Серж Брюссоло
   Восстание драконов
   Глава 1
   В плену у призраков
   Пегги Сью проснулась ровно в полночь, когда дверь стенного шкафа вдруг распахнулась и из него выпорхнула вся ее одежда.
   – Ну и ну! – сказала она сама себе и села. – Кажется, опять начинаются чудеса.
   Футболки, джинсы, свитера заколыхались в воздухе, как будто их натягивали на себя какие-то невидимые существа. Пегги с удивлением глядела, как весь ее гардероб, весело приплясывая, побежал из комнаты. Девочка пошла следом. Дремавший на пуховой перине синий пес лениво приоткрыл один глаз.
   Одежда три минуты скакала по всему дому, а потом вдруг лопнула по швам. «Можно подумать, что призраки, или кто там ее напялил, вдруг стали в три раза больше», – подумала девочка, разглядывая разноцветные клочки, кружившие по комнате.
   – Ну дела! – хихикнул синий пес. – Теперь тебе действительно нечего надеть! Придется покупать все новое или ходить голой.
   Пегги промолчала. Ей показалось, что из лопнувших вещей что-то или кто-то метнулся к огромному волшебному зеркалу над камином – и исчез в нем. Она ощутила поток воздуха и даже как будто увидела какое-то облако. Ее щек словно коснулся туман.
   Девочка сразу решила, что это все ничего хорошего не предвещает.
   Она осторожно подошла к зеркалу. В нем, как в дымке, отразилось ее лицо.
   – Откуда взялся туман? – спросила она синего пса. Туман вился только в зеркале. – Странно, – пробормотала девочка. – С комнатой все в порядке. Ой, гляди-ка, в нем ведь вообще ничего не отражается, кроме моего лица!
   – Надо разбудить Себастьяна и бабушку Кэти, пока не стало хуже, – сказал синий пес. – У меня шерсть встает дыбом от всей этой чертовщины.
   Пегги хотела было что-то сказать, но промолчала, потому что… туман в зеркале вдруг заклубился и оформился в каких-то странных существ.
   «Похожи на зверушек, – подумала Пегги. – Точно. На ужасно некрасивых зверушек».
   Вдруг девочка отшатнулась: призраки окружили ее отражение и утащили его в глубину зеркала – а она смотрела и ничего не могла сделать!
   – С ума сойти! – вскричал синий пес. – Призраки украли твое отражение! Гляди… Можно подумать, тебя вообще нет, но ты-то здесь! Что за ерунда?
   Пегги таращилась в зеркало.
   «Вот уж в самом деле чудо», – подумала она и провела ладонями по лицу, чтобы убедиться, что она действительно здесь: живая и здоровая. Она подошла к зеркалу – так близко, что уткнулась в него носом, но отражение все равно не появилось.
   В зеркале ничего не было видно. Словно она смотрела не в него, а в высокое окно, за которым клубился густой туман.
   Пегги включила свет – но и это не помогло.
   Синий пес убежал за бабушкой и Себастьяном. Пока они спускались по лестнице, он рассказал им о том, что случилось с девочкой.
   – Наша Пегги Сью теперь не отражается в зеркале. Совсем! Как вампир! Призраки украли ее отражение.
   – Какой кошмар! Как же она теперь будет причесываться? – рассмеялся Себастьян.
   Однако, когда он увидел клубы белого тумана, плавающие в волшебном зеркале, ему стало не до шуток.
   Бабушка Кэти нахмурилась.
   – Это не к добру, – объявила она, убедившись, что ее внучка не отражается даже в крошечном зеркальце пудреницы. – Без собственного отражения человек слабеет. И я так думаю: если призраки похитили твое отражение, значит, им что-то от тебя нужно.
   – Выходит, пока у них мое отражение, мне придется их слушаться? – спросила Пегги Сью.
   – Вот именно! – подтвердила бабушка. – И ничего тут не поделаешь.
   – Ну какие нахалы! – возмущался синий пес. – Изорвали всю ее одежду! Зачем им это понадобилось?
   – Не знаю, – задумчиво проговорила бабушка. – Все это очень странно…

   Все четверо уставились в зеркало, в котором по-прежнему клубился мистический туман, надеясь, что там снова появится отражение Пегги Сью. Но оно не появилось.
   Вдруг у Пегги зазвонил мобильный. Это был не простой мобильный, а живой. Она его раздобыла во время одного из своих захватывающих приключений. Немало времени ушло унее на то, чтобы его приручить. Мобильник был такой мощный, что мог принять сигнал даже с Плутона, но характер у него оказался скверный. И когда ему вдруг становилось скучно, он начинал громко звонить даже посреди ночи.
   Пегги поднесла телефон к уху. «Кто бы это мог быть так поздно?» – подумала она.
   – Алло? – сказала она.
   – Привет, это я, – ответил подозрительно знакомый голос. – Спаси меня!
   – Кто это?
   – Это я! То есть ты, – ответил голос. – Я твое отражение. Меня похитили призраки. Мне страшно… Они держат меня в замке, я боюсь. Ты должна меня спасти. Скорее! Надеюсь…
   Тут связь прервалась: капризный телефон терпеть не мог передавать плохие новости.
   – Кто это был? – поинтересовался Себастьян.
   – Я… – пробормотала Пегги. – Точнее, мое отражение, которого у меня теперь нет.
   – Шутишь? – расхохотался Себастьян.
   – Тут нет ничего смешного, – вмешалась бабушка Кэти. – И ничего невозможного тоже. Пегги разделили надвое. Это значит, что до тех пор, пока она не воссоединится сосвоим отражением, она будет в два раза глупее, в два раза слабее и так далее – все в два раза меньше. Но главное – ее жизнь станет наполовину короче. Понятно?
   – Понятно, – буркнул Себастьян. Ему стало не по себе. – Чего тут не понять. У нас теперь осталась только половинка Пегги.
   – Вот именно! Поэтому она должна во что бы то ни стало вернуть себе отражение. Ведь если она его не найдет, то будет в два раза глупее и в два раза слабее до конца своих дней, который может наступить довольно-таки скоро.

   Хлопая глазами, Пегги переводила взгляд с бабушки на Себастьяна. Последние несколько минут она едва понимала, о чем они говорят. Как будто ее мозг вдруг превратился в кашу. Она чувствовала себя полной дурой.
   – С ума сойти! – воскликнул синий пес. – А нельзя ей сделать инъекцию мозговой ткани, чтобы она поумнела?
   Бабушка тяжело вздохнула:
   – Нельзя. Она действительно должна отправиться к призракам и освободить свое отражение. Другого выхода нет.
   «Как все сложно!» – подумала Пегги. У нее уже голова трещала от натуги.
   Снова зазвонил телефон.
   – Это опять я… то есть ты, – сообщил тот же голос. – Ты должна прийти сюда. Они хотят тебя видеть. Хотят тебе что-то предложить. Если ты откажешься, они разорвут меня на кусочки, и ты больше никогда не увидишь себя в зеркале. Никогда не сможешь сделать себе нормальную прическу и никогда не сможешь накраситься!
   – Да поняла уже, – проворчала Пегги Сью. – Может, у меня осталась только половина мозгов, но я же не совсем кретинка! Что я должна делать?
   – В прошлый раз, когда туман вылез из зеркала, призраки пытались тебя обнаружить. Теперь они тебя нашли. Так что не прячься, не пытайся от них убежать. Они перенесуттебя сюда. А здесь уже я тебе все объясню.
   Связь снова прервалась, и тут же все накинулись на Пегги – каждый хотел высказаться, каждому казалось, что именно он знает, что нужно делать.
   – Тихо! – не выдержала наконец Пегги. – Я пойду туда. Все равно другого выхода нет. Оставьте меня в комнате одну, и если через два часа я не вернусь, поступайте, каксочтете нужным.
   Бабушка, Себастьян и синий пес снова заспорили, но Пегги осталась непреклонной. Она решила во что бы то ни стало вернуть себе свое отражение. И неудивительно! Ведь она теперь чувствовала себя совсем глупой, даже слова подбирала еле-еле! Как будто ей вновь стало четыре года!

   Наконец, Себастьян, бабушка Кэти и синий пес нехотя вышли из комнаты. А Пегги Сью села в кожаное кресло у камина. Здесь любил поспать после обеда синий пес, поэтому на кресле было полно шерсти, но сейчас Пегги было все равно.

   Не прошло и пяти минут, как в зеркале снова начал собираться туман. Затем его струйки потянулись в комнату. Вот он покрыл уже весь ковер и стал медленно подниматься.Сначала туман доставал ей до щиколоток, потом до середины икры, до колена… Пегги стало не по себе.
   «Говорят, что зеркало – это окно в другой мир, – подумала она. – Надеюсь, мне удастся вернуться…»
   Клочья тумана, словно щупальца, взяли кресло в кольцо. Пегги вцепилась в подлокотники. В окутавшей ее пелене она заметила какие-то смутные рожи – уродливые и злые. Наконец туман охватил ее полностью. Она уже ничего не могла разглядеть. Девочка почувствовала, как кресло поднимается в воздух. С ее ног слетели тапочки. И вдруг она стремительно полетела прямо к зеркалу! Пегги машинально закрыла лицо руками, ожидая, что вот-вот врежется в стекло и оно разлетится вдребезги. Но ничего такого не произошло, и Пегги вдруг почувствовала, что падает в бездонный колодец. Ее стремительно закружил ледяной ветер, от которого поморщились бы даже белые медведи.
   Наконец, больно обо что-то ударившись, она приземлилась. Все, полет закончен, она на месте.
   Ее босые ноги уперлись в мокрую траву. Девочка чихнула.

