровотечение 20 ед/мин)
   Выносливость 510 (-100)
   Вроде и не хотел бросаться в пекло, но... Губы расплываются в улыбке. В руке сверкает синий кристалл, пальцы рисуют змейку в треугольнике, - и я уже за спиной поганца.
   Использована руна Прыжок за спину
   Мана 60 (-450)
   Выносливость 35 (-500+25 Восстановление)
   Может я и погорячился, но сейчас уже нечего скулить. Всаживаю нож по рукоять и режу плоть, что спелый помидор.
   Поганец - босс свалки:
   Здоровье 130 (-300)
   Выносливость 0 (-380)
   Кровотечение 20 ед/мин
   Активирована способность Зато живой (Выносливость +25%  при отступлении)
   Поганец стряхивает меня и ныряет в помойную жижу. Черное тело стремительно исчезает. Так не пойдет! Хватаюсь за хвост, взлетаю в воздух, втыкаю нож и исчезаю в недрах свалки. Вжимаюсь в склизкое тело червя и держусь изо всех сил. Если станет совсем худо - вцеплюсь зубами, но не выпущу гада. У него в пасти мой топор!
   Поганец замер. Приехали? У меня воздух заканчивается! Пилю ножом хвост, просовываю пальцы и деру мясо, ломая ногти.
   Поганец - босс свалки:
   Здоровье 130 (-40)
   Выносливость 360 (-80)
   Поехали дальше. Буквально липну к телу твари, чтобы меньше тереться о гниль. Воздуха совсем не хватает. Еще немного, и вдохну то, что есть тут. К счастью, босс свалки вынырнул на поверхность.
   Взлетаю в воздух - дышу в полную грудь! - вырываю нож, перехватываю двумя руками и на падении всаживаю в тварь по рукоять.
   Поганец - босс свалки:
   Здоровье 0 (-130)
   Выносливость 0 (-360)
   Червь падает мешком, а я режу шкуру, словно натянутую ткань и выпускаю смердящие внутренности.
   Опыт +180
   Получена способность Сворачивание крови (Остановка Кровотечения)
   Опыт + 100
   Очищена локация Свалка мурсиков
   Опыт + 100
   Я вытер нож о спину поганца и осмотрел. Хорошее оружие. Недаром отец не расставался с ним.
   Внутренности имеют ценность (Требуется Навык Знахарь 1)
   Ну, нет у меня этого Навыка. Но можно попробовать... Я вспорол брюхо червю и вывалил потроха. Что обычно ценно? Сердце? Печень? Почки? Знать бы еще, что есть что. Я вырвал какой-то синий с красными венами орган и на этом решил пока закончить со Знахарством.
   Затем собрал разбросанное оружие, на всякий случай использовал руну Здоровья и двинулся дальше вглубь пещеры. Надеюсь, мурсики будут охотиться на крыс. Что-то дожидаться их тут не хотелось. И точно. Едва я перевалил через последний холм, как три меховых комка бросились наверх - испугались меня.
   -Это я, Винс! Постойте!..
   Но мурсики, кажется, припустили еще быстрее. Я побежал. А позади показался Роспа.
   -Куда вы!?
   Но охотников за крысами и след простыл. Неудивительно. Тут любой в штаны наделает, когда из темноты выскочит лоргис первого порядка, а следом - гигантский паук.
   Пришлось остановиться. Ладно, навещу мурсиков в другой раз. Жаль, конечно, что светлячков не раздобыл. Придется топать ножками. Я выбрался наружу, вернулся на дорогу и зашагал на север.
   Роспа плелся позади и на мои просьбы, мольбы и приказы совершенно не реагировал. Порой казалось, что он начинает выслеживать меня. Того и гляди, бросится.
   За всю дорогу ничего не случилось, и никто не повстречался мне на пути: все забились в норы пережидать сезон дождей. Только один раз пришлось насторожиться, когда невдалеке раздался дикий рев то ли шатуна, то ли еще какого здоровяка. Я даже слышал тяжелые шаги. Но гигант прошлепал мимо, и вскоре скрылся в лесу.
   Так к вечеру мы добрались до туннеля. И как я не подумал, что он может быть занят рейдерами. Эти твари не упустят такую возможность. Ведь это единственный проход здесь на ту сторону отвесных гор. Лоргисы наверняка прошли без проблем, а вот одинокий путник - это уже добыча. Повезло, что шел дождь, и меня не заметили. Я юркнул в лес и стал осторожно пробираться вперед.
Воскрешение из мертвых


   Когда пальба закончилась и отсверкали руны Здоровья с обеих сторон, стало ясно, что нападавшие отступили. Их крики какое-то время доносились из глубины леса, а вскоре совсем стихли. Дым рассеялся. Но тьма стояла такая, что ничего нельзя было разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Свикс поднялся.
   -Олис. Олис! - позвал он.
   -Девочка моя! - закричал Огранс.
   Заголосила мать. Где-то впереди тоже раздался женский плач.
   -Вперед! - скомандовал староста. - Не останавливаемся! Вперед!!!
   Колонна зашевелилась, и плач утонул в шуме.
   -Стойте! - закричал Свикс. - Олис пропала!
   Лоргисы двинулись в путь. Но Огранс и мать девушки вышли из общего потока и продолжили кричать и звать дочь. Свикс тоже пробился сквозь идущих и присоединился к поискам. Он не мог просто так бросить ее. Она где тут рядом. А что, если ее убили или утащили рейдеры? Эти мысли он гнал от себя и продолжал неистово кричать.
   Совсем скоро хвост колонны потерялся во тьме, и шаги быстро таяли в шуме дождя, а несчастные отец, мать и Свикс не унимались. С каждой секундой становилось все опаснее: рейдеры могли вернуться. Мать Олис вновь зарыдала. Огранс замолк. Он сел в лужу, закрыл лицо руками и бесшумно заплакал. Только Свикс не сдавался. Он не мог поверить, что все кончено. Побежал в лес, но крепкая шершавая рука схватила за шкирки и подняла в воздух. Свикс затрепыхался, словно тряпичная кукла и хотел уже выхватить нож.
   -Успокойся! - пробасил воин. - Ушла она вперед колонны. Идемте, нечего тут голосить.
   Он помог подняться оружейнику, подтолкнул женщину и поставил Свикса на землю.
   -Разорались тут. Всех бандитов соберете...
   Но сын старосты не стал слушать его нытье и рванул догонять переселенцев. Нагнав, он стал пробираться сквозь толпу и искать Олис. Но ее все не было и не было. Вскоре колонна закончилась. Может пропустил? Он побежал обратно, но так и не нашел девушку. И тут Свикс понял: воин просто обманул их. Он не видел ее, а хотел, чтобы они бросили поиски. Вот ублюдок! Свикс сжал кулаки и побежал обратно. Плевать, что будет, он найдет Олис. Но крепкие руки вновь подхватили парня.
   -Отпусти! - завопил Свикс.
   -Не глупи, - твердо сказал Дорнс.
   Это был он. Отец вернулся, понимая, что сын не оставит девушку.
   -Она погибла, - продолжил староста.
   -Нет! - Свикс забился в истерике. - Нет! Нет!
   Дорнс ударил его по лицу.
   -Будь воином и прими ее смерть!
   Это подействовало, и Свикс успокоился. Дорнс обнял его, похлопал по спине и сказал:
   -Мне тоже было трудно, когда я потерял твою мать. Но со временем боль пройдет. Останется только память.
   Свикс высвободился из объятий и двинулся в след колонне. А Дорнс подумал, что это к лучшему. Хорошо, что исчезла девчонка. От нее одни неприятности.* * *
   Эффект Потеря сознания снят
   Олис открыла глаза. Было уже светло. Сколько же прошло времени? Где все? Она попыталась подняться, но скривилась от боли. Кажется, так ей еще не доставалось. Девушка вывела характеристики:
   Олис:
   Уровень 11
   Сила 3
   Ловкость 3
   Восприятие 1
   Интеллект 2
   Харизма 2
   Магия 0
   Состояние:
   Очки опыта 7450/7920
   Сытость 59%
   Жажда 70%
   Здоровье 80/330
   Выносливость 340/550
   Мана 220/220
   Переносимый груз 22
   Олис осторожно поднялась и ощупала рану на голове: такой рубец вряд ли украсит девушку. Хорошо, что не на лице. Осмотрелась: оказывается, она упала в узкую расщелинуи закатилась под навес. Тут было относительно сухо, даже платье высохло за ночь. Водный поток протекал у самых ног и не попадал в ее уютное гнездышко. Рядом валяласьсумка. Правда, ценного в ней было не много: нож, мешочек дикой пшеницы и сушеного гороха. Олис выгребла хлам: чугунки, сковородки, горшки, кружки, ложки, тряпки и свадебное платье. Она даже не взглянула на него, а просто зашвырнула в угол. С этим покончено.
   Девушка сунула нож в карман
   Простой нож:
   Урон 8
   Вес 0.5
   Состояние 95 /100
   Закинула сумку за спину и вышла под дождь. Одежда сразу же промокла, и стало холодно. Хорошо, хоть ветра не было, а то совсем беда. Сумка заметно полегчала, и теперь Олис почти бежала. Она осторожно вскарабкалась наверх и выглянула на дорогу: никого видно не было. Тем не менее, девушка не стала выходить, а двинулась обратно по лесу. Идти тут было тяжело, но зато безопасно. Во всяком случае, ей так казалось.
   Теперь она вернется в деревню и будет ждать Винса. Он появится. Обязательно.
   Олис кралась несколько часов подряд. И это не прошло даром. Она повысила Скрытность до пятого уровня, восстановила Здоровье, подкрепилась на ходу размокшей пшеницей и чувствовала себя довольно хорошо, если не считать одного сообщения:
   Получен эффект Переохлаждение (Здоровье - 2ед/мин)
   Зубы застучали барабанную дробь, но девушка твердо решила дойти до деревни, а там уже отогреться. Правда эффект был снят гораздо раньше - ее заметили. Огромный рыжеволосый хопи в остатках одежды спрыгнул со скалы в десятке метров, зарычал, словно бык во время гона и ринулся за Олис. Она припустила как молодая лань и поначалу легко оторвалась от гиганта, но Выносливость быстро таяла.