   Пегги помахала руками, отгоняя туман, окутавший ее словно сладкая вата. Когда пелена исчезла, она увидела, что оказалась в парке старинного замка. Только почему-то все здесь было белым: и деревья, и трава, и статуи. Да, статуй было очень много! Причем они не стояли на пьедесталах, как полагается статуям, а валялись на земле – так, что даже невозможно было пройти к замку.
   Пока Пегги оглядывалась, к ней подошло ее отражение. Девочка была точно так же одета, так же причесана, только на ногах у нее были тапочки – ведь ее похитили до того,как Пегги их потеряла!
   – Какая ты бледная! – удивилась Пегги Сью.
   – Ты тоже, – ответил ее двойник. – Мы обе стали вполовину бледнее: и лицо, и волосы… Идем. Нечего здесь торчать. В этом парке живет какое-то чудовище. Я слышала, каконо рычит и воет. Так страшно!
   – Откуда здесь столько статуй? – спросила Пегги.
   – Не знаю. Их и в замке полно. В некоторые коридоры даже нельзя пройти из-за этих статуй.
   Девочки вошли в замок и оказались в огромном зале со сводчатым потолком. Здесь тоже все было белым, даже доспехи в нишах.
   – Где же призраки? – спросила Пегги.
   – В тумане, – в ужасе прошептал ее двойник. – Но это не обычный туман. Он весь состоит из призраков. Иногда они принимают человеческий облик, но только иногда. Так что, если увидишь, что в твою комнату просачивается туман, приготовься к встрече с призраками. А вообще они здесь все время – наблюдают за нами.
   – Ясно, – пробормотала Пегги и невольно поежилась.
   Было странно разговаривать с самой собой. Как-то непривычно и не то чтобы очень приятно. Ей совсем не понравилась своя прическа, да и нос – просто кошмарный!
   – Мне твой нос тоже не нравится! – заявил двойник, прочитав ее мысли.
   – Давай не будем ссориться, – вздохнула Пегги. – Все равно мы друг без друга жить не можем.
   – Можем! Только проживем в два раза меньше.
   «Как же она меня раздражает! – подумала Пегги. – Обязательно оставит за собой последнее слово».
   Тем временем у дверей начал собираться туман.
   – Они здесь! – вскричало отражение. – Бежим! Я должна тебе кое-что показать.

   Они помчались по коридорам, то и дело перепрыгивая через поверженные статуи. На бегу Пегги заметила на многих статуях следы зубов, словно кто-то пытался их съесть. «Интересно, кому это пришло в голову грызть каменных истуканов?» – подумала она.
   «И у кого такие крепкие зубы?» – добавил бы синий пес, окажись он здесь.
   На стенах и мебели были глубокие царапины. Даже огромные камины в залах и те пострадали.
   – Кто это оставил такие следы? – спросила Пегги.
   – Призраки, – со вздохом ответил ее двойник. – Они меняют облик… То они выглядят как люди, а то… превращаются в нечто жуткое.
   – Жуткое? В кого они превращаются?
   – Даже не знаю! Похожи на оборотней… с огромными клыками и острыми когтями. Они бросаются на статуи и пытаются их сожрать.
   – Зачем?
   – Думаю, ты скоро сама все узнаешь. Кстати, эти призраки довольно забавные: то они добрые, то злые. То они говорят с тобой так печально! А то вдруг превращаются в жутких монстров. Призраки не хотят никому зла, но ничего не могут с собой поделать.
   – И на них наверняка кто-то наложил заклятье, так?
   – Может быть. Я не знаю. Они говорят, что только ты можешь им помочь. Призраки хотят, чтобы ты отправилась на далекую планету. Она называется Зантора.
   – А если я не соглашусь?
   – Тогда они меня не отпустят. И ты навсегда останешься только половиной от обычной Пегги Сью. Глупой, как деревяшка, полупрозрачной… и проживешь в два раза меньше.Так всегда бывает, когда человек лишается своего отражения.

   Девочка толкнула дверь, и они оказались в круглом зале. В центре зала громоздилась куча изорванной одежды. Рядом на столике стояли две огромные катушки ниток с воткнутыми в них двумя серебряными иголками.
   – Мы должны все заштопать, – объяснило Пегги Сью ее отражение. – Призраки хотят принять человеческий облик, но им это сделать непросто. И тут очень помогает одежда: они заполняют ее, как тесто форму. Понятно?
   Пегги опустилась на колени и принялась перебирать тряпки. Изорванная одежда почему-то ее пугала. Ей невольно представилось, как призраки растут и растут, превращаясь в жутких монстров, а одежда трещит по швам…
   – Если сшить достаточно крепко, – продолжал двойник, – призраки смогут удержаться в человеческом обличье, а если нет… если швы лопнут, призраки начнут трансформироваться. Они превратятся во что-то ужасное. И тогда остается только бежать со всех ног. Ты все поняла?
   – Поняла-поняла, – буркнула Пегги. – Я не глупее тебя, ясно?
   «Одежда для них как смирительная рубашка, – подумала она. – Штаны и рубашки тормозят метаморфозы. Да уж, призракам наверняка хочется, чтобы все было сшито, как надо».
   – Чуть не забыла! – воскликнуло отражение. – Нитки и иголки волшебные. И с характером. Так что приручить их будет нелегко.
   Очень быстро Пегги и сама в этом убедилась. Только она взялась за иголку, как та извернулась и больно уколола ее прямо в палец!
   – Ай! – вскрикнула она.
   Отражение злорадно захихикало.
   – Может, я не умнее тебя, – прошипело оно сквозь зубы, – но уж не такая неуклюжая – это точно!
   В самом деле, отражение умудрилось схватить иголку и вдеть нитку, ни разу не уколовшись.
   «Бесит она меня! Как же она меня бесит!» – подумала Пегги, глядя, как ее двойник ловко шьет.
   – Эй! Я все слышу! Не забывай, что мозги-то у нас одни на двоих.
   Пегги промолчала. Закусив губу, она пыталась совладать с непослушной иголкой, которая никак не хотела прекратить свои фокусы. Она вертелась так, что позавидовал быдаже дождевой червяк, нацепленный на рыболовный крючок!
   Наконец Пегги удалось просунуть нитку в ушко иглы. Она вся взмокла. Ведь и нитка тоже не хотела вести себя как положено и постоянно уворачивалась от ушка. Пегги уже думала, что никогда не сможет их усмирить!
   – Скорее! – заторопил ее двойник. – Призраки вот-вот появятся. И если одежда не будет готова, они тут же потеряют человеческий облик и превратятся в нечто безобразное.
   Пегги старалась изо всех сил, но увы, она никогда не любила шить. Стоило ей только на секунду ослабить хватку, как иголка изворачивалась и колола ей пальцы.
   – Вот он! – крикнуло отражение. – Первый призрак уже здесь! Скорее, скорее! Сложи все, что успела сшить, на стул – оттуда призраки заберут одежду.

   Под дверь просачивался туман. Две белесые струйки потянулись через зал, покачиваясь, словно змеи.
   «Прямо как щупальца Пожирательницы!» – вспомнила Пегги Сью.
   Постепенно «змеи» вползли в одежду, туман заполнил вещи так, что казалось, будто их надел человек-невидимка.
   – Швы слабые, – сообщил проявившийся призрак. – Долго не выдержат. Как только услышите треск, бегите со всех ног, если не хотите, чтобы мы вас сожрали.
   – Кто говорит? – спросила Пегги, стараясь не показать, как ей страшно.
   Одежда поднялась со стула – появился новый призрак.
   – Мы – призраки с далекой планеты Зантора, – объяснил первый. – Наша смерть была ужасной. И нам уже ничем не поможешь. Однако есть другие – мужчины, женщины, дети… если ты не вмешаешься, они все тоже станут призраками, не знающими покоя.
   – Зантора… – проговорил второй призрак. – Мы с планеты Зантора – страшной планеты, где над всеми обитателями постоянно висит ужасная угроза.
   – Какая угроза?
   – Видишь ли, все жители Занторы должны каждый день пить особое лекарство, чтобы не превратиться в монстров, – объяснил первый призрак.
   – Что за лекарство? – спросила Пегги.
   – Особое! Его делают из слез дракона. И эти слезы надо собирать… Это не так просто, как кажется.
   – А когда действие лекарства прекращается, жители Занторы превращаются в оборотней? – спросила Пегги.
   – Все верно, – ответил призрак и тяжело вздохнул. – Только большинство предпочитает выпить яд, лишь бы не стать монстром.
   Пегги нахмурилась.
   – Жуть какая! В самом деле, страшная планета.
   – Пожалуйста, отправляйся туда, – взмолился призрак. – Ты хитрая и обязательно что-нибудь придумаешь. Мы слышали о твоих подвигах. Ты победила Пожирательницу![1]
   – А если я не захочу?
   – Тогда твое отражение навсегда останется с нами. Ты сама знаешь, что это значит.
   – Нет-нет! – воскликнуло отражение. – Не бросай меня здесь. Тут очень страшно!
   В эту минуту Пегги заметила, что швы начали лопаться.
   – Не двигайтесь! – прошептала она. – Одежда вот-вот лопнет!
   – Потому, что ты ее плохо сшила, – вмешался третий призрак.
   «Этот не такой дружелюбный», – подумала Пегги.
   – Что теперь? – спросила она у своего отражения.
   – Что-что – они начнут трансформироваться, вот что! – буркнул двойник Пегги. – Так каждый раз. Одежда лопается, и призраки превращаются в монстров. Бежим! Если нам удастся удрать, они будут грызть и царапать статуи. Так что приготовься мчаться без оглядки.
   Первый призрак подошел к Пегги и сказал:
   – Ты должна отправиться на Зантору, в город Омакайдо… Тебя встретит девушка – наш друг. Ее зовут Изи, она колдунья. Не отказывайся, ведь только ты можешь нам помочь. Завтра в полночь в зеркале твоей бабушки откроется портал через пространство и время. Войдешь в него и сразу окажешься на Занторе. Ну что, согласна?
   – Соглашайся, соглашайся! – взмолилось отражение. – Не бросай меня тут!
   Пегги вздохнула:
   – Согласна. Я отправлюсь на Зантору. Но только вместе с Себастьяном и синим псом.
   – Конечно! Спасибо! – обрадовался призрак. – Ты спасешь сотни жизней. Я знал, что на тебя можно рассчитывать. А теперь беги в парк. В конце центральной аллеи увидишь зеркало. Как только вы обе пройдете сквозь него, снова соединитесь. У тебя опять будет отражение.
   – А вы? – спросила Пегги. – Что произойдет с вами? Вы неважно выглядите.
   – Еще бы! Я трансформируюсь! Гляди: как только все швы лопнут, я превращусь в гигантского волка. И тогда мне захочется только одного: поймать тебя и съесть… В таких же чудовищ превращаются и жители Занторы. Ты должна найти способ избавить нас от этого проклятия.
   – Скорее! – закричало отражение и схватило Пегги за руку. – Пора сматываться. Бежим! Если мы не успеем убраться подальше, они в два прыжка нас догонят.
   Пегги не стала спорить. Вместе они выскочили из зала и помчались по коридору, а позади раздавалось жуткое рычание. В считаные секунды швы лопнули, туман вырвался насвободу и принял новую форму.

   Пегги Сью и ее отражение мчались по парку, перепрыгивая через статуи. Обе тяжело дышали. Силы Пегги, поделенные на двоих, оказались совсем невелики.
   – У меня такое чувство, что я плетусь еле-еле! – пожаловалась Пегги. Она оглянулась и увидела, что они пробежали совсем немного, а устала она так, словно осилила марафонскую дистанцию!
   Впереди в легкой дымке что-то поблескивало. «Магическое зеркало! – догадалась Пегги. – Но как же оно далеко! Нет, нам не добежать!»
   Позади слышалось громкое рычание. Девочка обернулась – призраки уже утратили человеческий облик. Они превратились в чудовищ с острыми ушами и длинными когтистыми лапами.
   «Вылитые вервольфы[2], – подумала Пегги, – вервольфы из тумана».
   Оборотни с жадностью накинулись на белые статуи и принялись их терзать. Пегги поежилась, ожидая, что волки сломают зубы, но те легко грызли камень.
   «Надеюсь, у них тут есть хороший стоматолог», – пробормотала она.
   – Скорее! – крикнуло ее отражение. – Дай мне руку! Мы должны вместе прыгнуть в магическое зеркало. И тогда мы наконец соединимся, и мне больше не придется жить отдельной от тебя жизнью.
   Пегги схватила за руку своего двойника. Вместе они разбежались и прыгнули в золотистый прямоугольник.
   Ей показалось, что через нее пропустили разряд в миллион вольт, и в следующую секунду она повалилась на коврик у камина в бабушкиной гостиной.
   Себастьян, бабушка Кэти и синий пес прибежали на шум.
   – Ты как? – спросил Себастьян.
   Пегги встала, тряхнула головой и посмотрела в зеркало. Отражение было на месте. Девочка помахала рукой, и двойник в зеркале сделал то же самое. Ура! Все в порядке. Теперь у нее снова есть отражение, как у всех нормальных людей.
   – Рассказывай! – потребовал синий пес.
   – Знаете, – начала Пегги, – кажется, нас ждет новое приключение.
   Глава 2
   Ведьма с рыжими волосами
   Конечно же, бабушка Кэти ужасно волновалась. Подумать только! Ее внучка, Пегги, опять собирается навстречу невероятным и очень опасным приключениям. Мало ли что может с ней произойти! Однако бабушка Кэти была весьма разумной старушкой, а потому отлично понимала, что спорить с Пегги бесполезно – все равно девочка сделает так, как захочет.
   – Я уже совсем стара, такие путешествия не для меня, – вздохнув, сказала бабушка Кэти. – Так что я лучше останусь. Но помните: если вам понадобится моя помощь, тут же зовите меня. Я сразу приду и что-нибудь придумаю. Я ведь все-таки кое-что смыслю в колдовстве, и это может вам пригодиться.

   Около полуночи Пегги, Себастьян и синий пес устроились перед зеркалом в гостиной, как и просили призраки. Ребята и пес несколько минут разглядывали свои отражения,а потом в зеркале снова сгустился уже знакомый Пегги туман. Скоро он выполз из золоченой рамы и постепенно заволок всю гостиную.
   – Ну вот! Началось! – крикнул Себастьян. – Сейчас он нас унесет!
   И правда, туман подхватил ребят и синего пса и понес их прочь со скоростью ураганного ветра.
   Пегги показалось, что она попала в огромную стиральную машину, приступившую к режиму «отжим белья». Однако, к радости Пегги, путешествие было недолгим. Через несколько минут она оказалась в совершенно незнакомом мире, мрачном и пустынном, где-то далеко-далеко от Земли…
   Девочка вылетела из огромного овального зеркала, стоявшего в развалинах храма. К Пегги подбежала незнакомая девушка лет шестнадцати и помогла ей подняться. Эта девушка была очень худая, одетая в шкуры, с голыми плечами и ногами. Но Пегги больше всего поразили ее волосы – они были очень густые, огненно-рыжие. На шее у нее висело странное ожерелье из костей. Пегги стало страшно – несмотря на то что девушка была довольно красива, глаза у нее хитро поблескивали.
   – Привет, – сказала девушка. – Меня зовут Изи. Призраки попросили меня вам помочь. Как ты?
   – Нормально, – пробормотала Пегги. – Хотя меня так болтало, что до сих пор тошнит. А где мои друзья?
   – Они еще не вылетели из волшебного зеркала, – ответила Изи и озадаченно сдвинула брови. – Надеюсь, с ними все в порядке. Такие перелеты через время и пространство очень неприятны и к тому же опасны.
   Пегги нахмурилась – она волновалась за своих друзей. Подняв голову, девочка стала рассматривать волшебное зеркало в массивной бронзовой раме, которое на самом деле служило своеобразными воротами между мирами.
   – Так. Что-то мне это не нравится, – проворчала Изи. – Они уже давным-давно должны были появиться. Такое иногда случается. Люди теряются по пути. И потом их невозможно найти. Скорее всего, они оказываются заброшенными на какие-нибудь далекие планеты, о которых мы еще ничего не знаем. Там эти несчастные и проводят остаток своей жизни – Робинзоны Крузо, затерянные в космосе.
   Минуты две Пегги и Изи с нетерпением смотрели на полосы сизого тумана в зеркале. В этих клубах и сгустках невозможно было никого различить – ни Себастьяна, ни синего пса.
   Наконец Пегги увидела пса. Он показался из тумана и стал расти, приближаясь к девочке. Пегги быстро вытянула руки, чтобы поймать своего маленького друга, когда тот вывалится из зеркала. Бум! Пес оказался на удивление тяжелым. К тому же девочка изрезала себе все пальцы, пытаясь его удержать, – потому что синий пес превратился в стеклянную статую!
   Еще через пару секунд показался и Себастьян, только его очертания были какими-то расплывчатыми, как будто он целиком состоял из тумана! Руки и ноги его колыхались на ветру, он казался призраком, который вдруг решил сплясать веселый танец.
   – Давай сюда! – крикнула Изи. – Прыгай в банку, а не то тебя развеет ветер!
   Она быстро сняла крышку с большой стеклянной банки и поставила ее у ног Себастьяна, чтобы мальчик мог поскорее забраться в нее.
   Широко раскрыв глаза, Пегги с ужасом смотрела на своих друзей. Да, отличное начало, ничего не скажешь! Вместо синего пса у нее теперь стеклянная статуэтка, а Себастьян вообще превратился в белесого призрака, вынужденного прятаться в банку из-под корнишонов.
   – Прости, – пробормотала Изи. – Ты ни во что не превратилась потому, что ты человек, а вот эти двое – нет. Пес и мальчик – твои демоны, да?
   – Нет, что ты! – отозвалась Пегги. – Просто… они не совсем обычные.
   – Неважно, – прервала ее ведьма. – Главное, что они состоят из материи, которая может меняться, – вот почему они так плохо перенесли это тяжелое путешествие. Что ж, я попробую им помочь. А для этого нам надо как можно быстрее вернуться ко мне в лабораторию. Здесь я ничего не смогу сделать.
   Пегги поставила синего пса на землю, она уже несколько раз порезалась об острые грани статуи, в которую он превратился.
   – Осторожней! – воскликнула Изи. – Если ты ее разобьешь, твой пес умрет! То же самое и с мальчиком: если он выберется из банки, его тут же развеет ветер. А это все равно, как если бы его разорвало на мелкие кусочки! Сама понимаешь, – вряд ли Себастьян такое перенесет.
   – Какой кошмар! – ужаснулась Пегги.
   – Да, – Изи пожала плечами. – Зантора – очень необычная планета. Здесь все опасно. Будь начеку.
   Пегги огляделась. Прямо перед ней расстилалась огромная пустыня. Вдалеке виднелся небольшой город, окруженный высокой, толстой стеной. Прямо за воротами этого странного города-замка лежал дракон. Отсюда он был похож на большую корову.
   – Это город Омакайдо, – сказала Изи. – А у ворот – наш драгоценный дракон, без него мы бы все уже давно погибли. У нас на Занторе в каждом городе есть свой дракон.
   – А… они злые? – поинтересовалась Пегги.
   – Что ты! – с улыбкой воскликнула рыжая девушка. – Ну ладно, мы еще поговорим о драконах и о многом другом, а сейчас нам пора. Нужно поскорее добраться до города, – если твои друзья еще час пробудут в таком состоянии, я уже никак не смогу им помочь. Давай я понесу банку с Себастьяном, а ты – своего пса… И вот что! Будь осторожна,тут повсюду расставлены капканы на чудовищ.
   – Это еще что такое?
   – Ну, что-то вроде мышеловок, только очень больших – метра два в длину. Если ты вдруг забредешь в такой капкан, тебя буквально разрубит пополам. Иди за мной и старайся не отставать. Я знаю, где они расставлены, так что, если ты не отойдешь от меня ни на шаг, все будет в порядке. А теперь бери своего пса, и пойдем. У нас очень мало времени.