   Девушка петляла среди камней, а позади гремели тяжелые шаги. Северянин рычал и махал ручищами, стараясь ухватить беглянку. Но с третьей Ловкостью Олис легко уворачивалась от неуклюжих попыток здоровяка. Только как назло спрятаться было совершенно негде: вокруг только валуны да редкие деревца. И она бы удрала, но Выносливость уже перешла в однозначные числа. Хопи взревел, схватил девушку волосатой лапой и прижал к груди. В нос ударил мускусный запах пота. Сопротивляться было бесполезно - только силы тратить. Олис прочла:
   Грэгон:
   Раса: хопи
   Возраст: 17 лет
   Уровень 18
   Порядок 5
   Пятый порядок у подростка?! Такое может быть только если... Олис просмотрела характеристики ниже. И точно!
   Интеллект 0
   Это идиот, который дорвался до больших кристаллов. Но что с таким делать? Как выбраться? А самое главное, зачем она ему?Туннель


   Я подобрался к самой кромке леса и выглянул:
   Открыта локация Южный туннель
   Опыт +100
   Воняло гарью. На широкой площадке перед входом в абсолютно круглую пещеру стояла баррикада из ржавых бочек и остовов странных машин. Я догадался, что это автомобили. Про такие средства передвижения в старые времена рассказывала Сиэль. Мол, на них можно было ездить, словно бы на гомункулах. Только мне показалось, что это не совсем удобно: сидеть внутри железного ящика, как в утробе, и смотреть вокруг через квадратные дырки - жуть. А ног у этих автомобилей я вообще не увидел. Как они ходили?
   Среди ржавых корыт был только узкий проход, а вокруг все обнесено колючей проволокой и решетками. Из одной бочки слева от входа валил густой черный дым. Наверное, жгут тряпки. Наверху баррикад в корпусах машин виднелись часовые. И у самого входа под металлическим навесом сидели два бандита. Это были лоргисы. Вот же ублюдки. Ладно когда это рептилоиды или ценги какие; хопи, зены - те вообще все разбойники. Но только не лоргисы! Даже кулаки зачесались.
   Справа от баррикад вышли еще два рейдера - лоргис и рептилоид. Они тащили труп за руки и ноги. То, что это именно мертвец можно не сомневаться: он был весь в крови, а голова болталась словно кукольная. Да и обращение было под стать: бандиты раскачали тело и вышвырнули в ущелье. Тело бедняги мгновенно скрылось в мутном потоке. Там протекала небольшая речушка, но сейчас она уже превратилась в полноводную реку. А что будет через месяц - страшно себе представить.
   В этом месте можно обойти главный вход и попытать счастья сбоку. Я так и сделал. Перешел немного правее, к самой реке, и когда бандиты вернулись обратно, засеменил вдоль берега. Двум лоргисам у входа меня не было видно, и наблюдателям наверху не сильно-то заметно. Укрывшись за валуном, я осмотрелся, и хотел уже побежать дальше, нововремя спохватился: новая парочка тащила труп. На этот раз птахи. У этих гадов хорошее  зрение, и они легко могли меня заметить. Я затаил дыхание. Медленно вытащил топор и приготовился. Нет, я не собирался драться с ними и, тем более, пробиваться в туннель. Но если что, садану первому попавшемуся по голове и рвану наутек.
   К счастью, этого делать не пришлось. И все благодаря Роспе: он вышел из леса вслед за мной и побежал вдоль берега. Рейдеры заметили его, бросили труп, схватились за дробовики. Раздались выстрелы, и паук вернулся под защиту деревьев. С такого расстояния дробь едва ли причинила ему вред, но точно отбила желание приближаться к туннелю.
   Птахи закудахтали и двинулись обратно, позабыв про труп. Я разглядел его. Это был молодой лоргис, но не из нашей деревни. Одежда у него была странная: совсем не броня, а платье какое-то. Было видно, что костюм ладно скроен и ткань не из дешевых. Особенно бросались в глаза ряды блестящих пуговиц на груди. Сам лоргис был какой-то моложавый, с короткой стрижкой - точно не воин. Наверно, купец, решил я. Они любят вырядиться шутами.
   Конечно, вряд ли рейдеры оставили что-то в карманах этого несчастного, но я все-таки облапал тело, и на удивление нащупал во внутреннем кармане что-то плоское - конверт. Схватив его, я побежал до следующего укрытия за валуном. Спрятался и стал осматривать трофей. Он был аккуратно склеен, перетянут красной веревочкой, совершенно без надписей, а в центре красовалась огромная смоляная печать с аккуратными завязочками. Что на ней было, я не разобрал, и долго не думая вскрыл конверт. Внутри оказался лист бумаги с текстом. Но увы - всеобщего языка я не знаю. На всякий случай сунул в карман и выглянул: теперь была видна боковая дверь, через которую выносили трупы. Она была открыта.
   Я подождал, когда выйдут лоргис и рептилоид с очередной страшной ношей. Затем дождался двух птахов, и когда те зашли обратно, засеменил следом. Расчет был на то, что рейдерам надо время, чтобы сходить за трупами. И точно. Я незаметно проскочил внутрь, быстро сориентировался и юркнул за ряд бочек у стены.
   Скрытность 7 (+1)
   Теперь отсчитал примерно две минуты, пока появились бандиты - достаточно, чтобы понемногу продвигаться вперед - и аккуратно прокрался вдоль проржавевших остовов автомобилей к самому входу в туннель. В тени кучи мусора притаился. Рейдеры вновь прошли мимо. На этот раз я расслышал обрывок разговора:
   -И чего лезли? - прогнусавил рептилоид. - Заплатили бы как все и прошли спокойно. Нет же, мы гордые.
   -Жадные, - не согласился лоргис. - Думают, мы тут просто сидим и сшибаем кристаллы с прохожих. Мы обеспечиваем безопасный проход туннеля, а за это просим мизерную плату...
   Они скрылись за поворотом и больше не появились. Я прождал минут десять - никого. Путь свободен! Вход в туннель освещала полыхающая бочка. Вот только дальше было совсем темно.
   Проскочив тенью по краю, я зашел во тьму гигантского прохода в скале. И как дальше? Факел пока не зажжешь - увидят. Впрочем, его пока и нет. Может, после что-нибудь придумаю. А сейчас только ощупью.
   Я осторожно пошел вперед. Руки скользили по ржавому металлу, мху на стенах, слизи, попали во что-то липкое - и я молниеносно взлетел к потолку. Тело сжало двумя шершавыми, покрытыми кислотой раковинами. Только голова, левая нога и рука остались снаружи. Стало трудно дышать.
   Воздействие кислоты Пещерного хвата (Здоровье - 20 ед/мин)
   Здоровье 490(-20)
   Я попытался высвободиться - где там. Растение-хищник держало мертвой хваткой.
   Здоровье 470(-20)
   Думай. Думай. Думай! Как высвободиться?! Меня бросило в жар. Или это кислота. Скорее кислота.
   Здоровье 450(-20)
   Ведь так и растворюсь в кисель. Но тут зажегся свет - рейдеры поднесли зеркало к полыхающей бочке и направили луч в мою сторону.
   -Еще один попался!
   Я сощурился от яркого света, но все равно смог разглядеть потолок, весь усеянный огромными зазубренными раковинами. Они были раскрыты, словно рты, а изнутри спускались липкие лианы. Этими щупальцами и втащили меня наверх. Их тут были сотни!Взаперти


   Грэгон принес Олис в небольшую пещеру. В общем, тут было уютно: пол выстлан травой, ветер почти не задувает, и вода не попадает - то, что нужно в сезон дождей. Девушка не сопротивлялась - берегла силы. Кто знает, как поведет себя гигант. Пока он бережно посадил Олис на примятое сено в глубине укрытия, но не отходил, а все как-то странно пристраивался. То ли сесть хотел рядом, то ли еще что. Он пускал слюни, дико улыбался и шлепал челюстью.
   Олис забилась в угол. Чего ждать от этого урода? А Грэгон все продолжал скакать вокруг. Только теперь он пустил в ход руки: стал нежно гладить тело девушки, особенно увлекаясь округлостями. Поначалу она сжималась в комок, но когда лицо гиганта исказилось злобой, а движения стали более резкими, расслабилась. Не стоит злить хопи. Она уже полностью восстановилась и теперь выжидала момент, когда северянин отвлечется. Тогда она выпорхнет из этого гнездышка, и ищи ветра в поле.
   Грэгон даже задышал по-другому. Но это еще что. Когда Олис увидела как вздулись остатки штанов урода, ее охватила паника. Теперь все встало на свои места. То, чего хотел от нее здоровяк, повергло в ужас. К счастью, он был настолько глуп, что сам не знал, чего хочет. Он понимал, что девушка ему зачем-то нужна, что ее близость ему важна, но что с ней делать, он никак не мог взять в толк. Беда в том, что рано или поздно инстинкт подскажет, как управляться со своей штукой между ног.
   А северянин все ближе подходил к правильной мысли. И если поначалу просто нагло лапал девушку, то теперь начал выставлять вперед свое хозяйство. Олис морщилась и всем своим видом показывала, что не хочет этого, что ей противно, но Грэгон только раззадоривался. Слюней стало больше.
   И как девушка ни старалась, а гигантская дубина между ног северянина становилась все ближе и ближе. Олис не выдержала и выхватила нож. Еще немного, и она отрежет к чертям эту палку. Но тут же пожалела: Грэгон только ухмыльнулся, схватил ее в охапку, прижал к волосатой груди и задышал в самое ухо. Олис отбивалась как могла, даже пыталась укусить урода, но попробуй прокуси волосатого хопи пятого порядка, у него шкура - броня, а волосы, что иглы дикобраза.