   Пегги послушно подняла стеклянного синего пса на руки и шагнула вслед за Изи. И поняла, что путешествие будет не из легких. Ветер трепал волосы и бросал песок и мелкую гальку в глаза. Было трудно дышать.
   – Осторожней! – крикнула Изи. – Если в пса попадет галька, он рассыплется на мелкие кусочки!
   Сама колдунья уверенно шагала вперед, слегка согнувшись, чтобы было легче бороться с ветром, и изо всех сил прижимала к груди драгоценную банку с Себастьяном.
   Пегги тоже попыталась идти согнувшись, однако это было не так-то просто сделать – ведь девочка несла тяжеленного стеклянного пса, всячески пытаясь защищать его отпеска и гальки. Острые стеклянные углы резали руки. Вскоре у Пегги уже были изрезаны все пальцы, и кровь капала на песок под ее ногами.
   Казалось, они никогда не достигнут города, по-прежнему маячившего где-то далеко впереди. Сражаться с ветром было не так тяжело. Каждый раз, когда какой-нибудь камушек ударялся о синего пса, Пегги застывала от ужаса, ожидая, что ее верный маленький друг вот-вот разлетится на кусочки, поранив ей лицо.
   Превозмогая боль, девочка крепко прижимала к груди пса. Держать статую становилось все сложнее – окровавленные пальцы скользили по стеклу.
   «Только бы не уронить, только бы не уронить, – повторяла Пегги. – Ни в коем случае нельзя его уронить».

   Глаза Пегги уже страшно горели и слезились от песка, которым щедро осыпал ее ветер, так что девочка шла практически вслепую, упрямо пытаясь не отстать от Изи. Рыжая шевелюра юной волшебницы развевалась на ветру, как пламя.
   Внезапно девушка запнулась о какой-то валун и упала, выронив банку. Ветер с дребезгом погнал ее по пустыне. Быстро вскочив на ноги, Изи бросилась ее догонять и вскоре снова продолжила путь к городу. Однако на пару секунд у Пегги как будто остановилось сердце – ей показалось, что ветер вот-вот сорвет с банки крышку, и тогда… Какой кошмар! Себястьян развеется в клочья по всей планете!
   То и дело от порывов ветра срабатывали огромные капканы. Их оглушительный лязг изрядно пугал Пегги.
   Путь до городских ворот занял не меньше сорока минут. Ветер всячески пытался им помешать, щедро засыпая глаза песком и галькой. Казалось, этим ветром руководит какой-то злобный дух. Наконец, Пегги умудрилась пройти под широкой аркой ворот. Девочка была в жутком состоянии: руки изрезаны, колени трясутся… Однако отдыхать было некогда.
   Готовая вот-вот рухнуть от усталости, Пегги прошла вслед за Изи по лабиринту мелких улочек и оказалась на небольшой поляне, посреди которой стоял шатер из кожи, покрытой какими-то странными знаками и символами.
   – Ну вот и мой дом, – со вздохом объявила юная колдунья. – Нельзя терять ни минуты. Если твои друзья как можно скорее не обретут свой обычный вид, они навсегда останутся такими, как сейчас. Статую пса можно будет хотя бы поставить в саду, она будет отлично смотреться на фоне фиалок, а вот Себастьян окажется совсем бесполезным.
   С этими словами Изи бросила какие-то сушеные травки в закопченный котел, висевший над очагом.
   Пегги осторожно опустила синего пса на землю и внимательно его осмотрела, чтобы убедиться, что у него нет ни сколов, ни царапин. Как ни странно, пес отлично пережил такой трудный путь. Он остался целым и невредимым.
   Схватив черпак, Изи стала быстро помешивать вонючую жидкость в котле. Потом она налила половину снадобья в банку с Себастьяном, остальное плеснула на статую синего пса.
   – Надеюсь, мы все же успели, – взволнованно прошептала колдунья.

   К счастью, странное зелье тут же подействовало. Банка взорвалась, туман вылетел из нее и постепенно сгустился. Через пару минут в нем уже можно было узнать очертания Себастьяна. А стеклянная статуя быстро покрылась синей шерстью и завиляла хвостом.
   Пегги бросилась обнимать пса и Себастьяна.
   – Как хорошо, что вы снова со мной! – пробормотала она и объяснила друзьям, что произошло.
   – А ну-ка иди сюда, – сказала Изи и подвела девочку к очагу. – Гляди, у тебя все руки изрезаны, и из ран сочится кровь. Я натру раны специальным бальзамом – вот увидишь, они затянутся за несколько минут!
   Пегги послушно протянула ей руки. Она так беспокоилась о Себастьяне и синем псе, что совсем забыла про свои порезы.

   Себастьян и пес качали головами и смотрели на Пегги и Изи мутным взглядом.
   – Не переживай, – сказала Изи. – Скоро они придут в себя. Нужно лишь немного подождать. Буквально пару часов, ну, в крайнем случае – до завтра.
   – Объясни мне, что тут у вас происходит, – попросила Пегги. – Я перенеслась сюда, чтобы вам помочь, но для этого мне нужно многое узнать.
   – Хорошо, я попробую тебе все объяснить, хотя это будет не так уж просто. – Юная колдунья вздохнула и помешала чай с мятой, который заварила для себя и своих новых друзей. – Видишь ли, наша жизнь здесь во многом зависит от драконов, точнее – от их слез.
   – Слез?
   – Ну да. В них содержится какое-то неизвестное вещество, которое препятствует трансформации. Иными словами – чтобы не превратиться в чудовище, надо пить слезы дракона. Причем пить много и регулярно – по целой кружке каждое утро.
   – Но почему люди здесь превращаются в чудовищ?
   Изи обреченно пожала плечами:
   – Этого никто не знает. Видимо, что-то такое содержится в ветре, в земле, в воде, в овощах и фруктах… Во всем, что нас окружает… Эта планета не была устроена для нас, людей. Наши предки были землянами. Мы – потомки колонистов, которые высадились на этой странной планете двести лет тому назад. Они построили плотины, возвели города, засеяли поля… А потом вдруг поняли, что Занторе они не нужны.
   – Как это?
   – А вот так. Здесь нормально могут жить только драконы. Как тот, которого ты видела у городской стены. Его привезли сюда люди в огромном грузовом самолете. И всех остальных животных – коз, коров, овец – мы, земляне, привезли сюда с Земли. Зантора не создана ни для нас, ни для наших животных. Земляне не могут здесь жить. Только драконы. Если они перестанут плакать, мы потеряем человеческий облик и превратимся в жутких чудовищ. Мне кажется, так Зантора наказывает нас за то, что мы попытались ее колонизовать.
   – Тогда почему вы не вернетесь обратно, на Землю?
   – Мы уже давно забыли, как выглядит Земля. Мы родились здесь, на Занторе, это и есть наш дом. Мы не хотим уезжать отсюда. И потом, звездолет, на котором мы прилетели, уже давным-давно проржавел и рассыпался на куски. А мы остались пленниками планеты. Все, что нам остается, – пить драконьи слезы и молиться, чтобы драконы не перестали плакать.
   Пегги нахмурилась. Да, здесь действительно творится что-то непонятное! Она молча допила чай.
   Изи вручила ей одеяло.
   – Ну вот, а теперь пора спать. Завтра я познакомлю вас с Ромо, старшим драконюхом. Это все равно что конюхи, только ухаживают они не за лошадьми, а за драконами. Ты узнаешь, как мы добываем драгоценные драконьи слезы.
   Глава 3
   Королевский лекарь
   Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, когда в шатер юной волшебницы внезапно вошли несколько стражников в доспехах, с тяжелыми секирами в руках. Впереди шел какой-то лысый старик в черном плаще.
   – Всем встать! – рявкнул он. – Я – Меканикус, королевский лекарь. Мне донесли, что здесь скрываются чужестранцы. Откуда они? Из какого города?
   Изи встала первой. Меканикус мрачно посмотрел на нее, и Пегги поняла, что он терпеть не может юную волшебницу.
   – Они не из соседнего города, – спокойно объяснила девушка. – Они с Земли. Эти ребята и их пес перенеслись сюда, чтобы нам помочь с помощью волшебного зеркала, установленного в заброшенном храме.
   Меканикус долго допрашивал Изи. Оба, и он, и Изи, говорили очень быстро, поэтому Пегги почти ничего не поняла. В конце концов королевский лекарь осторожно подошел к ней с Себастьяном и осмотрел их при помощи огромной лупы.
   – Земляне, земляне… – ворчал он. – Это просто слова! А чем вы докажете, что вы с Земли, а не с другого полушария? Может, вы из чужого города, а ваш дракон умер от старости… И вы решили придумать, что вы с Земли, чтобы вас приняли у нас в Омакайдо. Вы ведь не первые, кто пытается незаконно проникнуть в наш город и получить порцию драконьих слез! Но мы не позволим чужакам лишить наших жителей противоядия!

   «Какой милый старикашка! – саркастически подумала Пегги, когда Меканикус осматривал ее верхнюю губу. – Хоть бы Себастьян не вышел из себя и не заехал ему по физиономии!»