   Гигант зарычал и стал срывать с бедной девушки платье. Олис завизжала и изо всех сил всадила лезвие в грудь северянину. Но урон не прошел. Пятый порядок - тут детский ножик бессилен. К счастью, Грэгон даже ничего не понял и продолжил свои ухаживания. Бить надо в незащищенные места, решила Олис, выкрутилась и саданула в сверкающий похотью глаз. Лезвие погрузилось по рукоять.
   Урон по врагу 5
   Хопи взвыл, как ужаленный и схватился за рану. Девушка выскочила. Но путь наружу был отрезан: Грэгон расставил лапищи и стал загонять ее в угол. Похоже, нож не причинил особого вреда гиганту. А вот разозлил изрядно. Олис попятилась. Руки стали лихорадочно шарить по камням в поисках спасения - тщетно. Стены сужались. Вот уже северянин коснулся пальцами обоих скал. Загородил свет. И... застрял. Выбросил руку, стараясь ухватить Олис, но она вовремя отскочила. Вжалась в самую щель, будто мышь. Спасена! Тут урод не может достать ее. Вот только жутко неудобно висеть среди камней. Придется вот так стоять, втиснувшись в скальную трещину.
   Грэгон зарычал. Теперь он рассердился не на шутку. Стал молотить кулаками по стенам. Посыпались камни, полетела пыль, но не так-то просто воевать со скалой голыми руками, даже если у тебя пятый порядок. Олис с ужасом подумала, что он может взять палку и выковырять ее, словно жука, но вспомнила, что гигант Интеллектом не блещет, и успокоилась. Главное, самой не подать ему такую идею.
   А Грэгон немного остыл и стал ходить кругами по пещере, словно бы раздумывая над чем-то. Иногда он яростно бросался, застревал в проеме и, хрипя и брызгая слюной, выбирался обратно. Олис замерла и старалась не шевелиться, будто ее тут нет. Надеялась, что северянин забудет про нее, а когда уйдет, то можно будет выскользнуть наружу. Но пока девушка отчетливо стояла в памяти неудавшегося соблазнителя. И стены дрожали от неразделенной любви.
   Так продолжалось до самого вечера. А когда совсем стемнело, хопи улегся у расщелины и захрапел. Выйти было просто невозможно. К тому же, желудок начал подвывать Грэгону:
   Сытость 27%
   Жажда 52%
   В сумке было немного еды, но как быть с водой? Сколько она сможет тут прятаться?Из огня да в полымя


   Здоровье 410(-20)
   Со стороны входа зажглись факелы и медленно двинулись в мою сторону. С высоты было хорошо видно, как рейдеры подходили к гирлянде лиан и просто бросали на них всякий хлам - щупальца тут же взмывали к потолку, и раковины захлопывались. Интересно, через сколько времени растения поймут, что их обманули и вместо добычи подсунули старый сапог.
   Сейчас не время для раздумий над мимолетным вопросом. Факелы приближались. Я вновь забился в тщетных попытках высвободиться, - все, на что был способен.
   -Это один из тех идиотов, - прохрипел рейдер. - Нельзя его отпускать.
   -Сейчас спустим, и он нам все расскажет, - отозвался второй бандит.
   Тут уж я совсем забеспокоился.
   Активирована Способность Загнанный в угол (+50%  к Силе, Ловкости и Интеллекту)
   Выносливость - 100
   Прожектор светил далеко вглубь туннеля. Я отметил, что там раковин на потолке становилось меньше, и чем дальше, тем они мельчали. Наверное, не так хорошо питаются, как ближайшие к выходу. Особенно мне приглянулась последняя - скрытая за щупальцами, маленькая, покрытая паутиной и наростами мха. Я понял, что надо делать!
   Рука медленно поползла сквозь кислоту к карману на груди. Жжет, но терплю. Пальцы нащупали кристалл. Я медленно достал камень, но растение почувствовало движение и сжало створки еще сильнее. У меня глаза на лоб полезли. Дышать стало совсем невмоготу. Тут и так не продохнуть: воздух спертый, густой как кисель. Да еще воняет гарью и тухлятиной, будто забыли  в коптильне свинью. Дышу словно собака после долгой гонки, но продолжаю пропихивать руку. Кожа прямо слазит. А факелы уже совсем близко. Сжимаю зубы, жмурюсь, разеваю рот в немом крике, и, наконец, просовываю в щель между створками камень. Перехватываю свободной рукой - прощайте идиоты! - рисую руну Прыжок за спину и выбираю в глубине туннеля самую маленькую раскрытую раковину. Вмиг оказываюсь рядом. Не телепорт, но все же работает!
   Расслабляться рано. Рейдеры закричали, забряцали оружием, даже пальнули один раз - пуля застряла где-то в лианах. Луч прожектора стал рыскать по сторонам в писках, но я укрылся за ржавыми остовами машин. Совсем скоро свет погас, и туннель погрузился в кромешную тьму. Надо качать Восприятие, а лучше заиметь Эффект Ночное зрение, ну или на худой конец запастись каким-нибудь таким зельем. Надоело рыскать во мраке словно крот. Факел пока рано зажигать, да и нет его у меня.
   Придется поискать. Я нашарил под ногами какой-то мусор: то ли палка, то ли еще что, уж очень гладкая. Вытянул перед собой руку и медленно двинулся вперед. И буквально через несколько шагов палку с силой вырвали и утащили к потолку. Следующий предмет - некая дырявая кастрюля с ушами - через пару шагов взмыла к потолку. А тут не так мало этих хищных раковин, как мне казалось. Вновь подняв круглый предмет с дырками, я двинулся вперед. И его постигла та же участь.
   Больше я не мог терпеть это издевательство. Рейдеров не видно и не слышно. Чего бояться? К тому же, можно легко промахнуться, и щупальца-таки ухватит за плечо или ногу. Я стал искать из чего сделать факел. Первой нашлась палка - что же еще. Вот с тряпкой пришлось хуже, но вскоре я намотал трухлявую ткань на кончик палки и чиркнул спичку. Глаза обжег яркий свет. Я зажмурился, разжег факел, и когда привык к желтому мерцающему свету, наконец, осмотрелся.
   Вокруг ржавели машины прошлого. На стенах рос мох, а местами торчали странные трубки. От них шли черные потеки. Похоже, это они воняли. По полу бегали мокрицы, ползали черви. Повсюду валялись кости. И это были не останки животных. Это их я брал и подсовывал под щупальца. Даже сейчас в руках у меня была не палка, а берцовая кость. Ее хозяин был не маленьким, но, тем не менее, все, что от него осталось - это груда костей.
   Я двинулся вперед, стараясь не наступать на тварей под ногами, и краем глаза заметил движение на стенах. Обернулся: из трубочек показались белые извивающиеся черви. Я пошел быстрее. Но с каждым шагом все новые и новые упругие склизкие тела высовывались из норок. Они тянулись ко мне. Становились все длиннее и длиннее. Вот они ужепочти достают до середины. Скоро соприкоснутся, и тогда конец!
   И тут я понял в чем дело. Червей привлекал огонь! Именно он стал причиной гибели всех этих воинов. Я отшвырнул факел назад и рванул что есть мочи. Подхватывая кости спола, стал швырять их вперед, в надежде попасть в щупальца потолочных раковин. Наверно, попадал, так как ни разу не угодил в ловушку. И вскоре показался выход. В вечернем тусклом свете стены засверкали сыростью, показались несколько щупалец на дороге. Запахло свежестью с улицы. Я замедлился. Вроде опасность миновала, и теперь спешка не нужна. Аккуратно обошел лианы, прислушался к шуму дождя: ничего необычного.
   Совсем не хотелось снова мокнуть, да еще с минуты на минуту стемнеет, но меня ни в какую не заставишь ночевать в этом адском месте. Я лишь проверил топор и шагнул в дождь.
   Открыта новая локация Каригнские равнины
   Опыт + 100Каригнские равнины


   Утром я вылез из-под поваленного дуба, где делил ночлег с барсуком, и вышел на дорогу. Несмотря на то, что места эти назывались равнинами, у подножия гор были сплошные холмы, испещренные оврагами. Повсюду струились мутные ручьи, в низинах появились озера, а на дороге было сухо, если не считать мелких луж. Она шла почти ровной насыпью. Иногда разрезала возвышенность, иногда разделяла низину. И за столько лет ее не размыло: умели же раньше строить.
   Совсем скоро неровности ландшафта сгладились, и началась самая настоящая равнина. А точнее, самое настоящее болото. Вода покрывала все вокруг, на сколько хватало глаз. Лишь дорога петляла на залитых лугах, да одинокие кривенькие деревца торчали то тут, то там, словно застывшие ведьмы из детских сказок. Изредка они махали скрюченными ветками, будто стараясь напугать одинокого путника.
   Я шел быстро и постоянно оглядывался по сторонам: скоро эти места оживут, и тут станет совсем небезопасно. Пока мне везло. Все, кто встречался на пути, были безобидными тварями. Они тоже страдали от наводнения и чувствовали неладное, но ничего не могли поделать с наступающей угрозой. Я даже ускорился. Эти равнины лучше пересечь засветло.
   Невдалеке заметил стадо оленей. Они ютились от непогоды под раскидистым дубом и щипали едва заметную травку. Звери тоже увидели меня. И будь сейчас хорошая погода -рванули бы наутек. Но они лишь навострили уши и проводили меня напряженными взглядами. В такую погоду даже страх не так силен.
   Вскоре на дорогу выбралась едва живая лиса. Завидев меня, рыжая побежала рысцой. Видимо она устала барахтаться в воде и едва волочила ноги. Я мог пришибить ее одним ударом, но не стал этого делать. Пожалел. Вид у нее был совсем измученный.
   Так мы и шли по насыпи: лиса впереди, а я в десятке метров позади. Но стоило мне прибавить шагу, как рыжая тоже начинала быстрее семенить лапами, оглядываться и еле слышно подвывать. Тогда я сбавлял ход, и плутовка благодарно кивала. Мне так казалось.