   Изи упорно пыталась убедить лекаря, что ребята прилетели с Земли.
   – Да замолчи ты, ведьма! – наконец прикрикнул на нее королевский лекарь. – Я сам решу, кто они такие. У меня припасен флакон с ядом. Если я решу, что они из соседнего города, мои солдаты заставят их выпить зелье. Само собой, я не позволю каким-то вражеским лазутчикам разгуливать по нашему прекрасному городу. А вдруг они сегодня же вечером превратятся в чудовищ?
   «Что-то мне кажется, мы им не особо и нужны!» – мысленно сказал синий пес Пегги.
   Меканикус продолжал осмотр. В конце концов он все же решил, что ребята действительно прилетели с Земли, – в этом его убедил, как ни странно, окрас синего пса.
   – У нас на Занторе не бывает синих собак, – заметил он. – Честно говоря, у нас вообще уже лет тридцать нет собак. Они вымерли, так же как и кошки.
   Тут старик кисло улыбнулся.
   – Нам приходится быть настороже, – объявил он, словно бы пытаясь извиниться. – Если бы я не выслеживал чужаков, этот город уже давно бы заполонили чудовища.
   Все это время стражники молча стояли у входа, не сдвинувшись ни на шаг.
   – Ну что ж, – вздохнул лекарь, – раз уж вы теперь будете жить здесь, вам надо запомнить наши правила. Идемте со мной. Я отведу вас на суд. Дело в том, что вчера вечером на улицах Омакайдо поймали чудовище, и сегодня должен состояться суд. Судьи уже наверняка вынесли приговор, и теперь все ждут меня. Я должен привести приговор в исполнение, ведь я не только королевский лекарь, но еще и палач Омакайдо. Я уверен, вам полезно будет посмотреть, как мы защищаемся от чудовищ.
   Стражники подняли секиры, как бы показывая ребятам, что им придется пойти с Меканикусом.
   «Ну ладно, – подумала Пегги, – по крайней мере, нас уже не считают вражескими лазутчиками».

   Изи жестами дала понять ребятам, что им не стоит спорить с палачом. Через пару минут они шагали за Меканикусом по улицам города, окруженные стражей.
   Вскоре ребята оказались на центральной площади. Посреди нее было возвышение, на котором сидели судьи с невероятно серьезными лицами, словно они упивались своей значимостью.
   Перед ними стояла клетка, в ней сидел волк с алой шерстью, опутанный толстыми веревками. Несчастное животное изо всех сил пыталось освободиться от пут и вырваться на свободу. Это был огромный зверь с мордой длиной около метра, похожей на пасть крокодила – она была вся усеяна острыми зубами. Люди, собравшиеся возле клетки, смотрели на него со страхом и ненавистью.
   – А, вот и вы, господин Меканикус! – воскликнул главный судья. – Приговор уже вынесен. Чудовище приговорено к смерти тринадцатью голосами из двенадцати… то есть,простите, двенадцатью голосами из двенадцати! Прошу вас, приступайте к исполнению приговора.
   Угодливо поклонившись суду, королевский лекарь подошел к клетке и достал из кармана небольшой флакон, наполненный жидкостью золотистого цвета.
   К клетке бросились стражники. Вооружившись огромными клещами, они широко раскрыли волку пасть. Меканикус откупорил флакон и уверенным жестом вылил его содержимоев глотку волка. Стражники и Меканикус отошли от клетки.
   Через несколько секунд волк забился в конвульсиях. На его морде выступила пена. Когда он наконец упал на пол, послышался глухой стук. Волк превратился в камень!
   – Ух ты! – удивленно пробормотал синий пес. – Вы это видели? Яд превратил его в статую!
   Пегги промолчала. Девочка поняла, почему в том замке, где она встретилась со своим отражением, было столько статуй и столько волков!
   – Ну вот, я же говорил, что вам полезно будет посмотреть на казнь! – усмехнулся Меканикус. – Вот что происходит с теми, кто забывает пить драконьи слезы каждое утро. А теперь вы свободны. Можете спокойно погулять по городу и осмотреться. За вами будет приглядывать Изи – ведь это она привела вас сюда. Если вы будете плохо себя вести, мы накажем ее.

   Ребята поспешили прочь.
   Изи попросила их ничего не говорить, пока они пробирались сквозь толпу, так как у судей было полно шпионов среди населения.
   Пегги с удивлением заметила, что в центре города высятся пирамиды из красного кирпича.
   – Это зиккураты, – объяснила юная колдунья. – Там живут самые привилегированные жители нашего города. В том числе и хранители яда.
   – А кто такие хранители яда? – спросил Себастьян.
   – Алхимики, – прошептала рыжеволосая девушка. – Ты уже видел, как действует яд, который они изобрели. Это наше единственное оружие против чудовищ. Волк-оборотень, превращенный в статую, уже не способен никого растерзать.
   Пегги поняла, что Изи сейчас не хочет говорить об этом и пытается поскорее сменить тему.
   – Я познакомлю вас с Ромо, старшим драконюхом, – объявила юная колдунья. – Он вам расскажет много всего интересного о драконах и даже научит с ними обращаться. Вот и он…
   С этими словами Изи помахала рукой крепкому на вид мужчине в красной кожаной жилетке. Старший драконюх был весь грязный, со всклокоченными волосами, с носом-картошкой, зато, увидев ребят, он радостно им улыбнулся.
   Глава 4
   Туша в три тысячи тонн
   Дракон был огромным… просто гигантским! Казалось, он может проглотить на завтрак целую гору и даже не заметить этого.
   «Спокойно! – мысленно прошептал девочке синий пес. – Ты же знаешь, что он не может пошевелиться. Да он не опаснее обычной коровы!»
   Пегги нервно отбросила со лба волосы. Ладони у нее были мокрые. Тень спящего животного покрывала весь город.
   Дракон спал, положив морду на передние лапы, как собака. Огромный костяной гребень топорщился у него на спине, а на носу был длинный рог. Он даже во сне вяло жевал корм – траву и листья, которые грудой наваливали перед ним три раза в день.
   – Да, милашкой его не назовешь, – заметил синий пес.
   – Ты можешь прочитать его мысли? – спросила Пегги Сью.
   – Могу, но у него в голове нет ничего интересного. Он думает только о еде, и то вяло, как будто в полусне. Постой! Вижу какой-то темный силуэт на краю его сознания. Ага! Это человек со шпагой. И наш дракон его боится. Человек притаился в тумане и хочет его убить… В общем, дракону снится кошмар.
   «Он похож на стегозавра… – подумала Пегги. – Ну, и на носорога, конечно!»
   Она поглядела на прочные тросы, которыми зверь был опутан. Каждый трос тянулся от кольца, вделанного в землю, к пластине на спине дракона, к ней и крепился сложным морским узлом.
   – Мы все время следим, чтобы наш дракон был крепко связан, – объяснил Ромо. – Ведь если он сбежит – нам конец. Все жители Омакайдо умрут страшной смертью. От этогозверя зависит наша жизнь. Поэтому я каждый день проверяю, не ослабли ли тросы, не перетерлись ли о пластины на его спине. Приходится, конечно, взбираться прямо ему на хребет, чтобы все проверить. Но он не возражает. Честно говоря, дракону наплевать на людей. Он нас даже не видит!
   – Ух ты! – воскликнул Себастьян, и его глаза загорелись. – Я бы с удовольствием побегал по его спине. А он нас точно не замечает?
   – А ты как думаешь? – усмехнулся Ромо. – Мы для него как муравьи. Ты же не очень интересуешься, чем заняты насекомые, правда?

   – Наш главный враг – дождь, – нахмурившись, продолжал Ромо. – Как только начинается гроза, дракон просыпается. Он терпеть не может грома и боится молнии. С первыми каплями дождя он уже не находит себе места. Дергается, брыкается, лягается, как взбесившийся конь. И если ему вздумается рвануться вперед, вся земля сотрясается. Представьте: туша в три тысячи тонн бьется в путах изо всех сил. Вот это самый опасный момент. Если тросы лопнут или кольца не выдержат – дракон сбежит. И тогда всем нам конец. С Омакайдо станет то же, что было с Ган-Тааром, Надиной и другими городами… Там все жители приняли яд. И теперь это города-призраки.

   Ромо ласково погладил кольцо, словно желая успокоиться: мол, оно обязательно выдержит.
   Себастьян чуть приподнял трос: на его руках осталось какое-то красное масло, видимо, защищавшее трос от ржавчины, и подлез в «зону топота». Так драконюхи называли место, где дракон шарил своими лапами, трава там не росла, и земля была больше похожа на поверхность Луны.
   Пегги испугалась за Себастьяна.
   – Вернись! – закричала она, но ее друг не послушался.
   Ему нравилось ходить прямо под носом у спящего чудовища, да еще чуть задевать его, как бы невзначай. Это не то что дразнить львов в зоопарке, когда они сидят за прочной решеткой, тут все гораздо интереснее!

   Еще раз проверив все тросы и кольца, Ромо объявил, что им пора. Пегги описала широкую дугу, лишь бы не приближаться к морде дракона. Из его приоткрытой пасти жутко воняло. Пегги заметила ряд крепких пластин, как у жвачных животных, и напоследок хорошо разглядела внушительный рог на носу.