   Беспросветно лил дождь. И он не прекратится еще несколько месяцев. Дорнс не сможет долго вести лоргисов. Он будет вынужден остановиться близ руин древнего города. Там я быстро найду его. И Олис...
   Справа в сотне метров забурлила вода. Полилась фонтаном черная грязь. Началось. Лиса тявкнула и перешла на галоп. Я схватился за топор и припустил за ней. Слева тожезакипело. Впереди справа пошла черная пена. И как назло, насыпь уменьшилась, и теперь дорога едва проглядывалась среди воды.
   Нас заметили. Слева вздыбилась вода, раздались шлепки, пошли фонтаны брызг, и показалась ужасная голова со стеклянными рыбьими глазами. Полоскун, догадался я. Угорь с шипастыми плавниками, на которых он неплохо бегает, и выдвижной зубастой челюстью. Я даже ел его мясо. Как-то, когда был еще совсем мальчишкой, один такой по ошибке вылез в деревне. Его быстро зарубили, а потом зажарили - было вкусно. Хватило всей деревне.
   Полоскун молнией выскочил на дорогу и, помогая себе хвостом и передними плавниками, будто лапами, пробежал несколько метров, бросился и схватил зубами лису. Тут же скрутился клубком. У рыжей не было ни единого шанса. Я пробежал мимо, не оглядываясь. С лисой все кончено.
   К счастью, дорога вновь пошла вверх, а к несчастью, меня заметил другой полоскун. Угорь зашлепал по воде. За секунду оказался рядом и выскочил на дорогу. Я был готов.
   Отпрыгиваю в сторону и рублю с коротким замахом, целясь в склизкое коричневое туловище.
   Полоскуны - хищные угри. Активны в сезон дождей. В остальное время зарываются в землю и впадают в спячку. Имеют хорошее зрение. Охотятся на залитых лугах на небольших животных. Склонны к каннибализму. Для лоргисов представляют опасность. Распространены по всей планете, за исключением северных районов. Не ядовиты.
   Топор глубоко входит в тело. Зубцы на лезвии разрывают грубую кожу, выпускают куски белесого мяса. Кровь быстро расползается по воде.
   Полоскун:
   Уровень 20
   Здоровье 350(-250)
   Выносливость 2300(-500)
   Получен эффект Перелом позвоночника
   Угорь извивается и достает меня. Зубы обжигают бок. Челюсти сжимаются, будто тиски.
   Винс:
   Здоровье 410(-100)
   Выносливость 990(-200)
   Мана 510
   Кожаная броня немного сдержала зубы и огрубевшая кожа помогла, а то бы урона было гораздо больше. Такие-то зубы! Но я уже не мальчик - первый порядок!
   Вторым ударом перерубаю тварь на две части. Они еще бьются в агонии, поднимают тучи брызг, совсем, как живые, но сообщение говорит о другом:
   Опыт +100
   Рукоятку вбиваю в пасть, разжимаю смертельный захват и скидываю обрубок. Тот час заплескалась вода: слева, справа, сзади... Разворачиваюсь и бегу прочь. Краем глаза замечаю, как половинки угря облепили сородичи и рвут на части. Мелькает коричневая тень - прыгаю.
   Активирована Способность Юла (Ловкость +25%)
   Выносливость 890(-100)
   Бью наотмашь. Топор входит в плоть.
   Урон по врагу 210
   Но я не рвусь в бой - прыгаю снова, скольжу на мокрой траве. Челюсти щелкают рядом. Вскакиваю - и наутек. Так беспечно ввязываясь в драку можно попасться в ловушку. Ладно одна тварь, две. Но если накинется три, четыре, пять - разорвут на части, и пикнуть не успеешь. Нет уж, хватит. Рисую красную руну и даю деру, только пятки сверкают. Араненым уже занимаются. Изголодались-то монстры за год спячки.
   Но прийти в себя мне так и не дали. Ох уж этот сезон дождей. Тут такого насмотришься. Хорошо, если цел останешься. Не успел я отбежать пары сотен метров и подняться напригорок, как земля буквально задрожала. Это уже точно не полоскун. Поле справа от дороги вздыбилось, буквально на глазах вырос холм. Я остановился, не в силах сдвинуться с места. Вот это зрелище! Земля разверзлась, и на свет белый вылезло истинное чудище: гигантская черная клякса с сотнями длинных щупалец. Она выросла выше дубов, глубоко вдохнула, а затем выпустила черный дым через трубку у основания. Облако поползло по самой земле. Хорошо, что не в мою сторону. Угри поняли, что пахнет жареным и ринулись в рассыпную. Одни стали закапываться в грязь, другие искать убежище в канавах. Но когда облако прошло по полю, многие просто замерли в нелепых позах, словно по команде. Наконец, выскочило описание:
   Спрут-Столбняк - хищный головоногий слизень. Активен в сезон дождей. В остальное время зарывается в землю и впадает в спячку. Полностью слеп. Охотится на залитых лугах, выпуская ядовитый газ, а затем просто собирает застывшую добычу. Для лоргисов представляет опасность. Ядовитый. Действие яда длиться пять минут. Спруты-Столбняки распространены по всей планете, за исключением северных районов.
   Я дочитал и раскрыл рот. Только сейчас пришло понимание, того, что мне просто дико повезло. Дуй ветер в мою сторону, и все - конец путешествию.
   И пока я хлопал челюстью от удивления, спрут двинулся в путь, раскидывая щупальца, будто ловчие сети. В них попадали полоскуны и тут же исчезали под черным телом гиганта. Не завидую их участи.
   Ну, с меня хватит. Я развернулся и побежал прочь.Мико


   За пригорком начинался лес - мое спасение. Как-то совсем я нагулялся по открытым просторам. Хотелось спрятаться в зарослях, передохнуть, прийти в себя и, наконец, подкрепиться. Но не успел я углубиться в чащу, как оказался на странной полянке. Там летали круглые прозрачные шары с ярко-красной начинкой внутри. Дождь прибивал их к земле, ветер сдувал к лесу, но они продолжали настойчиво сопротивляться. Выглядело это так, словно пузыри были живыми. Я присмотрелся: и точно, это были насекомые. Описание пока было недоступно. Надо подойти ближе.
   Но тут один из них лопнул и привел меня в чувства. За всем этим хаосом я совершенно не заметил, что с кромки леса, там, где скопились пузыри, на меня смотрел настоящийурод. Лопнувший шар - это его работа. Тварь вцепилась в аппетитную начинку и быстро покончила с ней, не спуская с меня красных глаз. С первого взгляда его можно было принять за старика-оборванца. Но это был мокрец: сгорбленное чучело с жилистым синюшным телом. Сквозь слипшиеся грязные волосы торчал крючковатый нос.
   Мокрецы - всеядные представители двуногих тварей планеты Арен. Активны в сезон дождей. Есть зачатки интеллекта. Способны читать характеристики. Их легко узнать по черным длинным волосам на спине и синему телу. Живут поодиночке и охотятся из засады, сворачиваясь в клубок. Могут сбиваться в стаи и нападать на более крупную добычу. Вооружены длинными когтями и острыми зубами. Враждебны. Не ядовиты.
   Если коротко - мерзкая тварь. Я вскинул пистолет и нажал на спуск, вдруг получится. Нет, патроны совсем сырые. Не додумался я спрятать хоть парочку в непромокаемый карман со спичками.
   Мокрец зашипел и сделал шаг в мою сторону. Но встал. Правильно, урод. Кишки выпущу в два счета. Я не стал испытывать судьбу и двинулся дальше.
   За поворотом лес закончился, и в залитой водой низине взгляду открылся древний город. Точнее то, что от него осталось. Я в самых дерзких мечтах не представлял себе его размера: десяток километров в диаметре сплошных развалин. Они занимали почти всю долину. А чуть правее ютился новый городок. Он вырос вокруг громадной металлической капсулы в форме шестиугольной звезды. Именно в таких контейнерах прилетали роботы с Дангоса. Три ржавых гиганта навечно застыли рядом с развалинами. А вот остальных видно не было, наверно, один из них нашел вечный покой возле деревни, а остальные сгинули где-то еще.
   Новое поселение было обнесено высоченной стеной из каменных блоков, вероятно, принесенных из руин. На стене, на капсуле и даже на роботах полыхали бочки. Зрелище - просто невообразимое!
   Я стоял на перекрестке дорог и глазел на картину, словно зачарованный. Вот и конец моего путешествия. Дорнс там. Скоро этот ублюдок ответит за отца. И я встречу Олис.
   На дорожном указателе было три стрелки с надписями, но я не смог прочитать: всеобщий язык для меня - всего лишь закорючки. Но и без этого ясно, мне прямо, в долину.
   Не успел я спуститься, как сквозь шум дождя услышал крики. Знаю, кто так вопит - дикие. Инстинктивно пригибаюсь и ныряю в кусты. Только их мне и не хватало. Эти твари поодиночке не ходят.
   Звуки удалялись. Повезло. Я выглянул из укрытия: в сторону развалин неслись три телеги ценг. Кто же еще так путешествует. Буйволы скакали, как угорелые, в небе кружил гриф-питомец, а дикие верещали и шлепали босиком по воде, стараясь нагнать беглецов. Им почти удалось. Но тут с одной из телег выпал какой-то незадачливый здоровяк. Дикари накинулись на него, словно муравьи на жука. На этом гонка закончилась, телеги выскочили на дорогу и покатили в город. Дикие остались довольны добычей и большене преследовали ценг.
   Я вспомнил, что вот так же эти уроды бросили мою мать. Сейчас они могли остановиться и дать бой, но ценги просто удрали, бросив своего брата. В одиночку у гиганта не было шансов: врагов было слишком много - два десятка вооруженных дубинами и камнями головорезов. Я ненавидел тварей всем сердцем, но внезапно понял, что сам сижу в кустах и наблюдаю, как дикари рвут на части этого бедолагу. Кулаки сжались.
   Внезапно здоровяк вырвался из плотного кольца врагов и побежал. Но не за своими сородичами, а в мою сторону. Дикие заверещали и ринулись в погоню. Полетели камни, палки, и беглеца сбили с ног.
   Да, он был ценгом. Но я - лоргис! Не знаю, что на меня нашло, но я выскочил из укрытия и рванул на помощь.
   Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.
   В несколько прыжков оказался на расстоянии броска, вырвал чеку у гранаты - только не подведи! - и швырнул в кучу дикаррей. Рвануло так, что в разные стороны полетели руки и ноги уродов. Побежали строки:
   Урон по врагу 120
   Урон по врагу 350
   Урон по врагу 245
   ...
   Завопили раненые, размахивая культями. Полилась кровь.
   Врубаюсь в толпу, пока дикие не опомнились. Первым же ударом сношу к чертям голову лохматому детине с кривым носом.
   Урон по врагу 300
   Получено Достижение Палач
   Опыт +120
   Рукояткой - в зубы козлобородому юнцу. Зазубренным лезвием - в шею кривоногому коротышке. Верчусь - и всаживаю топор в грудь следующему дикарю. Острым кончиком хвоста вспарываю брюхо белобрысому дылде. Не смотрю на буквы, цифры - некогда. Бью, рублю, режу. Лицо заливает кровь. Дикие падают, пытаются уползти, убежать. Топор вылетает из рук - вынимаю нож, и давай работать мясником. Крики, стоны, хрипы. Враги, кажется, не понимают, что я один и начинают разбегаться в панике. Да тут еще из леса выскочил Роспа. Он не подходил, не нападал, но зато прекрасно пугал дикарей. Головорезы побежали. Победа! Но надо спешить, а то они могут опомниться. Хватаю за руку гиганта - он весь в синяках, ранах - и тащу в сторону города.
   Отбежав с полкилометра, я упал без сил. Выносливость на нуле. Но ценг подхватил меня на плечи и понес дальше. Я присмотрелся:
   Мико:
   Раса: ценг
   Уровень 29
   Возраст 30
   Остальные характеристики были открыты, но я не стал копаться. Что толку? Однако в глаза бросился один параметр: Интеллект *
   Что бы это значило?Новый друг


   Мы добежали почти до самых ворот, когда я немного восстановился и задрыгал ногами, стараясь показать, что дальше могу идти сам. На слова мой новый друг не реагировал, а вот активные действия понял правильно. Поставил на землю, внимательно осмотрел, отряхнул грязь с плеча, словно заботливая мать, и как-то странно уставился. Похоже, читал характеристики. Не знаю, что он там нашел, но почему-то у него отвисла челюсть.
   Я не стал ему мешать и осмотрелся: вокруг росли небольшие кусты, стояли грязные лужи, валялся мусор, кое-где из-под земли выглядывали ржавые остовы машин, торчали покосившиеся столбы, а местами и здоровенные гнутые опоры. У груды  прогнивших бочек медленно двигался полоскун. Еще одна тварь только что вылезла из недр земных в сотне метров от нас. Пора бы уходить от греха подальше.
   -Мико, - позвал я и двинулся в сторону города. - Идем!
   Но гигант стоял на месте. Наконец-то я рассмотрел нового друга. У него было мешковатое тело, и ростом он явно превосходил среднего ценга. Да не то что ценга, он был выше и крупнее меня, хоть я имел первый порядок. Светлые волосы прилизал дождь, от чего голова здоровяка стала совсем круглой. Зубов почти не было. С носа-картошки постоянно капали крупные капли. Иногда они попадали на выпученные мясистые губы и стекали в рот. Тогда Мико сглатывал.
   -Эй, очнись! - крикнул я.
   Это подействовало. Гигант вышел из ступора и поспешил за мной.
   -Ты меня спас, - сказал он и растянул беззубый рот в улыбке. - Спас меня - Мико!
   Хоть сейчас было не время, но я не стерпел.
   -Тебе нужна была помощь. Я не мог пройти мимо.
   Получилось немного хвастливо, но, кажется, Мико ничего не понял. Мало того, он вдруг схватил меня ручищами и обнял с такой силой, что я чуть не испустил дух.
   -Винс! - проблеял ценг. - Друг Мико.
   Отношение Мико 100
   Я кое-как высвободился и чтобы отвлечь его, спросил:
   -Как ты так выпал с телеги? Я думал, что ценги умеют ездить.
   -Меня скинул Ким, - спокойно сказал мой новый друг. - Мико был другом Кима.
   Я встал столбом. Эти проклятые ценги просто вышвырнули беднягу на съедение диким. Словно кусок мяса! Ну, если я встречу этого Кима... Стоп! Мне открылась истина. Интеллект * значит, что Мико болен. У него не все в порядке с головой!
   -Теперь Винс друг Мико.
   Даже не знаю, радоваться или огорчаться такой новости. Но поживем - увидим. Я стукнул по плечу ценга и кивнул в сторону города.
   -Ты был там? Знаешь, что это за место?
   Мико покачал головой. Я вздохнул.
   -Ладно, скоро узнаем.
   Мы двинулись в путь. Но не успели пройти и пары сотен шагов, как нас догнал Роспа. Он вновь остановился на почтительном расстоянии, а затем медленно двинулся следом.Ценг вдруг завопил и бросился на паука с кулаками.
   -Стой! - закричал я. - Мико, это Роспа, он мой питомец... друг!
   Я поправился, вдруг большеног обидится на питомца. Ценг послушно вернулся.
   -У Винса есть друг, кроме Мико, - обиженно проговорил он и выпятил нижнюю губу.
   -Ладно тебе. У меня может быть два друга, - я попытался успокоить ценга.
   -Друг может быть только один, - отрезал он и шмыгнул носом.
   Спорить не буду: не место, не время, да и мне все равно, что лопочет этот полоумный. Вообще, кажется, зря я спасал его. Еще выйдет боком мое геройство.
   Я обернулся: Мико шел, повесив нос. Только этого мне не хватало. Теперь еще нянчиться с сумасшедшим. Он поднял щенячьи глаза и всхлипнул:
   -Мико - лучший друг.
   Я не ответил. Отвернулся и пошел быстрее. Как-то совсем неловко стало. Я чувствовал себя виноватым. Нет, придется от него избавиться. В городе отвяжусь.
   Мы подошли к воротам. Да, издалека стена казалось высокой, но не на столько. Это была просто скала, уходящая в небо. От кого, интересно, они тут защищаются?
   В массивных воротах отворилась маленькая дверца. В ней показалась заросшая рыжая морда хопи.
   -Кто такие? - сурово спросил страж.
   Я представился. Мико тоже назвался.
   -По маленькому кристаллу за вход с каждого, - буркнул северянин. - Паук ваш?
   -Да.
   -Подзови.
   -Он немного одичал...
   -С пауком нельзя. Еще натворит чего.
   -Ладно, - согласился я.
   В конце концов, заберу потом. Надеюсь, Роспа поймет и не убежит. Я расплатился, и механизм ворот заскрипел.
   Открыта новая локация Ливертаун
   Опыт +100Ливертаун


   Ворота едва открылись, как сразу нахлынули звуки шумного города, словно прорвало платину. Мы шли по темной арке и видели только малую часть улицы, но когда попали под открытое небо, то совсем опешили. Тут было столько народа! Я даже сам того не понимая раззявил рот от удивления. Мико его не закрывал.
   Несмотря на дождь, взад-вперед сновали вперемешку лоргисы, хопи, рептилоиды, птахи, ценги, и черт знает кто, некоторых я видел первый раз в жизни, даже чернецы мелькнули в толпе. И мало кто имел первый порядок. Конечно, были и обычные арениане - не воины, но над ними возвышались гиганты пятого и выше порядка. Все в шрамах, вооруженные до зубов, в мятой броне. А рожи! Таким палец в рот не клади - откусят по локоть. Рейдеры - босоногие шалопаи по сравнению с ними. Встречались даже женщины в доспехах. Они выделялись формами и грацией - плыли, словно лебеди. Правда, дождь размыл дорогу, и теперь плыть приходилось по коричневой жиже.
   Мы плелись по краю улицы, чавкали грязью и глазели по сторонам. Мико, хоть и шел с открытым ртом, но не испытывал свинячьего восторга. Ценг все-таки. Эти много путешествуют. А я словно бы видел сон наяву. Я сравнивал этот стройный хаос с нашей скучной деревней и понимал, на сколько же все вокруг другое. Вместо деревянных изб лоргисов тут высились каменные здания. Они ютились вплотную друг к другу, и лишь узкие проходы кое-где вели в темные закоулки. Туда лучше не соваться. Улицы тоже утопали в тени домов, а сейчас, когда солнце скрыли тучи, совсем погрузились во мрак. Город можно было бы назвать мертвым, а жителей привидениями, если бы не адский шум. Может, япросто не привык к городской жизни. Вокруг бряцали доспехами воины, кричали зазывалы, плакали дети, визжали свиньи, ругались две женщины-хопи, звонко пел птах где-то на крыше, чавкали в грязи колеса телеги, утробно рычал гомункул на привязи, лаяла собака и еще десятки непонятных звуков сливались в сплошную какофонию.
   Никогда не думал, что в одном месте могут уживаться арениане разных рас. Однако я ошибался. Все немного не так, как казалось с первого взгляда, о чем мне пришлось узнать совсем скоро.
   На нас почти не обращали внимания. Разве что иногда какой-нибудь здоровяк оценивающе осматривал меня, надменно фыркал и шел своей дорогой. Один раз меня пихнули - я толкнул в ответ наглеца, но он видимо спешил и даже не обернулся.