   – Надеюсь, меня здесь не будет в тот момент, когда эта туша начнет беситься, – проговорил синий пес. – Что-то мне говорит, что она наделает много шума.
   Глава 5
   Ночь монстров
   Следующие три дня Пегги Сью и синий пес знакомились с обычаями Омакайдо. Каждое утро Ромо напоминал им, что надо выпить по кружке драконьих слез.
   – Вкус, конечно, отвратительный, – вздыхал он, – но что поделаешь? С солдатами Меканикуса шутки плохи. Вскочит у тебя прыщик на носу, а они уже косятся: что, если это не просто прыщик, а рог пробивается?* * *
   И все это время Пегги чувствовала, что за ней следят. Она резко оборачивалась и замечала Меканикуса, который буравил ее взглядом. Королевский лекарь прятался за колонной или за статуей и буквально не сводил с нее глаз. А сообразив, что девочка его увидела, Меканикус тут же расплывался в улыбке, подходил к ней и принимался деловито рассматривать ее нос, щупать кожу и волосы.
   – Обычный медицинский осмотр, – пояснял он. – Хочу удостовериться, что вы хорошо акклиматизировались на Занторе. Вы же не привыкли к нашим условиям. Кто знает, может, земляне в большей степени подвержены мутациям?
   – Кстати, я бы на вашем месте не доверял этой Изи, – прошептал он ей как-то. – Не нравится мне цвет ее волос – слишком похож на волчью шерсть! Рано или поздно эта девчонка доставит нам массу неприятностей. Я за вас волнуюсь. Как бы она не довела вас до беды. А то судьи вынесут приговор, и тогда, делать нечего, мне придется дать вамяд. Честное слово, мне бы этого не хотелось!

   – Не нравится мне этот тип, – буркнул синий пес. – Все вынюхивает, шпионит за тобой, как будто хочет подловить на чем-то гадком.

   Гуляя по городу, Пегги обнаружила немало каменных чудовищ. Они были расставлены так, что человек натыкался на них в самый неожиданный момент и невольно вздрагивал.Скульптуры вселяли ужас в ее душу.
   – Они окаменели, потому что Меканикус заставил их выпить яд, – объяснила Изи. – А на улицах их выставили для того, чтобы люди помнили об опасности и были начеку.
   – Ну и жуть! – воскликнул синий пес. – Только поглядите: на морде три рога, крылья летучей мыши и львиные клыки!
   – А этот похож на крокодила, утыканного иглами, – проговорила Пегги. – И когти длиннющие! – Она повернулась к Изи. – Слушай, неужели я действительно превращусь вот в такого монстра, если перестану пить драконьи слезы?
   – Конечно. А ты как думала? Не скульптор же высек этих каменных уродов. Они были живыми, из плоти и крови, пока их не заставили выпить яд…
   – Постой, – вмешался синий пес. – Значит, если их разбить, мы увидим внутренние органы? Каменное сердце, каменную печень, гранитный желудок, так?
   – Наверняка, – согласилась Изи. – Я об этом никогда не думала, но уверена, что все так и есть. В общем, ночью, когда чудовища вылезают на улицы, по городу лучше не гулять.
   Очевидно, так же считали другие жители. К вечеру все прятались в домах и запирали за собой железные двери. Окна закрывали прочными ставнями и крепкими решетками. Назакате отовсюду раздавался страшный грохот – лязгали замки, бряцали запоры. А потом город как будто вымирал.

   Однажды Себастьян предложил Пегги и синему псу подняться, когда стемнеет, на крышу гостиницы, где их поселили.
   – Мне очень хочется поглядеть на этих монстров, – сказал он. – А то как-то подозрительно: все о них говорят, а мы до сих пор ни одного не видели.
   – А как же рыжий волк, которого казнили, когда мы только пришли в Омакайдо? – спросила Пегги.
   – Не считается, – ответил Себастьян. – Подумаешь, рыжий волк! Мне хочется поглядеть на настоящих чудовищ, похожих на те статуи на площадях.
   – Я, кажется, поняла тебя… – прошептала девочка. – Ты подозреваешь, что никаких чудищ нет?
   – А что? Очень может быть. Любой нормальный скульптор, у которого есть хоть капля воображения, может изваять таких горгулий. И мне вот интересно… что, если сказки про монстров придумали богатеи этого городка, чтобы получить власть над запуганным народом?

   Когда взошла луна, трое друзей вышли из своих комнат, на цыпочках прокрались по коридору и осторожно выбрались на крышу гостиницы. Там они сели рядком и замерли, боясь пошевелиться, – непрочная черепица готова была осыпаться вниз в любую минуту.
   Целый час ничего необычного не происходило, а потом из темноты далеко внизу раздалось грозное рычание. Потом еще и еще. И вскоре рычание слышалось и тут и там – на всех улицах ночного города. Оно эхом отдавалось от стен, пугая жителей, трясущихся от страха под одеялами.
   – Спокойно! – прошептал Себастьян. – Рычание еще ничего не доказывает. Мало ли кто может рычать? Даже я бы так сумел.
   Вдруг на площади, у фонтана, появился темный силуэт. Пегги пригляделась и увидела зеленую обезьяну с шипами на спине и блестящими рогами на голове. Она замахала лапами, как будто хотела когтями разорвать облака.
   – У-у! Ну и монстр! – сказал синий пес.
   Пегги Сью боялась вздохнуть. Ее бросало в дрожь при одной мысли о том, что чудовище может их обнаружить. Оно было по-настоящему жутким и уж наверняка обладало небывалой силой. Пегги надеялась, что чудовище куда-нибудь уйдет, но оно, как нарочно, принялось бродить туда и сюда через площадь, то и дело издавая страшное рычание.
   – Ну, ты доволен? – спросила Пегги у Себастьяна. – Поглядел на монстра?
   Тот, однако, не успел ничего ответить, потому что в ту же секунду горилла подняла голову и уставилась прямо на Пегги и ее друзей. Чудовище взревело и заколотило себякулаками в грудь.
   – Он нас заметил! – взвизгнул синий пес. – Он идет к нам!
   В самом деле, переваливаясь на своих кривых лапах, чудовище направилось к гостинице. Оно дико рычало, выло, размахивало лапами, на его спине бряцали шипы. Добравшись до подножия здания, монстр принялся яростно царапать когтями стены. Обнаружив водосточную трубу, он полез по ней вверх.
   – Черт! – воскликнул Себастьян. – Он поднимается!
   Не раздумывая ни секунды, Пегги принялась отдирать отваливающиеся черепички и швырять их в лезущего на крышу монстра.
   – Скорее! Кидайте в него черепицей! – закричала она. – Если он залезет сюда, нам от него не уйти!
   Себастьян и синий пес рьяно взялись за дело. И вот на гориллу посыпался целый град из керамических пластинок. Испугавшись неожиданной атаки, монстр стремительно слетел вниз по стене и бросился наутек.
   – Как-то это странно, – пробормотал Себастьян. – Чтобы такой монстр испугался пары черепичек… Вам не кажется, что наша победа была какой-то подозрительно легкой?
   – Да, видимо, нам попался трусливый монстр, – согласилась Пегги.
   – Слушайте! – вдруг закричал мальчик. – А давайте проследим за ним!
   – С ума сошел? – ахнул синий пес. – Ты представляешь, что с нами будет, если он нас поймает?
   – Да ничего не будет! Я просто уверен, что это обычный человек в костюме гориллы. Весь этот маскарад придумал Меканикус, чтобы запугать жителей Омакайдо.
   Пегги задумалась. Что, если Себастьян ошибается? Тогда они попадут прямо в лапы к монстрам. И уж не стоит сомневаться, что те разорвут их на куски в считаные секунды.
   – Ну раз вы такие трусы, я пойду один! – объявил Себастьян и принялся спускаться по водосточной трубе.
   – Ладно, – сдалась Пегги, – встретимся на улице. – И вместе с синим псом они пошли вниз по лестнице.

   Однако, когда они все оказались на площади перед гостиницей, уверенности у Себастьяна поубавилось. Тут и там из темноты улиц раздавалось страшное рычание. Казалось, чудовища окружают их со всех сторон.
   – Гм… наверное, это была плохая идея, – признался мальчик.
   – Но вернуться в гостиницу уже не удастся, – прошептала Пегги. – Один из этих… монстров прямо позади нас. Слышите царапанье когтей по мостовой? Надо скорее найтиукрытие. Вперед!
   Друзья бросились бежать. Теперь всем троим стало по-настоящему страшно. Где-то во мраке таились жуткие чудовища, готовые в любую минуту их растерзать.
   И вот, когда у них уже не осталось сил, они вдруг вылетели на площадь с огромным собором. Взлетев по ступеням, они спрятались за колоннами и, тяжело дыша, стали наблюдать, что будет.
   Пегги чуть не закричала от ужаса, когда из проулка, по которому они только что пробежали, вышел на задних лапах огромный лев с головой акулы. Он был как две капли воды похож на монстров, окаменевших от яда Меканикуса.
   – Черт! Они тут повсюду! – прошептал Себастьян.
   Ему тоже было страшно.

   Дрожа от ужаса, друзья смотрели, как на площадь вышла уже знакомая горилла с шипами на спине, а за ней – жуткое создание, похожее на летучую мышь с головой пантеры. Чудовища прошли прямо мимо колоннады, но даже не остановились. Вскоре они исчезли, свернув в одну из улиц.
   – Должен заметить, – прошептал синий пес, – что у этих чудовищ чудовищно плохой нюх. Они были совсем близко и просто не могли нас не учуять!
   – Вот именно! – радостно подхватил Себастьян. – А не учуяли потому, что это никакие не монстры, а переодетые солдаты, как я и говорил с самого начала!
   – Давайте скинем вон ту статую, – предложил пес. – Если это настоящее окаменевшее чудовище, внутри должны быть каменное сердце, желудок, почки…
   – Давайте, – согласилась Пегги. – Пора уже хоть что-то выяснить.
   Себастьян поднатужился и сбросил статую с пьедестала. Она покатилась вниз по ступенькам и разбилась на мелкие кусочки.
   – Ну что? – спросил синий пес.
   – Ничего! – ответил Себастьян, внимательно изучая осколки. – Никаких внутренних органов. Обычный камень. Вроде мрамора, из какого высекают скульптуры на Земле.
   – Значит, все это один обман, – заключила Пегги. – А монстров, вернее костюмы чудищ, изготавливают искусные мастерицы. Меканикус заставляет солдат наряжаться в жуткие костюмы и пугать людей по ночам.
   Девочка почувствовала, что теперь ей уже совсем не страшно.
   – Вперед! – скомандовал Себастьян. – Скоро рассветет. Предлагаю проследить за одним из «чудовищ». Посмотрим, куда он нас приведет?