   Открылась дверь и зеленая с синим отливом женщина-рептилоид в грязном фартуке вылила мне под ноги ведро с помоями. Я едва успел отпрыгнуть. На это она заорала, мол, лезу под руку, и хлопнула дверью. Я уже хотел было разразиться гневом, но встал во что-то мягкое и вмиг забыл о ней. Нога по щиколотку утонула в куче навоза, и выругаться все-таки пришлось. Никто не обратил внимания. В деревне бы еще неделю обсуждали такое, а тут всем было плевать.
   В воздухе пронесся крылатый змей. Я проследил причудливую траекторию полета.
   -А ну брысь! - гаркнул жирный урод на моу.
   Птица легко оттолкнула меня клювом и прошлепала мимо, высоко задирая когтистые лапы.
   Что-то мне начинал не нравиться город. Порядки тут дикие.
   Впереди у самой каменной кладки стояла повозка с тентом, а вокруг суетились ценги. Рядом жевал траву буйвол.
   -Не твои друзья? - спросил я Мико.
   Он покачал головой.
   -Винс друг Мико, - пробубнил здоровяк.
   Мне это порядком надоело. Зачем мне этот умалишенный ценг? Я решил расставить точки над i:
   -Не надо все время называть меня другом. Ясно?! Я спас тебя просто так. Ты мне ничего не должен. Тебе не обязательно идти за мной. Я тебе никто. Вон твои соплеменники. Иди к ним, и они позаботятся о тебе.
   Но здоровяк только насупился и вновь заладил свое:
   -Винс друг Мико.
   Но тут его заметили ценги с повозки и замахали руками.
   -Эй, брат, - закричал худой кривоносый бродяга, - иди сюда. Расскажи, как ты, где ты, что ты.
   -Мико поговорит с ним и вернется, - сказал здоровяк.
   -А это точно не твои старые друзья?
   -Нет. Просто мы, ценги, должны разговаривать между собой. Так делать вежливо.
   Я не противился. Мало того, похлопал по плечу Мико и сказал:
   -Иди, друг, я подожду.
   Да, я соврал. Качнул малость Обман. И когда Мико заговорил с сородичем, я быстро перешел улицу и скрылся за поворотом. Пусть остается со своими братьями. Они помогут.А я в няньки не записывался.
   Теперь надо найти Дорнса. Вот только как? Раньше я представлял все по-другому. А тут такой балаган - попробуй отыщи. Единственное, что пришло в голову, это спросить у прохожего о лоргисах. В конце концов, их пришла целая толпа. Такое не должно остаться незамеченным.
   Я не стал цепляться к первому встречному, а выискал в толпе лоргиса и поприветствовал его. Но на мои расспросы воин третьего порядка только фыркнул:
   -Не видел я. Отвали.
   И пошел прочь, словно бы меня не существовало. У нас в деревне за такое можно в нос получить. Я сжал кулаки. Мне было все равно, что он гораздо сильнее, броня лучше, и...уровень сорок второй.
   -Эй! Стой! - крикнул я.
    - Жить надоело, пацан?
   Меня толкнул рептилоид. Похоже, они были вместе. С другой стороны на плечо легла тяжеленная рука еще одного лоргиса четвертого порядка. У него на шее висела плотнаясвязка ушей, будто нить сушеных грибов.
   -Новичок, что ле? А? - он толкнул меня острием хвоста в грудь. - Язык проглотил?..
   -Оставь пацана. Идем, - бросил рептилоид. - Посмотри на него. Эта деревенщина первый раз в городе.
   Лоргис плюнул мне под ноги и повернулся спиной.
   -Еще раз увижу - уши вырву, - сказал он и широким шагом догнал своих.
   Признаться честно, я струхнул. Против них у меня не было шансов. К счастью, все обошлось. Конечно, воин высокого порядка имеет больший статус и может задирать нос, ноне надо же быть такой скотиной. Здесь точно все по-другому.
   Я двинулся следом за воинами. Они шли в центр, к гигантскому контейнеру, и мне показалось, что там-то я все узнаю про Дорнса.
   Вскоре показалась ржавая громадина. Вблизи она впечатляла еще больше. Теперь стали видны гигантские механизмы, когда-то удерживающие роботов-бойцов во время полета, и огромная звезда с крыльями сверху. На ней еще сохранилась красная краска, а вот крылья полностью утратили цвета. Непонятные буквы едва читались, но что они обозначали, не знает ни один аренианин. Виднелись толстые шланги и снопа проводов. Было чувство, что контейнер часть чего-то большего - звено целого механизма. Подумать только, эта штука прилетела с другой планеты. Если, конечно, все это не выдумки.
   Дорога вела прямиком в недра железного монстра. Судя по снующим взад и вперед воинам, это место пользовалась популярностью. И мне туда надо. Я проскользнул вовнутрь и обомлел от увиденного: тут, кажется, собралось пол города! В зале размером с нашу деревню, не меньше, в несколько рядов и этажей были разбросаны дубовые столы. И почти все были заняты! Шум стоял невыносимый. С первого взгляда было видно, что это заведение для воинов: между рядами носились полуголые девицы, горячительные напитки лились рекой, а в речах преобладали крепкие слова. В центре за широкой стойкой восседал владелец. Если так можно назвать толстяка с видом короля: ему только короны не хватало. Вот он-то должен все знать, решил я и двинулся к центру.
   Но тут дорогу мне перегородил тард первого порядка. Я раньше лишь мельком видел представителей этой древней расы. А сейчас он прямо дыхнул на меня луком, пивом и тухлой рыбой. Ничего не поделать, такой у них вкус. Он нагло ухмылялся, глядя на меня круглыми зелеными глазами. При этом раздувал ноздри и шевелил крупным приплюснутым носом. Сморщенная коричневая кожа висела, словно у старика. Особенно это выглядело мерзко на длинной шее. Зато панцирь на груди сверкал, как начищенный таз. Я мельком глянул описание расы:
   Тарды - разумные рептилии планеты Арен. Безволосые. Трехпалые. Имеют защитный панцирь на груди и спине. Распространены по всей планете, за исключением северных районов. Имеют чуткое обоняние, но не очень хороший слух и слабое зрение. Веселые озорники и любители шумных компаний...
   Дочитать не успел.
   -Это же тот сопляк! - крикнул лоргис с ближайшего столика.
   Там сидели трое воинов с улицы.
   -Эй, оборванец, - отозвался второй лоргис, - ты неприятностей ищешь?
   Тард вприпрыжку обошел вокруг меня, дернул за обрывок ремня на куртке и загоготал:
   -Да это самое настоящее пугало!
   Я действительно выглядел не очень: тело хоть и приобрело рельеф первого порядка, но рваная, грязная, размокшая от воды одежда рейдера едва держалась на мне, того и гляди, пойдет по швам. Но это не давало повода смеяться этому уроду.
   Прилив адреналина (Сила +1) Время действия 5 мин.
   Кулаки налились расплавленным свинцом.Закон превыше всего


   Активирована Способность Забияка (+1 к кулачному бою)
   Бью с короткого замаха точно в челюсть - у тарда клацают зубы, у меня немеют пальцы.
   Урон по врагу 48
   Тард:
   Получен эффект Потеря сознания (Все характеристики 0) Время действия 20 секунд
   Винс:
   Опыт +8
   Получено достижение Кулак-молот 2
   Опыт + 240
   Получена Способность Забияка 2(+2 к кулачному бою)
   Опыт +200
   В зале на мгновение повисла тишина. Кто-то так и застыл с полным ртом пива. Кто-то поперхнулся. Сквозь безмолвие прорвался храп с дальних столиков. А затем заерзали стулья, и поднялся шум. На меня смотрели сотни разъяренных глаз воинов. Никто ничего не говорил, все только возмущенно мычали, но и без слов было понятно, что я сплоховал. Не стоило бить урода. Хотя... Способность повысил и опыта отгреб. Вот только не отгрести бы еще чего. Обстановка накалялась. Троица за ближайшим столиком бесновалась больше других, наверно этот тард был из их компании.
   -Он плюет на закон! - выкрикнул лоргис четвертого порядка.
   -Торен вправе предъявить по суду! - вторил его дружок.
   Рептилоид сидел спокойно. Но другие воины уже были готовы разорвать меня на куски. Тут проснулся тард. Он не совсем понимал, что произошло, но быстро сориентировался: лежит на полу, челюсть болит - дело серьезное. Вскочил и заорал на чем свет стоит:
   -Под суд его!
   Я невольно попятился. Опять суд? Что я сделал? Дал в зубы, и что? Ведь это не я начал. Но вслух не сказал ни слова. Кто меня будет слушать?
   Тард все просматривал на бармена, но тот сохранял могильное спокойствие. Глаза внимательно изучали меня. Взгляд у толстяка был колкий, словно кинжал - казалось, чтоострие клинка гуляет по телу, выбирая место для атаки.
   Из тени вышел птах. Это был Эр! Вот так встреча! Он встал между тардом и мной.
   -Хватит ныть! - спокойно сказал Эр. - Парень не знает законов. Он новичок. Вы что не видите?
   Толпа слегка поутихла.
   -Не твое дело, птах, - огрызнулся лоргис четвертого порядка.
   Его звали Халикс. Уровень сорок шесть.
   Эр показал ему палец.
   -Не лезь не в свое дело, цыпа, - медленно проговорил лоргис третьего порядка.
   Это был Бирс. Уровень сорок три.
   Птах вздрогнул. Клюв клацнул. Глаза сузились.
   -Этот парень со мной, - сухо сказал он.
   -Тогда этому парню не повезло. - Бирс встал и вразвалочку двинулся к нам. - Он нарушил закон.
   Лоргис подошел вплотную и буквально уперся в грудь птаху.
   -Нарушил, - сказал Эр. - И теперь есть два варианта: либо твой холуй сглотнет, либо вызовет Винса на дуэль. Если он не трус, конечно. У них одинаковый порядок - все по закону.
   -Суд! - подал голос тард.
   -Заткнись!
   -Еще одно слово, птах, и выщипаю перья!
   Эр скребнул когтями пол и толкнул Бирса.