   Все решили, что это отличная идея.
   Трое друзей спрятались за фонтаном и стали ждать, когда появится какой-нибудь «монстр». Ждать пришлось недолго. На площадь снова вышла горилла. Она еле волокла лапы. Видимо, солдат устал всю ночь бродить по улицам в неудобном костюме.
   Пегги, Себастьян и синий пес пошли за ним по пятам.
   Прячась за статуями, фонтанами, выступами домов, друзья проследили за «монстром» и вскоре убедились, что к нему присоединились другие. Уже не такие страшные, «чудища» гурьбой подошли к зиккурату хранителей яда. Один за другим они вошли в здание. Вскоре загорелись окна на первом этаже. Друзья подобрались поближе и увидели, как «чудовища» снимают головы, отцепляют свои руки, хвосты… Себастьян оказался прав: это были обычные переодетые солдаты. Когда «монстры» разоблачились, к ним вышел Меканикус и вручил каждому по золотой монете – плату за маскарад.
   – Убедились? Теперь-то мы точно знаем, что никаких монстров нет! Их придумали богатые сеньоры Омакайдо, чтобы запугивать народ, – объявил Себастьян. – Давайте вернемся в гостиницу. С завтрашнего дня больше никто меня не заставит пить эти вонючие драконьи слезы, от которых потом полдня тошнит!* * *
   Но Пегги Сью было как-то не по себе. Она решила посоветоваться с Изи. Маленькая колдунья ей нравилась, и девочка подумала, что та ей наверняка поможет.
   Пегги пришла в ее кожаный шатер и рассказала об их ночных приключениях.
   – Понятно, – проговорила рыжая ведьма. – И сегодня утром, когда будут раздавать противоядие, ты выльешь свою порцию на землю, так?
   – Ну да… Оно такое противное… и, как оказалось, его абсолютно незачем пить…
   – Кретинка! – заорала Изи. – Ты что, не понимаешь, какую ловушку вам подстроил Меканикус?! Он же только этого и добивается!
   – Как это? – ахнула Пегги. – Почему?
   Изи сердито отмахнулась, поглядела на растерянную Пегги, тяжело вздохнула и объяснила:
   – Меканикус вас ненавидит! Ему совсем не по душе, что вы лезете в его дела. Он не хочет, чтобы в Омакайдо что-то менялось. Его и так все устраивает – у него его властьи деньги. Он боится, что, если ты пронюхаешь про его темные делишки, он лишится всего! Поэтому он хочет как можно скорее от вас избавиться! Я уверена, что весь этот маскарад он придумал специально для вас – чтобы вы подумали, что никаких монстров нет. Поняла?
   – Не совсем…
   – Но это же так просто! Он заставил солдат нацепить костюмы и прогуливаться прямо у вас под носом, чтобы вы решили, что незачем пить противоядие. И все прошло как помаслу. Вы попались! Вот-вот вы откажетесь от драконьих слез и через пару дней начнете мутировать. И тогда он, как и полагается, даст вам яд!
   Пегги Сью рот раскрыла от удивления. Она просто не верила своим ушам.
   – Вот это да!.. – проговорила она наконец. – Теперь я все поняла. Так вот почему чудовища были такими неправдоподобными. Как будто солдаты совсем не старались!
   – А они и не старались, – поддержала Изи. – Ведь ему надо было, чтобы вы поняли, что они ненастоящие.
   – Понятно, – вздохнула Пегги. – Мы же еще в самом начале подумали, что горилла слишком быстро сбежала, когда мы стали бросать в нее черепицу. И еще, когда мы стали за ними следить, ни один из «монстров» ни разу не оглянулся.
   – Конечно! Ведь они же делали вид, будто знать не знают, что вы за ними следите. Меканикус заранее все подстроил так, чтобы вы его «раскусили»!
   – Вот змей!
   – Точно! Хорошо, что ты решила поговорить со мной. Еще один день без драконьих слез, и ты бы начала превращаться в монстра. На твоих руках выросла бы рыжая шерсть, клыки бы выросли… И тогда Меканикус представил бы вас суду, а суд, уж конечно, приговорил бы вас к смерти! Вам бы пришлось выпить яд, и никто бы вам не помог. И всего этого вы избежали просто чудом. Так что беги к Ромо и попроси его дать вам еще по кружке слез – и тебе, и твоим друзьям.
   – Но ведь статуи на улицах не настоящие, – слабо возразила Пегги.
   Изи пожала плечами.
   – Ну и что? Они стоят там для того, чтобы напоминать всем об опасности. Может быть, их специально сделали чересчур уродливыми – чтобы люди боялись и не забывали пить драконьи слезы каждый день. Пусть это маленькая хитрость, пусть статуи не настоящие, но это еще не значит, что мутации не существует и никаких чудовищ нет. Поверь мне, в подвалах домов скрывается немало монстров.
   – Между прочим, – заметила Пегги, – тебя Меканикус тоже не любит!
   – Знаю. Это из-за цвета моих волос. Он подозревает, что я уже наполовину монстр. Видишь ли, рыжих в Омакайдо не жалуют. Если бы Меканикус не боялся, что я его заколдую, он бы уже давно притащил меня на суд.

   Пегги Сью поспешила рассказать друзьям о своем разговоре с Изи. Себастьян страшно разозлился.
   – Нашла кого слушать! – кричал он. – Какую-то рыжую идиотку!
   Пегги понимала, что на самом деле Себастьян бесится оттого, что Меканикусу так легко удалось его провести.
   Синий пес воспринял новость гораздо спокойнее.
   – Ладно, – сказала девочка. – Надо вести себя осторожнее. Наша ошибка была в том, что мы считали себя умнее жителей Занторы, а они тоже совсем не дураки.
   Глава 6
   Слезы надежды
   Весь день Себастьян не разговаривал с Изи. Он все еще злился, что она разбила в прах его великолепную теорию. В ее присутствии юноша все время дулся, и это явно огорчало рыжую колдунью. Слишком огорчало, на взгляд Пегги. Она уже давно заметила, что Изи хочет понравиться Себастьяну. И ее это беспокоило: Изи была красивая, и к тому же она старше Пегги.
   «Надеюсь, она не решит его приворожить, – подумала девочка. – Парни просто не могут противиться любовным заклинаниям. Тут же становятся послушными, как цирковые собачки – готовы на задних лапках ходить!»
   И она пообещала себе – быть начеку!

   На следующий день Ромо разыскал их и позвал на церемонию сбора слез – дракон, наконец, заплакал.
   – Очень вовремя! – прогремел здоровяк. – Наши запасы уже подходили к концу. А за последние недели он не наплакал ни капли!
   Не желая обижать старшего драконюха, друзья отправились следом за ним к крепостной стене.

   Дракон спал на боку. Его рог, похожий на саблю, глубоко вонзился в землю. На шее и на груди у него вздувались огромные вены – толстые, как канализационные трубы. Время от времени из-под драконьего века выкатывалась жемчужная слеза. Толпа приветствовала ее появление приглушенным криком. К морде дракона тут и там были приставленылестницы. Рабочие с ведрами взбирались по ним и собирали драгоценную жидкость. Это было непростым и даже опасным делом. Трудно удержать равновесие на шаткой лесенке, особенно когда торопишься подобрать слезу размером с кулак и передать ведро следующему в цепочке. Нужно сохранять хладнокровие и делать все очень быстро – ведьслезы капают то помногу, то совсем по чуть-чуть.
   – Тут главное – его сны, – объяснил Ромо. – Дракон плачет, когда ему снится что-то печальное.
   Иногда между двумя каплями проходил целый час. А то вдруг слезы начинали литься целыми потоками.
   Разумеется, Себастьян не остался в стороне. Он схватил ведро и присоединился к рабочим.
   – Осторожнее! – крикнула Пегги. – Упадешь – все кости переломаешь!
   У нее голова закружилась при одной мысли, что ящер пошевелится во сне. Ведь если вдруг дракон решит перевернуться на другой бок, он мигом раздавит в лепешку всех собирателей слез!
   – Опять он за свое! – сердито прошептала Пегги. Ей уже порядком надоело, что Себастьяну все время хочется геройствовать.
   – Все мальчишки такие, – обреченно вздохнул синий пес.
   – Ты не зря беспокоишься, – заметил Ромо. – Нет ничего опаснее, чем взбираться дракону на морду. Бывает так, что он одним ударом прихлопывает всех, кто туда залез, как надоедливых мух.
   Слезы капали одна за другой, быстро наполняя ведра, но вскоре дракон перестал всхлипывать.
   – Вот черт! – выругался Ромо. – Конец. В этот раз добыча невелика. Многие уйдут с пустыми кружками.
   Подошел радостный Себастьян – и тут же убежал. Он хотел поучаствовать в раздаче слез. Рабочие на тележках проедут по всему городу, оделяя людей волшебным противоядием.
   Толпа беспокойно загудела. Все протягивали свои жестяные кружки, ожидая, когда же начнут разливать слезы.
   – Давай, приятель, – прогудел Ромо Себастьяну. – Я рад, что ты так быстро во всем разобрался.
   Пегги, синий пес и старший драконюх пошли пешком за повозкой, к которой со всех сторон сбегались люди.
   Прислушавшись к разговорам, девочка поняла, что в толпе нарастает беспокойство.
   – Всем не хватит, точно говорю! – волновался какой-то мужчина. – Сон был не слишком грустный. Зверь почти и не плакал. Слез всего ничего!
   – Говорят, что в богатых кварталах раздают по двойной порции, – сообщила женщина. – Поэтому-то нам и не хватает.
   – А я слышала, что, когда дракон стареет, его слезы уже не так хорошо помогают, – прошептала старушка. – В южном квартале уже родился ребенок с песьей головой. Вот так-то! Кончится тем, что у нас разведется столько чудовищ, что хранитель яда решит перетравить нас всех!
   Тележка катилась от одной улицы к другой, и всюду Пегги видела одно и то же – страх остаться без своей порции драконьих слез. Заметив, что девочка побледнела, Ромо положил огромную ладонь ей на плечо и проговорил:
   – Не обращай внимания, это каждый раз так. Люди боятся, что им не хватит. Иногда боязнь мутации, как какая-то болезнь, охватывает целые улицы, целые кварталы. Люди начинают шпионить друг за другом. Каждый думает, что сосед уже начал превращаться в монстра. И тогда даже перевязанные раны от мелких травм кажутся им подозрительными…
   – И часто случаются мутации? – спросила Пегги Сью.
   Ромо пожал плечами.
   – Этого никто не знает, – вздохнул он. – Меканикус уверяет, что очень часто. На самом деле, когда человек исчезает, никто не выясняет, превратился ли он сам в монстра или это чудовища его сожрали. Известно только одно: каждую ночь кто-то исчезает. И бывает, что целый дом в одну ночь оказывается совершенно пустым: на закате там были люди, а на рассвете – никого. И никто не знает, куда делись его обитатели. – Ромо тяжело вздохнул, помолчал, а потом продолжил: – На самом деле, нам тут, в Омакайдо, нечего жаловаться на нашего дракона. Слез всегда достаточно. Но не всем так везет. Некоторые города совсем вымерли, потому что жители были вынуждены принять яд, чтобы не превратиться в чудовищ. Я и сам, когда был совсем молодым, участвовал в операции зачистки.
   – Что?! – ахнула Пегги. – Ты убивал людей только потому, что их дракон слишком мало плакал?!
   – Нет! Ты не понимаешь. Таков закон, и все должны ему подчиняться. Все просто: если дракон не проливает слез, противоядие больше неоткуда взять, и тогда люди превращаются в монстров. Пора тебе уже запомнить это правило! По крайней мере, теперь оно касается и тебя. С той минуты, как ты оказалась на нашей планете, ты тоже стала подвержена мутации, как и мы все. Как и твой приятель, и даже твоя собака. Кто знает, может, и пес превратится в оборотня, если однажды утром не вылакает свою порцию слез?
   Пегги Сью поморщилась.
   – А во время этой «операции зачистки» ты видел монстров?
   – Наш отряд прибыл в город в полдень, под жарким солнцем. Казалось, что в городе совсем никого нет. Очевидно, мутанты где-то прятались – они ведь боятся света. Наш командир запретил нам соваться в дома. Вместо того чтобы обшаривать все закоулки, мы подожгли город. В считаные минуты пламя охватило все, но ни один из монстров не попытался спастись. Наверно, они все погибли. Нам было приказано возвращаться, и мы вернулись. Больше я ничего не знаю. Здесь, в Омакайдо, нам всем пока везет: дракон плачет более-менее регулярно. Остается надеяться, что так будет и дальше. Остается надеяться…
   Глава 7
   Великан-тореадор
   Пегги надоело идти за тележкой, тем более что это становилось опасным – чувствуя, что драконьи слезы скоро закончатся, толпа бесновалась все сильнее.
   Девочка вернулась в гостиницу.
   – Не могу я больше пить эти слезы! – возмущался синий пес. – Они такие соленые, что я весь день потом умираю от жажды!
   – Да уж, – согласилась Пегги, – слезы – просто жуть. Как будто пьешь морскую воду – так горло саднит.
   – Вот если бы добавить туда немного лука и картошки, – задумчиво проговорил пес, – мог бы получиться отличный суп. И если взять еще кусочек хлеба…
   Пегги не стала слушать его рассуждения на тему кулинарии. Она отвернулась и поглядела в окно на башню из красного кирпича, грозно высившуюся над городом. Было в этой башне что-то зловещее.

   По крепостной стене расхаживал туда-сюда Кев-буревестник. О нем Пегги рассказывала Изи. Завидев девочку и собаку, он закричал:
   – Близится буря! Прячьтесь! Когда начнется гроза, наш дорогой ящер будет реветь громче грома. И каждый, кто услышит его рев, станет таким же ненормальным, как рыжая ведьма Изи.
   Для вящей убедительности Кев принялся корчить рожи и бешено махать руками.
   – Не знаю, как Изи, а этот точно не в себе, – пробормотал синий пес.
   Пегги пожала плечами. В Омакайдо все боялись грозы. И не только из-за вспышек молнии и страшного грохота грома, а в первую очередь оттого, что грозы боялся их единственный дракон. С первыми отдаленными раскатами грома он просыпался и начинал отчаянно биться, грозя в любую минуту разорвать свои оковы. При одной мысли об этом Пегги стало не по себе.
   – Близится сезон гроз! – кричал Кев у нее за спиной. – Гром загремит в небесные барабаны. Бум! Бум! Бум! Наш славный дракончик спляшет под музыку бури. Вот это будет пляска!

   Девочка поспешила отойти подальше от Буревестника и снова уставилась на зиккурат. Где-то внутри скрывается главный хранитель яда, прячется за прочными стенами.
   «Может быть, он сейчас на меня смотрит, – подумалось ей. – Глядит в подзорную трубу и пересчитывает веснушки у меня на носу. А я его даже не вижу. Неприятно».
   – Почему его называют хранителем яда? – спросил синий пес.
   – Почему? Изи же нам объясняла. Или ты, как всегда, не слушал?
   – Конечно, нет! Меня не очень интересует человеческая болтовня, – гордо ответил пес.
   – В общем, по этому поводу говорят разное, – со вздохом проговорила девочка. – Главного хранителя Омакайдо зовут Зарк. Он обязан непрерывно следить за городом – смотреть, чтобы в нем не развелось слишком много мутантов. Интересно, что хранители яда никогда не покидают своих башен. Этот закон действует во всех городах. Представляешь, ни разу за всю жизнь!
   – Забавно. А зачем он хранит яд?
   – Гм… вот это уже совсем не весело. Оказывается, вся вода в Омакайдо поступает в город из источника, который находится под башней – считай, прямо под ногами у Зарка. И в тот день, когда кончится запас драконьих слез, хранитель яда просто отравит источник.
   – И все жители превратятся в каменные статуи?
   – Да. Люди считают, что лучше умереть, чем превратиться в монстров. По крайней мере, они так говорят.
   Синий пес недовольно заворчал:
   – Нет, мне это совсем не нравится. Я не хочу умирать. Все! Больше не буду пить воду из-под крана!
   – Не все так просто, – вздохнула Пегги. – Я же говорю, что вся вода в Омакайдо поступает из источника под зиккуратом – даже вода в фонтанах!
   – Ну ничего себе! – возмутился синий пес. – Попали мы в переплет. Какого черта я вообще ввязался в эту историю?

   Пегги свернула в узкий проулок, где все стены были исписаны. Текст надписей разнообразием не отличался: Изи чокнутая, Изи за монстров…
   Пегги невольно подумалось, что эти надписи оставили здесь солдаты – по приказу Меканикуса.
   С трудом толкая перед собой тележку с глиняными горшочками, мимо прошел продавец снотворного.
   – Гроза! Гроза! – визгливо кричал он. – Защитите себя от рева дракона! Кто не хочет сойти с ума – покупайте целебные настойки! Буря! Буря!
   Пегги поглядела ему вслед. Продавцы снотворного распустили слухи, что рев ящера сводит людей с ума. Чтобы не свихнуться, жители Омакайдо перед каждой грозой покупают снотворное и спят, как сурки, пока дракон беснуется.

   Девочке надоело петлять по переулкам, и она вышла за крепостную стену, где на равнине стоял шатер рыжей ведьмы. Уже издалека чувствовался густой запах какого-то зелья.
   Пегги отодвинула кожаный полог и вошла в шатер. Юная колдунья варила в огромном котле зелье. Она была так поглощена этим занятием, что даже не заметила, как Пегги и пес вошли в шатер и сели рядом с ней. Внутри было ужасно жарко. Пегги тут же вся взмокла. Изи была совсем голой, если не считать куска льняной ткани, обернутой вокруг бедер. Ее кожа была натерта каким-то маслом, а на шее висели диковинные ожерелья из слоновой кости. Рыжие пряди волос прилипли к ее лбу. Изи была такая тощая, что ребра выступали при каждом ее вздохе.
   Некоторое время она сосредоточенно мешала зелье ложкой с длинной ручкой, а потом замерла и подняла глаза. На губах у колдуньи блуждала странная улыбка. Остренькими зубками она прикусила нижнюю губу, и было непонятно, собирается ли она рассмеяться или заорать во все горло. Пегги решила, что Изи очень красивая, хотя многие бы, наверно, подумали, что рыжая ведьма слишком тощая, чокнутая и… опасная.
   – Через несколько часов начнется гроза, и дракон будет бесноваться под нашими стенами, – хрипло проговорила колдунья. – В этот раз ему может удаться разорвать свои оковы.
   Синий пес обеспокоенно прислушался к отдаленному грому.
   Пегги нервно заерзала. Раскаленные угли отбрасывали красные отсветы на склянки с зельями.
   – Если ящер сбежит, мы все превратимся в волков и крокодилов, – пробормотала Изи. – Тогда Зарк выльет яд в источник, и в Омакайдо не останется ни одной капли неотравленной воды. – Она с минуту помолчала и мрачно продолжила: – Говорят, в соседнем городе Ваданге дракон совсем одряхлел. Интересно, каково там людям?
   – Наверно, они дрожат при мысли о том, что их местный Зарк решит их отравить, – заметила Пегги. – Я правильно поняла, что в каждом городе есть свой хранитель яда?
   – Да.
   – А почему люди ждут, когда