   -Может, и ты хочешь на арену?
   Бар оживился, загудел. Тут все любили зрелища. А двойная дуэль - это зрелище вдвойне. Воины начали подтрунивать над забияками, раздувать пламя.
   Тард мялся. Он оглядывался на своих дружков, искал ответ в толпе, мерял меня глазами, посматривал на бармена. Затем он на долю секунды задержался на Бирсе, сощурилсяи закричал:
   -Дуэль!..
   -Завтра, - лоргис толкнул в ответ птаха, - я сварю из тебя суп.
   Воины в баре заревели.
   Только сейчас я мельком увидел характеристики Торена. У него был двадцать восьмой уровень.
   -Завтра в это же время! - крикнул Эр. - Парень устал с дороги, и ему нужно подлатать броню.
   Все уставились на бармена. Толстяк одобрительно кивнул, и воины вернулись к своим делам: пить и чесать языком. Вновь огромное помещение загудело, словно улей.
   Эр подхватил меня под руку и поволок прочь.
   -Я думал, этот клоун струхнет, - сказал он. - Теперь придется драться.
   Я хоть и рад был его видеть, но предстоящая дуэль напрочь затмила все чувства. Вместо того что бы расспрашивать старого друга отца обо всем на свете, я лихорадочно соображал, как быть. Птах тоже хмурил брови.
   -Надеюсь, кристаллы у тебя есть? - спросил он. - Я пустой, как та ржавая жестянка в поле.
   -Немного.
   Я показал на отвислые карманы куртки. Птах присвистнул.
   -Тогда идем к торговцам! Приоденешься в нормальную броню. Пушки у тебя что надо, а патроны есть?
   -Сырые.
   -Ясно. Так, слушай меня, и не слушай торгашей. Эти крохоборы разденут тебя до последней нитки. Я знаю настоящие цены. А сейчас расскажи, как ты.
   Мы вышли под дождь и пошлепали по грязи к следующему входу в контейнер. Я вкратце поведал о случившемся в деревне, об отце и то, что Дорнс увел всех жителей. Но когда я спросил, не встречал ли он кого из деревни, Эр только покачал головой.
   -Надо спросить у бармена. Он все знает. А если чего и не знает, то узнает. У него большие связи. В баре воины болтают как бабы.
   Бармен! Как я раньше не догадался. Он-то должен быть в курсе событий.
   -Я быстренько спрошу и...
   -Эээ, нет. Пусть улягутся страсти. И мне не стоит лишний раз маячить в баре.
   -Почему?
   Но птах лишь отмахнулся и потащил меня дальше по улице.
   -Тогда расскажи о местных законах, чтобы я еще чего не натворил, - попросил я.
   -Все просто. - Эр махнул крылом. - В Ливертауне нельзя драться. Вообще. Никогда. Если чешутся кулаки - то тебе прямая дорога на арену. Там можно. Но только с воином такого же порядка. Уровень не важен, а вот порядок - строго. Но это в городе, а за стенами - все враги. Когда прилетит ракета, увидишь сам. Там начнется такое!..
   Мы зашли в контейнер и оказались в зале с торговыми рядами.Обновки


   Первой была лавка бронника. Надо ли говорить, что от богатых витрин разбегались глаза, и стройные ряды характеристик просто затмили обзор. Я убрал все всплывающие сообщения и стал просто разглядывать доспехи.
   -На что нам рассчитывать? - спросил Эр. - Сколько у тебя кристаллов?
   Пришлось вывалить на стол весь свой скарб: восемьдесят один белый, девять синих, пятнадцать красных, одиннадцать желтых и двадцать три  зеленых кристаллов. А послея достал большой.
   Эр присвистнул.
   -Прилично! Не из каждого рейда столько вынесешь! Откуда у тебя такое богатство?
   -Маголс подарил.
   Птах задрал голову к потолку и загоготал.
   -Гляжу, он тебе еще и ухо подарил!
   -Он был очень щедрым лоргисом.
   Эр потрепал меня по голове и повернулся к торговцу - рептилоиду шестьдесят первого уровня:
   -Милейший, будь добр, покажи нам вон ту броню. Размер, вроде, подходящий.
   И это было только начало. Затем я перемерял все, что было в лавке. Кое-что по нескольку раз. Эр носился вокруг меня, будто овод, и восхищенно цокал языком, когда я влезал в очередные доспехи. Особенно ему нравились яркие цвета и мало интересовали характеристики вещей. Кажется, он выбирал парадный наряд. Я же наоборот искал настоящую броню и был против любых украшений - только практичность. На это Эр кривил клюв и хмурил брови. Чтобы окончательно не расстраивать его приходилось иногда прислушиваться к советам птаха.
   В конце я отложил два товара: кожаную куртку с бахромой и множеством разноцветных карманов, а так же броню с железным нагрудником и шипастыми наплечниками. Собственно, я уже выбрал, но сделал вид, что раздумываю и мельком пробежался по характеристикам. Ну на кой черт мне Харизма +1 и Отношение Птахов + 5? А вот Восприятие +1и Выносливость + 30 % - это дело. Мало того, что вторая броня имела отличную защиту, так еще между пластинами были специальные отверстия для вентиляции. Наверно, за это ее назвали Ветерком.
   Конечно же, Эр был другого мнения, но после долгих споров, я все-таки купил последнюю. С Эром больше никогда не пойду к торговцам. Это просто невыносимо. Он же птах, а птахи любят покрасоваться.
   Затем в муках были выбраны штаны, сапоги и перчатки. Остатки кристаллов ушли на боеприпасы и всякие мелочи. Оружие у меня и так неплохое, да и на новый ствол уже не хватало камней. Я купил только насадку на хвост в форме загнутого жала с острым как бритва лезвием. Внутри был специальный контейнер для яда, и торговец в качестве подарка залил мне порцию. Теперь хвост стал грозным оружием.
   Эр прибавил еще дорожный плащ и шляпу с широкими полями.
   -В сезон дождей - то, что надо, - сказал он тоном, не терпящим возражений.
   Я согласился. И не только, чтобы утешить его после отказа в броне, но и потому что каждый второй воин ходит в таком плаще либо накидке и в похожей шляпе. Сезон дождей все-таки.
   В итоге я качнул Торговлю до единицы, продал старье и обзавелся обновками:
   Кожаная куртка с металлическим панцирем «Ветерок»: Сопротивление урону 12 Вес 8 кг Состояние 100/100 Улучшения: Восприятие +1, Выносливость + 30 %, карманы для кристаллов.
   Кожаные улучшенные штаны: Сопротивление урону 8 Вес 4 кг Состояние 100/100 Улучшение: Скорость перезарядки +25%, Скрытность +1
   Домотканая рубаха Сопротивление урону 1 Вес 0.5 кг Состояние 100/100
   Сапоги «Тихони»: Сопротивление урону 2 Вес 0.5 кг Состояние 100 /100. Улучшение: Скрытность +3
   Перчатки «Выбей глаз»: Сопротивление урону 2 Вес 1 кг Состояние 100 /100. Улучшение: Урон в рукопашную +5
   Дорожный плащ: Сопротивление урону 1 Вес 2 кг Состояние 100/100 Защита от промокания 100%
   Широкополая шляпа: Сопротивление урону 1 Вес 0,5 кг Состояние 100/100 Защита от промокания 100%
   Насадка на хвост: Урон 50-150 Вес 1 кг Состояние 100/100 Улучшение: Нервнопаралитический яд (75 ед. мгновенного урона и -2 ед/мин. 25% Возможность вызвать Паралич)
   Сумка:
   Патроны с водоотталкивающим покрытием 2-го калибра 50 шт.
   Влагозащитная мазь
   Ремонтный набор
   Эликсир Синий цветок (Мана + 200, легкое опьянение)
   Эликсир Красный цветок (Здоровье +100, легкое опьянение)
   Эликсир Влиятель (Харизма +3, легкое опьянение)
   Я остался доволен покупками. Особенно нравились перчатки: когда я сжимал кулаки, кожа приятно поскрипывала, а шипы на костяшках пальцев прямо намекали на выбитые зубы. Даже захотелось испробовать в деле. Сапоги не только не стучали по каменному полу, но и, кажется, даже по лужам шлепали приглушенно - настоящие тихони. Штаны сидели как влитые, словно бы под меня шились. Ну а куртка - просто подарок судьбы: толстая кожа с оттиском чешуи крылатого дракона, а на металлическом нагруднике - выгравирована морда твари. И характеристики меня вполне устраивали.
   Я потратил все, что было. Остались только два десятка белых и пять синих кристаллов. Они пригодятся для рун, и жить же за что-то надо. Судя по всему, Дорнс с лоргисами не остался в городе. Мне даже начинало казаться, что он прошел мимо Ливертауна. Вот только куда? Бармен должен знать. Я вновь захотел отправиться в бар, но птах отговорил.
   Когда мы вышли на улицу, уже совсем стемнело. Лишь редкие фонари освещали пустые улицы. Лил дождь. В такую пору опасно гулять. Закон законом, а в темной подворотне может случиться всякое. Эр любезно предложил остановиться у него и отдохнуть перед завтрашним поединком. Я с радостью согласился. Кстати, плащ и шляпа были куплены не зря. Я совсем не промок.
   Идти было недалеко, и скоро Эр показал на темную башню на другой стороне пустынной площади.
   -Вон мое жилище! - с гордостью сказал птах и двинулся к дому.
   Я пошел следом и заметил бивак ценг у стены. Они поставили телеги треугольником, натянули между ними навес и, не смотря на ливень, сидели подле костра. Сквозь потокиводы было видно, как ценги пускают дым изо рта. Со стороны лагеря прилетел веселый смех. Я вспомнил о Роспе и крикнул Эру:
   -Постой, мне надо кое-что спросить у ценг.
   Еще я вспомнил о Мико и Киме - том уроде, который скинул бедолагу с повозки.Дорогой питомец


   Мы подошли к кочевникам. Смех сразу поутих. Я поздоровался, но тут вперед вылез Эр и загоготал, будто хотел сходу влиться в веселую компанию. К удивлению, ценги поддержали его звонким смехом и предложили присесть рядом. Птах не думая плюхнулся на землю.
   -Винс, - крикнул он через плечо, - а ты чего мнешься? Давай к нам. Меня зовут Эр, это Винс, а вас, милые скитальцы?
   Я думал, что он их знает. Ох уж эти птахи. Язык - помело.
   Ценги представились, и среди них не было Кима. Значит, это другие. Тем не менее, я совсем не хотел устраивать тут с ними приятельские посиделки. Только не с ценгами.
   -Может быть, - начал я, - у вас можно купить светлячка...
   -Конечно можно, - выпалил Эр и посмотрел на меня исподлобья. - У тебя есть питомец? Где же он?
   -Есть, только он за стеной.
   -А почему ты не завел гомункула? Питомцы - дело хлопотное. И можно подсесть на этих жучков. Правда?
   Он хлопнул по плечу коренастого ценга с оспинами на грязной морде. Тот растянул рот до ушей и сощурился так, что вместо глаз остались две тонюсенькие щелочки. А затем он резко изменился в лице и сказал мне совершенно серьезно:
   -За кристалл так уж и быть, отдам одного. От сердца отрываю.
   -Идет, - я полез в карман.
   -Э, нет, - Эр вскочил. - Погоди! Какой кристалл?! За одного клопа - кристалл?! На один камень можно купить не меньше десятка.
   -Да, ты прав, воин, - согласился ценг, - в обычное время светлячков можно самому наловить в поле, но в сезон дождей они исчезают. А у меня остался только один. - Он вздохнул. - Поэтому меньше, чем за кристалл, я не расстанусь с ним.
   -Да брось! У вас, у ценг, полные карманы этой дряни.
   -Увы, наша склянка с жуками разбилась, - кочевник погрустнел и повесил хвост, - удалось поймать только одного - последнего.
   Эр поднялся.
   -Жаль, что мы не смогли договориться.
   -Согласен, - выпалил я и протянул ценгу белый кристалл.
   Он с быстротой молнии схватил его и сунул в карман. Затем дал мне жука. Я бережно взял насекомое двумя пальцами. Конечно, этот урод меня обманул. Но зато теперь можнопригласить Роспу в город. Чует мое сердце, что он может пригодиться.
   -Зря ты отдал камень, - с досадой сказал Эр, когда мы вышли из лагеря. - Он был уже готов уступить.
   Я отмахнулся.
   -Не хочу с ними разговаривать. Противно мне стоять рядом с вонючими ценгами.
   Эр на это щелкнул клювом.
   -С таким отношением по миру пойдешь. Надо качать тебе Торговлю, Винс. Никто не знает, когда прилетит ракета, и можно будет набрать кристаллов. Кстати, ты же пойдешь с нами в рейд? Я познакомлю тебя со своим напарником Клик-Краком. Он птах, что надо.
   -Я бы с радостью, но мне нужно найти Дорнса.
   -Одно другому не мешает.
   -Извини, Эр, - я покачал головой, - если староста повел деревню дальше, то я уйду следом. Мне надо отомстить за отца. А еще там осталась... неважно.
   Я не хотел рассказывать об Олис. Вряд ли птах вообще помнил кто она.
   Воин встал как вкопанный.
   -Я ждал, что ты предложишь мне присоединиться, - сказал Эр, - но ты горд, как все лоргисы. Твой отец был мне другом, и я помогу тебе наказать Дорнса.
   Я облегченно вздохнул. Помощь Эра не помешает. Конечно, я попросил бы его составить мне компанию, только хотел сделать это после завтрашней дуэли. Еще неизвестно, чем все закончится на арене. Но птах был настроен позитивно:
   -Завтра намылим хвосты тем ублюдкам и двинем хоть на край света. Найдем старосту и отрежем ему уши.
   Мы подошли к дому: свет нигде не горел, наверное, все уже спали. Аккуратно открыв дверь, Эр шагнул во тьму.
   -Подсвети себе путь светляком, - прошептал он.
   Хорошая идея! Я вынул жука - и действительно, желтого света хватало, чтобы сориентироваться. Воин стал медленно подниматься по ступенькам винтовой лестницы. Я шагнул следом.
   -Хозяйка сущий ангел, - шепотом заверил меня птах, - только нервная немного. Я ей задолжал всего-то за пару дней, а она уже грозится доложить главе городской охраны.
   Я смолчал. Чего зря трепать языком? Особенно, если мы стараемся меньше шуметь.
   Как оказалось жилище Эра - конура под самой крышей. Тут было свежо, гулял ветер и ворковали голуби, цокая когтями по водостоку. Птах показал мне на старый матрац в углу, а сам улегся в кучу соломы. Она отдаленно напоминала гнездо.
   Но спать я не собирался. У меня еще намечено свидание с Роспой. Светлячок треснул в соломинке как обычно, и я взмыл над городом, словно птица.
   -Роспа, - позвал я. - Ты где?
   Ответа не было, но за стенами мелькнул едва уловимый желтый свет. Я устремился на огонек. Пролетел над крышами домов, перемахнул через стену и вмиг оказался на месте. Под широким дубом действительно стоял Роспа. Он весь промок и дрожал, словно бездомный щенок.
   -Ты не забыл обо мне! - Большеног привстал. - Я думал, ты нашел себе нового друга.
   -Нет, - соврал я, - что ты.
   С другой стороны, разве я соврал? Мико хоть и назвался другом, но он ценг. К черту ценгов. Мне паук милее этих уродов. К тому же он уже спасал меня, и не раз.
   -Мне холодно, - сказал Роспа. - Обними меня.
   Я подлетел к пауку и прижал мокрое мохнатое тело к груди. Большеног положил голову мне на плечо и прошептал:
   -Я буду ждать тебя. Приходи.Ракета


   Я проснулся от дикого ора с крыши. Там будто петуха резали. Было уже светло, а Эр куда-то запропастился. Я выглянул в круглое окошко: птах сидел на скате и горлопанил,что сумасшедший - было от чего раскрыть рот.
   -Ты чего?
   Воин сделал театральный жест крылом и гордо ответил:
   -Я пою.
   -А как же хозяйка? Ты же говорил...
   -По утрам она ходит на рынок, можно не бояться, - перебил птах. - Что ж, раз ты уже встал, идем. У нас много дел.
   Он легко заскочил вовнутрь, сунул пистолеты за ремень, проверил короткий меч и буквально выбил дверь лапой.
   -В бар! Расшевелим это осиное гнездо!
   Я выскочил следом. Шел дождь, порой срываясь на ливень. Ветер вырывался из узких проходов и бросал в лицо крупные капли. Мы бодро шлепали по лужам к гигантскому контейнеру, но когда оставалось около сотни метров, птах юркнул в сторону и укрылся за крыльцом дома. Я тоже прижался к стене, покрытой мхом.
   -Дальше, Винс, я не могу идти. Вон те трое, - Эр показал на воинов у входа, - ищут меня. Я немного проиграл им камней на ставках - сущие пустяки, карманная мелочь. Сказал, что отдам после рейда, а им все не терпится. Хотят меня отдать под суд, сволочи.
   Дальше пришлось идти одному. Стало немного не по себе от того, что троица у входа внимательно следила за мной. Я поправил ремень, пробежался пальцами по кобуре и мельком глянул на воинов: хопи, рептилоид и чешуйник. На последнем я немного задержал взгляд. Просто раньше мне не встречались такие уроды. У него было толстое каплевидное тело с тонкой шеей, длинной мордой и ослиными ушами. Подойдя ближе, я заметил, что на коже у него росла крупная чешуя. Наверное, хорошая защита, раз вместо брони онносит на груди только две патронные ленты.
   Чешуйники - раса арениан с бронированными пластинами на теле. Причем на спине чешуя в два раза больше и прочнее, чем на животе. В случае опасности для жизни чешуйники скручиваются в клубок и могут укатываться на довольно большие расстояния. Имеют чуткое обоняние, очень хороший слух, но слабое зрение. Грузные, неповоротливые, но сильные воины, предпочитающие идти в лобовую атаку. В складках между пластинами селятся паразиты, от чего чешуйники все время чешутся. Яйцекладущие. Самка откладывает одно яйцо и в одиночку заботится о потомстве. Всеядны.
   Толстяк почесал шею длинными острыми когтями и сказал, когда я поравнялся с ним:
   -Эй, лоргис, где Эр?
   Я пожал плечами и быстренько шмыгнул вовнутрь, не дожидаясь других вопросов.
   Обман 3
   Ап! Качнул Навык! Легко и непринужденно!
   На пороге я едва не столкнулся нос к носу с магом-рептилоидом. Может быть, эта встреча прошла бы незаметной, и я не запомнил бы широко посаженных зеленых глаз амфибии в тени капюшона, но увиденное далее отпечаталось в мозгу настолько сильно, что меня сковал ступор. Маг вел на поводке двух лоргисов первого и второго порядка. У нихбыли отрезаны уши и хвосты - знак унижения. Вообще, они вели себя странно: вместо того, чтобы наброситься на своего мучителя и разорвать на куски, эти двое покорно следовали за ним, словно собачонки. Один из них посмотрел на меня пустыми стеклянными глазами и прошел мимо.
   Я обернулся: бывшие воины едва переставляли ноги, а обрубки хвостов волочились по земле. Немой крик застыл в груди: что происходит?! Кулаки сжались. Я был готов выхватить нож и освободить пленников. Плевать, что маг шестьдесят восьмого уровня. Рука поползла к ножкам. Но тут мне в плечо впилась пятерня и с силой развернула. Это был бармен.
   -Не советую связываться с Куэрто, - сказал он. - Можно закончить, как эти двое.
   Имя: Саликс
   Раса: лоргис
   Возраст: 43
   Уровень: 94, порядок 2
   У него было круглое лицо,